天尚未破晓，沈府的后门悄然开启。
一辆青篷马车停在门外，车夫是个寡言的中年男子，是萧煜安排的可靠之人。沈清鸢仅携带了一个简易的包袱，里面装着几件换洗衣物、一些银两，还有那些重要的信件和玉佩。
“小姐，真的不让奴婢随行吗？”秋月眼眶泛红，拉着沈清鸢的衣袖，不肯松手。
沈清鸢轻柔地拍了拍她的手：“秋月，乖。京城这边需要有人照应，清鸢阁和济世堂都离不开你。等我安顿下来，必定写信给你。”
“那小姐要前往何处？总得有个落脚之处……”
“先去江南。”沈清鸢说道，“我在那边有清鸢坊，还有茶园。总会有办法的。”
实际上，她也不清楚具体要去往哪里。皇帝只说让她离开京城，并未禁止她留在大周境内。江南是她熟悉的地方，也是她事业起步的地方，去那里最为合适。
沈老夫人和沈老爷也前来送行。老夫人把一个沉甸甸的荷包塞进她手里：“这里面有些金银细软，还有你母亲的几件首饰。出门在外，花钱的地方多。”
“祖母，这……”
“拿着。”老夫人紧紧握住她的手，眼中噙着泪水，“清鸢，记住，无论发生什么，沈家永远是你的坚强后盾。想家了，就写信回来。”
沈老爷也说道：“你大哥已经在安排，过些日子会去江南看你。在外面一切都要小心，遇事多思考。”
“女儿记住了。”沈清鸢跪下，给二老磕了三个头，“养育之恩，无以为报。女儿不孝，不能在您二老身边尽孝了……”
“快起来。”老夫人将她扶起，“只要你平平安安，就是最大的孝顺。”
天色渐亮，不能再拖延了。沈清鸢登上马车，掀开帘子，最后看了一眼沈府的门楣。这里承载着她十八年的记忆，有苦涩也有甜蜜，有泪水也有欢笑。
如今，她即将离去。
马车缓缓启动，驶向晨雾弥漫的街道。京城仍在沉睡，唯有早起的摊贩开始忙碌起来。车轮碾压着青石板路，发出有规律的声响。
沈清鸢靠在车厢里，闭上双眼。她本以为会难过、会不舍，然而奇怪的是，心中却一片宁静。
或许，她早已为这一天做好了准备。
马车驶出南门，上了官道。车夫挥动马鞭，马儿开始小跑起来。京城高大的城墙在晨雾中逐渐模糊，最终消失在视线里。
沈清鸢没有回头。她明白，前方有属于她的道路。
走了大约一个时辰，马车突然停了下来。
“怎么回事？”沈清鸢掀开帘子。
车夫低声说道：“小姐，前面有人拦路。”
沈清鸢心头一紧。太子虽然倒台了，但太子党仍在，会不会……
她正打算让车夫调头，却见拦路的人骑马过来。在晨光中，那人的轮廓逐渐清晰——是萧煜。
他身着常服，只带着一名侍卫，看上去疲惫不堪，像是赶了很远的路。
“殿下？”沈清鸢下了车，“您怎么……”
“我来送你。萧煜翻身下马，缓缓走到她面前，郑重说道：“这一别，不知何时才能再度相见。有些话，必须当面说清楚。”
沈清鸢示意车夫和侍卫退到一旁，随后两人移步至路边的柳树下。晨风吹拂而过，柳枝轻轻摇曳。
“清鸢。”萧煜深情地望着她，眼中满是不舍，“对不起，我没能将你留下。”
“殿下无须道歉。皇上能放过我，饶恕沈家，已然是天大的恩典了。”
“可是……”萧煜紧紧握拳，“我不愿你离开。我想娶你为妻，想与你长相厮守。但如今……我无能为力。”
沈清鸢心中满是感动，却也保持着清醒：“殿下，现在并非合适的时机。太子虽已被废，但朝局尚未稳定。你身为皇子，肩负着自己的责任。而我……需要时间去探寻属于自己的道路。”
“我明白。”萧煜苦笑着说，“所以我不会阻拦你。只是……答应我，一定要照顾好自己。无论你去往何处，都要让我知晓你的消息。”
说罢，他从怀中取出一枚令牌，递到她面前：“这是皇子府的令牌，你拿着。倘若遇到紧急之事，可凭借此令牌调动我分布在各地的暗卫。虽说不能明目张胆地帮你，但暗中保护你，还是能够做到的。”
沈清鸢接过令牌，只觉手中沉甸甸的。她深知这其中的意义——萧煜将他最为隐秘的力量托付给了她。
“殿下，这太贵重了……”
“你配得上。”萧煜握住她的手，目光坚定，“清鸢，等我。待朝局稳定，等我拥有足够的力量，我必定会接你回来。到那时，我要光明正大地迎娶你为妃。”
他的眼神坚定而诚挚。沈清鸢心中涌起一股暖流，却也感到一丝沉重。萧煜的深情厚意，她已然深切体会。但未来之事，又有谁能说得准呢？
“殿下。”她轻声说道，“我不求你许下什么承诺。只希望殿下保重自身，做好自己该做的事。至于我们……若是有缘，自会再度相逢。”
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