月光把两人的影子拉得老长，落在青石板上，像两根交缠的藤。
小乞儿的喊声响过三条街时，夏启正蹲在铁坊后巷的青石板上，用炭笔在青砖上画高炉结构图。
他抬头望了眼跑远的小乞儿，指节蹭掉鼻尖的煤灰，嘴角翘了半寸——这声吆喝比他昨日在布告栏贴的《铁锅便民十条》管用十倍。
七殿下！阿秃儿抱着半卷草纸从人堆里挤出来，草纸上沾着粥渍，王婶非说要给新锅写首打油诗，说什么铁作衣裳火作歌，寒夜能煮暖心窝他把草纸往夏启怀里一塞，又扭头喊：张老汉要拿三双新纳的布鞋换锅！
您昨日说的以物易物
准了。夏启扫了眼草纸上歪歪扭扭的字迹，折好收进袖中。
他望着铁坊前挤成蜂窝的百姓，喉结动了动——前世在非洲援建时，见过太多因缺一口好锅煮药汤而夭折的孩子；此刻北地的寒风里，这些攥着铁券的手，攥的何尝不是对活计的盼头？
暮色漫上启阳寨的木栅时，裴府后厨的灶火才刚点着。
老仆人举着铜灯照了照夏启送来的锦盒，盒底压着张笺纸，字迹狂放如刀：此锅经百炼，耐千沸，可试羊汤。他抖开锦缎，那口铁锅在灯光下泛着温润的光，竟比府里用了二十年的紫铜锅还亮堂。
老爷，羊肉剁好了。厨娘端着木盆进来，盆里的羊腿肉还带着血沫，要按老方子放姜葱？
裴元昭站在灶前没动。
他伸手摸了摸锅底，触手是冷的，可指尖却像被烫了似的缩回来——这锅壁薄得超乎想象，薄得让他想起上个月在工部库房看到的断刀。
那些所谓打出来的刀剑，遇着北地的寒风就脆得像冰棱，去年冬战，八百边军被蛮族砍断刀杆时的惨嚎，此刻突然在他耳边炸响。
多放把当归。他哑着嗓子开口，接过厨娘手里的羊肉往锅里倒。
油星子溅起来，一声，羊肉的腥气混着当归的苦香腾起。
他盯着滚起来的汤花，忽然想起三天前在荒岭屯见到的景象——十几个孩子挤在水泥砌的暖房里，捧着新铁锅熬的麦粥，睫毛上的霜花都被热气焐化了。
老爷，汤浓了。老仆人递过汤勺。
裴元昭舀了一勺，琥珀色的汤汁在勺里晃，映着他鬓角的白发。
他抿了一口，烫得舌尖发麻，可心里却像揣了团火——这汤比他在京城喝的鹿鸣宴上的羹汤都鲜，鲜得他眼眶发酸。
去把账房的算盘拿来。他突然说。
老仆人一愣，见他盯着锅里翻涌的汤花，眼神亮得吓人，把工部官坊的铁锅成本算一遍，再算启阳寨这口......话音未落，他的手指重重叩在灶台上，算清楚，为什么官铁要卖二十贯，启阳铁只卖九贯。
次日清晨，夏启裹着玄色大氅踏进巡查使行辕时，靴底沾着未化的霜。
他怀里揣着的《北境铁业规划草案》被体温焐得温热，羊皮纸边角还留着阿秃儿偷吃芝麻糖时蹭的油渍。
裴大人。他把草案往案上一放，封皮地磕在青瓷笔洗上，这是北地三县的铁砂储量，这是新制的风箱图纸，这是......他指尖划过草案里夹的稻穗标本，用铁犁翻地，亩产能多收半石。
裴元昭坐在案后没动。
他昨夜翻了半宿工部旧档，纸页间落满羊汤的油星——官坊的铁炉十年没换过耐火泥，监工的回扣能填满半间库房，老匠头改良的锻造法被压在箱底，说是坏了祖制。
此刻望着夏启眼里的灼光，他突然想起二十年前考中进士时，在策论里写过器不利则民不暖，那时的自己，眼里也是这样的光。
你这是要绕开少府监。他捏着草案的手发紧，按祖制，铁器归官营......
裴大人去过荒岭屯吗？夏启打断他，声音陡然沉了，那里的孩子冬天睡在漏风的草棚里，啃的冰馍能硌掉牙。
您说祖制要守，可祖制里有没有写，冻饿而死的百姓该用哪条律例？他往前半步，案上的烛火被带得摇晃，我不求恩准，只求备案。
您若要拆炉，我明日就带着百姓跪在行辕前——他指节敲了敲草案里夹的血书，这是十一村的联名，说要和铁坊共存亡。
裴元昭的喉结动了动。
窗外传来卖胡饼的吆喝，混着孩童的笑声——那是昨日领了铁锅的人家，在熬热粥。
他突然想起昨夜算的账：启阳铁坊的成本比官坊低三成，税赋却能多缴两成。
更要紧的是......他摸了摸袖中那半块断刀，刀身的砂眼在月光下像张哭脸。
三日后，启阳铁坊的风箱重新响了。
但裴元昭下了死令：不得扩建，不得鼓风过丈。夏启站在铁坊前，望着林九娘带着新收的女徒往炉里添炭，嘴角又翘了半寸——他要的从来不是，是不能不准。
裴元昭启程回京那日，驿马急报撞碎了晨雾。
西秦边境集结了三千骑兵，军报上的朱笔批注刺得他眼睛生疼：启阳铁器流入西境，疑助其锻兵。他站在城楼上远望，北风卷着雪粒扑在脸上，突然看见西北方的山脊上，飘起一缕淡青的烟——那是天堑谷的方向，按他前日查的地图，那里该是片荒岭。
大人，该起程了。随从在身后催。
裴元昭望着那缕烟，突然笑了，笑得比雪还冷。
他早该想到的——夏启怎么会把所有家当都摆在明处？
天堑谷的山坳里，怕是早立起了新的高炉。
深夜，天堑谷的寒风卷着雪粒子砸在高炉上。
林九娘裹着羊皮袄，举着铁钳夹起块烧红的铁坯。
新徒阿梨举着铁锤站在她身边，腕子比前日稳了三分。砸这里。林九娘喊，火星子溅在她脸上，像揉面似的——
铁锤落下时，山谷里传来闷雷般的轰鸣。
春雪初融，第一声春雷惊醒了北原的冻土。
高炉前的木牌上，新刻的字被雪水冲得发亮：日产生铁三百斤。
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