清晨的薄雾尚未完全消散，沈清鸢已然站在了城南朱雀街上。
眼前这家名为“济世堂”的药铺，门面狭窄，牌匾上的金漆斑驳脱落，两扇木门虚掩着，透出一股淡淡的草药霉味。这是母亲嫁妆单子上最不起眼的一处产业，也是她特意选定的起点。
“小姐，就是这里了。”身后的丫鬟秋月轻声说道，语气里带着几分迟疑，“账房先生说，这铺子已经连续亏损三年了……”
沈清鸢没有回应，径直推门而入。
店内光线昏暗，柜台后坐着一位五十来岁的掌柜，正打着瞌睡。听到动静，他勉强抬起眼皮，见是一位衣着素雅的少女，又懒懒地垂下头去。
“掌柜的。”沈清鸢声音清脆。
老掌柜这才慢悠悠地起身：“抓药？方子呢？”
“我不是来抓药的。”沈清鸢环顾四周，货架上药材摆放杂乱，不少罐子积着厚厚的灰尘，“我是这铺子的新东家。”
老掌柜一愣，随即露出几分嘲讽：“小姑娘莫要开玩笑，这可是沈家的产业……”
“我姓沈，沈清鸢。”她从袖中取出契书放在柜台上，“母亲秦氏已于上月将此地划归我名下，这是文书，你可以核对。”
老掌柜将信将疑地拿起契书，借着窗缝透进来的光仔细查看，脸色渐渐变了。他没想到…… 那位传闻中不受待见的沈家三小姐，竟真的揽下了这个烂摊子。
“三、三小姐……”他的态度略微恭敬了些，然而眼中仍带着轻慢，“您既然来了，也瞧见了，这铺子着实没什么继续经营的必要。城南的这几家药铺，有仁心堂这样的大字号，咱们这种小本生意，根本竞争不过。”
沈清鸢并未理会他的消极言论，径直走到药柜前，拉开了几个抽屉。当归透着潮气，黄芪夹杂着碎末，几味贵重药材的存量更是少得可怜。
“现有的药材还有多少？把近三个月的账本拿给我看看。”
老掌柜磨磨蹭蹭地从柜台下抱出几本账册，扬起一片灰尘。沈清鸢也不嫌弃脏，借着昏暗的光线一页页仔细翻看。
秋月在一旁忧心忡忡地望着自家小姐。她知道小姐自从落水醒来后变了，有主见，有能力，可经营药铺毕竟不是闺阁女子该涉足的事，更何况这铺子明显是个烫手山芋。
账本上的数字触目惊心：月营收不足二十两，而租金、药材成本、伙计工钱加起来却要三十两开外。最离谱的是，有些药材的采购价竟然比市场价格高出三成。
“掌柜的，”沈清鸢合上账本，声音平静得没有一丝波澜，“这批川贝，你是从哪家进的货？”
老掌柜眼神闪烁不定：“就、就是城西的李记药材行……”
“李记的川贝我上月替祖母抓药时买过，上等的货色一斤不过二两银子。你这账上记的却是三两五钱。”沈清鸢抬眼看向他，目光犀利如刃，“差价到哪里去了？”
“这……这……”老掌柜额头冒出冷汗，支支吾吾地说不出话来。
“还有这白芍、黄芪，采购价都比市面上高出至少两成。”沈清鸢将账本往柜台上一拍，“你当我是深闺中什么都不懂的弱质闺秀？”
老掌柜“扑通”一声跪了下来：“三小姐饶命！小的、小的一时鬼迷心窍……”
“起来。”沈清鸢声音冷淡，“我给你两个选择。第一，我把这些账目交到府里，依照家法处置，你这些年贪墨的银子，怕是够你在牢里待上几年了。”
老掌柜吓得面如土色。
“第二，”她话锋一转，“你把这些年吞进去的，吐出七成来填补亏空。然后好好为我做事，工钱我照付，要是做得好还有额外奖赏。”
老掌柜愣住了，显然没料到还有第二条路可选。
“我给你半天时间考虑。”沈清鸢转身朝后院走去，“秋月，把铺子的门关了，今日暂停营业。”
后院比前铺更加破败不堪。两间厢房的窗户破破烂烂，院中水井旁杂草丛生，晾晒草药的架子歪倒在墙角。唯一还算整洁的是左侧的制药间，但里面的器具也都蒙着一层灰尘。
沈清鸢推开制药间的门，一股混合着霉味和药味的气息扑面而来。她走到研磨药臼前，伸手摸了摸臼壁——指尖沾上了一层薄薄的灰尘。
“小姐，咱们真的要接手这里吗？”秋月跟了进来，忍不住发问，“这铺子已经烂到骨子里了，不如禀告老夫人，换个好的“些的产业……”
“烂透了的铺子才好。”沈清鸢嘴角微微上扬，“若是经营得蒸蒸日上，我反倒不好插手。”
她在现代是药学博士，穿越到这具身体后，又继承了原主对医术的模糊记忆，再加上在皇家藏书阁的研读，对这个世界的中医药体系已有颇为深入的了解。更重要的是，她脑子里有太多超越这个时代的东西——从药品提纯技术到标准化生产流程，从精准诊断到患者管理。
这间小小的济世堂，便是她实验的第一个场地。
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