雾螺湾的惨胜，如同给高烧的蓬莱喂下了一剂猛药，暂时逼退了致命的寒热，却也耗尽了最后一丝元气。城内外弥漫着浓郁的伤药与焦糊气息，压抑的抽泣声总在不经意间从巷陌深处传来，那是又一位伤重不治的儿郎被草草送出了城。得空的老弱妇孺被周文组织起来，在城墙根下挖掘一个个浅坑，没有棺椁，只有一领草席，一抔黄土，一块刻着籍贯姓氏的木牌。悲壮而凄凉。
我强撑着巡视各处，所见皆是疲惫麻木的面孔和累累伤痕。陈敖日夜不休，整饬防务，安抚军心，眼窝深陷，嗓音嘶哑。公输迁带着工匠们泡在缴获的云汐国舰船残骸与那十几桶危险的“焚海油”中，如痴如狂，试图破解其奥秘。而李闯，依旧昏迷不醒，军医说，能否熬过这个冬天，全看天意。
压力如山，我却不能倒下。我知道，此刻的平静，是下一次风暴来临前最后的间隙。云汐国舰队虽残，但巨舰犹在，如同搁浅的恶鲸，仍能掀起风浪。山鬼部与鹰隼残部，绝不会坐视蓬莱喘息。内部的暗流，也需时刻警惕。
第七日，赵午带来了第一个关键突破——关于那名被俘的云汐国副指挥使，名为“阿尔卡”的男人的审讯结果。
“主公，”赵午眼底带着血丝，却难掩兴奋，“那阿尔卡起初极为顽固，但熬刑不过，加之断水断粮，终于开口了！通译连夜盘问，所得情报，惊心动魄！”
我精神一振，示意他细说。
“据其供述，云汐国乃西方极远之地一庞大岛国，疆域数倍于强秦，舟师称雄四海。其国君主号称‘海皇’，野心勃勃，此次东来，并非简单劫掠，而是奉了‘海皇’密令，寻找传说中日出之地的‘长生之秘’与无尽宝藏！他们自西向东，已探索数年，灭国无数，我蓬莱……不过是其航路上最新发现的一个障碍！”
长生之秘？我的心猛地一跳，一股寒意自脊椎升起。嬴政所求，竟在万里之外亦有呼应？这冥冥之中，是何等诡异的因果！
“其远东舰队共有巨舰三十艘，此次来袭乃先锋，由提督‘萨尔贡’率领。雾螺湾一役，焚其大半补给，尤其是淡水舱被毁，现存之水，仅够舰队苟延十日！阿尔卡乃萨尔贡副手，知晓一绝密：十日之内，若再无补给，萨尔贡将不得不下令……分兵就食，或冒险强攻沿岸水源地！”
“分兵？强攻？”我眼中精光爆射！这是天赐良机！云汐国舰队最大的弱点——补给，尤其是淡水，暴露无遗！
“还有，”赵午压低声音，“阿尔卡透露，萨尔贡性情骄横暴戾，与国内另一权贵素有嫌隙。此次远征若惨败而归，其政敌必不会放过他。故……萨尔贡很可能不会轻易撤退，反而会行险一搏！”
“好！好一个行险一搏！”我抚掌冷笑，心中瞬间闪过数个念头。骄兵必败，穷寇犹斗！萨尔贡的处境，比我想象的更糟！这给了我操作的空间。
“阿尔卡还交代了云汐国舰队的日常信号、部分武器操作要点，尤其是……那焚海油的储藏与使用禁忌，公输先生正在核实。”
“此人口供，价值连城！”我深吸一口气，“好生看管，既不能让他死，也不能让他逃。待局势稳定，此人或有大用。”
“诺！”
阿尔卡的口供，如同一把钥匙，打开了僵局。云汐国舰队外强中干的本质暴露无遗。但如何利用这一点？强攻依旧是以卵击石，围困则需时日，且要防备山鬼部与鹰隼残部插手。
正当我苦思破敌之策时，公输迁带着一身油污，兴冲冲地闯了进来，手中捧着一个古怪的、如同巨大牛角般的铜制器物。
“主公！大喜！大喜啊！”他激动得胡须都在颤抖，“属下与工匠们拆解那云汐国弩机，发现其机括精妙，尤以这‘蓄力扭簧’为核心，可蓄巨力于瞬间释放，故其弩箭射程、威力远胜我军！我等已仿制出雏形，虽不及原品，然已远超现有弩机！更妙的是，研究那焚海油，发现将其与鱼油、硫磺等物按特定比例混合，装入陶罐，以泥封口，留引信，掷出后爆炸，威力虽不及云汐国原版，却可飞溅火油，附着燃烧，堪称守城利器！我等称之为‘震天雷’！”
新弩机！震天雷！
我霍然起身，接过那沉甸甸的弩机雏形，冰冷的金属触感却让我心头火热！绝处逢生！真是绝处逢生！有了这些利器，守住蓬莱的把握便大增！若能大规模装备……
“公输先生！立此大功，当记首功！”我重重拍着他的肩膀，“即刻起，工匠营所有人等，赏赐加倍！集中所有资源，全力赶制新弩与震天雷！优先装备城墙守军！”
“属下遵命！”公输迁红光满面，躬身退下，脚步都轻快了几分。
技术上的突破，带来了信心的回归。但光有守城之力还不够，必须主动出击，利用云汐国舰队的弱点，将其彻底逼退，甚至……留下！
我再次走到地图前，目光锐利地扫过云汐国舰队停泊的外海区域，以及沿岸可能的水源地。萨尔贡需要水，需要食物。他会去哪里获取？强攻蓬莱？风险太大。那么，最近的水源……是山鬼部控制的“月牙泉”，还是更远处鹰隼残部势力边缘的“黑水溪”？
无论他去哪里，都必将与当地势力产生冲突！这，就是我的机会！
“陈敖！”我沉声道。
“末将在！”陈敖应声而入。
“加派斥候，严密监视云汐国舰队动向，尤其是其是否派出小艇靠近海岸寻找淡水！同时，放出风声，称我蓬莱愿以重金（盐、铁器）换取山鬼部或鹰隼部的领地，尤其是沿海有淡水之地！”
“主公之意是……祸水东引？”陈敖眼中一亮。
“不错！”我冷笑，“萨尔贡焦躁之下，若听闻此事，必以为我等欲断其水源，或与土着勾结。以其骄横，很可能忍不住抢先动手，攻击山鬼部或鹰隼部！届时，无论谁胜谁负，于我皆有利！”
“妙计！”陈敖抚掌，“末将这就去办！”
“赵午！”
“属下在！”
“挑选机灵死士，扮作山鬼部或鹰隼部猎人，‘无意’中靠近云汐国舰队取水点，故意被俘，然后‘招供’，称其部族已与我蓬莱结盟，欲共击云汐国，断其水源！”
“明白！定叫那萨尔贡疑神疑鬼，寝食难安！”
一道道指令发出，一张无形的大网开始撒向焦躁的敌人。问鼎之局，已布下棋子。下一步，就看那远来的“海皇”爪牙，如何踏入这为他准备的陷阱了。
蓬莱的命运之鼎，能否稳住，甚至反客为主，尽在此一举。
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