皇后深夜懿旨召见,非同寻常。沈清鸢心中警铃大作,面上却不敢显露分毫。她迅速整理衣冠,将青玉环用特制的软囊装好,贴身藏于最隐秘之处,又检查了一遍容嬷嬷所赠令牌是否在身。然后,她从容地来到前厅。
徐嬷嬷带着八名凤仪卫女官,面色肃然,见沈清鸢出来,微微屈膝:“沈侍诏,皇后娘娘有请,请随老奴即刻入宫。”
“有劳嬷嬷。不知娘娘深夜召见,所为何事?清鸢也好有所准备。”沈清鸢试探道。
徐嬷嬷表情纹丝不动:“娘娘的心思,老奴不敢揣测。侍诏去了便知。请吧。”语气不容置疑。
沈清鸢知道问不出什么,只得带着青羽(肩伤已简单包扎,坚持跟随)登上宫车。马车在夜色中疾驰,直奔皇宫。车厢内,沈清鸢与青羽交换了一个凝重的眼神。
并非去往皇后日常起居的宫殿,而是被引至宫中一处相对偏僻的殿阁——慎刑司旁的“静思堂”。此地常用于审讯犯错的宫人或审理一些不宜公开的后宫隐私。气氛顿时变得压抑而森严。
殿内灯火通明,皇后端坐正中,面色沉凝,不似平日温和。下首还坐着两位沈清鸢不认识、但看服饰品级颇高的老嬷嬷,应是宫中掌事。另有数名面目严肃的女官和太监侍立两旁。
“臣女沈清鸢,叩见皇后娘娘。”沈清鸢依礼跪拜,心中飞快盘算。
“平身。”皇后声音平淡,听不出情绪,“沈清鸢,本宫深夜召你前来,是有一事要问你。你需据实回答,不得有丝毫隐瞒。”
“是,娘娘请问,臣女定当如实禀告。”
“今日申时三刻至酉时初,你身在何处?所为何事?”皇后目光如炬,直射过来。
果然与今日出行有关!沈清鸢心头一凛,面上却维持镇定:“回娘娘,今日午后,臣女为研制新药,前往京城东南旧巷,寻访一株古籍记载的百年老梅,欲取些枝干土壤样本研究。此事已向府中报备。”
“哦?寻访古梅?”皇后微微挑眉,“去的可是原镇北将军沈巍的旧宅?”
沈清鸢心道果然,对方知道得一清二楚。“回娘娘,臣女并不知那宅院旧主。只是按图索骥,找到那株梅树所在之处。看守老仆亦未言明宅院来历。”她将责任推给不知情。
“是吗?”皇后语气转冷,“那你可曾在宅中,除了梅枝土壤,还取了别的东西?比如……一些陈年旧物?”
来了!直接切入核心!沈清鸢后背渗出冷汗,面上却露出恰到好处的疑惑与惶恐:“娘娘明鉴,臣女只是为药材而去,除了样本,并未取任何他物。那宅院荒废已久,有何旧物值得臣女拿取?不知娘娘听闻了什么,但臣女确实未曾拿取不属于自己的东西。”她一口咬死不知情,未取物。
皇后盯着她看了半晌,忽然对旁边一位老嬷嬷使了个眼色。那老嬷嬷从袖中取出一物,放在托盘上,端到沈清鸢面前。那是一枚断成两截的、质地上乘的羊脂白玉佩,断裂处很新。
“这枚玉佩,是在你今日遇袭现场附近寻到的。”皇后缓缓道,“经查,此乃三皇子身边一名贴身侍卫所有。那侍卫,已于一个时辰前,被发现在自己房中……悬梁自尽了。留下遗书,称因赌债所逼,受人雇佣,参与了对你的袭击,事后惶恐,以死谢罪。”
三皇子侍卫的玉佩?自杀?顶罪?沈清鸢瞬间明白,这是三皇子断尾求生、弃车保帅的把戏!用一个“畏罪自杀”的侍卫,将刺杀官驾的罪名扛下,彻底撇清自己。同时,皇后此刻拿出此物,是在警告?还是在试探她是否掌握了三皇子其他把柄?
“竟有此事?”沈清鸢露出震惊之色,“臣女只当是寻常匪类,竟牵扯到皇子侍卫?那侍卫既已认罪,不知可曾供出主谋?”
“遗书中只言受人雇佣,银钱交易,并未提及雇主身份。”皇后淡淡道,“此事本宫与皇上自会彻查。今夜唤你来,是另有要事。”她话锋一转,语气变得无比严厉,“有人向本宫密报,你今日去沈巍旧宅,实则是为了寻找你外祖父当年通敌叛国的所谓‘证据’,意图为其翻案!沈清鸢,你可知,赤焰军一案乃先帝钦定,陛下亦已盖棺论定!你身为朝廷命官,不思报效皇恩,反倒暗中图谋此事,该当何罪?!”
图谋翻案!这项指控,比刺杀事件本身更加致命!直接触及了皇帝最大的逆鳞!
殿内空气仿佛凝固了,所有目光都如同利刃般刺向沈清鸢。巨大的压力几乎让她喘不过气。她立刻跪伏在地,声音带着惊恐与坚定:“娘娘明鉴!此乃天大的冤枉!臣女对皇上、对朝廷忠心耿耿,绝无二心!臣女外祖之事,臣女年幼毫不知情,母亲亦从未提及。臣女所学所用,皆为皇上、太后效力,救治时疫,开设医馆,皆是为国为民,岂敢有翻案之妄念?定是有奸人构陷,离间臣女与朝廷!请娘娘详查,还臣女清白!”她言辞恳切,以忠心和实绩反驳,并将指控引向“奸人构陷”。
皇后沉默着,手指轻轻敲击着扶手,似乎在权衡。良久,她才缓缓开口:“你之所言,也有道理。你近日所为,本宫与皇上都看在眼里。但此事关乎国本,不可不察。从即日起,你便在宫中‘静养’些时日吧,未经本宫允许,不得出宫,亦不得与外人传递消息。待事情查明,再做定夺。”
软禁!沈清鸢心中一沉。这是要将她控制起来,切断她与外界的联系,尤其是与萧煜的联系!她若反抗,便是心虚;若顺从,则如同瓮中之鳖。
“臣女……遵旨。”沈清鸢低头应下,指甲深深掐入掌心。此刻,必须隐忍。
沈清鸢被带到宫中一处僻静院落,名为“竹韵轩”,环境清幽,但内外都有皇后安排的宫女太监“伺候”,实则是监视。她的随身物品被检查,药箱被仔细翻查,所幸青玉环藏得极其隐秘,未被发现。青羽也被带至别处看管。独坐轩中,沈清鸢心绪难平。皇后此举,是真心怀疑她图谋翻案,还是受三皇子挑拨?亦或是,皇后本身也在某种博弈之中?自己被软禁,萧煜可知晓?他若得知,会如何应对?而怀中的青玉环,此刻更像是一个烫手山芋。她该如何在皇后的眼皮底下,保住证物,传递消息,并化解这场突如其来的危机?窗外月色清冷,竹影婆娑,看似宁静,却杀机四伏。
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