马蹄声在十里外的驿站碾出一片尘雾时，夏启的拇指正沿着蒸汽机模型的齿轮纹路缓缓摩挲。
齿轮边缘的毛刺扎得掌心微痛，却让他的思绪愈发清晰——来者停在驿站，既不硬闯也不宣召，分明是想先探虚实。
“阿离。”他侧头唤了声，正蹲在长明灯旁捡玉圭残片的小丫头立刻起身，发间新编的红绳穗子晃了晃，“去灶房端碗热姜茶，给玄甲卫的弟兄们暖暖身子。”话音未落，人群里便传来此起彼伏的应和声，几个小娃跟着阿离跑向伙房，碎银似的笑声撞得灯笼摇晃。
夏启望着这一幕，喉结动了动——他们越是鲜活，对面的人就越坐不住。
“苏使。”他转身时大氅带起一阵风，卷得开物台上的图纸哗啦啦响，“劳驾走一趟驿站。”
苏月见的手刚从腰间“光明”匕首的鞘口松开。
她垂眸应了声“是”，再抬头时已不见了方才的怔忪，腰间短刃随着步伐轻磕着坛沿，身影像片被风卷走的叶子，眨眼便融入了暮色。
驿站的马厩有股混合着干草与血锈的气味。
苏月见贴着墙根摸到后窗，指尖刚触到窗棂便顿住——窗下泥地里有半枚模糊的靴印，纹路呈回字连环，正是京畿禁军巡夜队特有的“踏云纹”。
她眯起眼，借着马灯的光瞥见马厩最里侧拴着七匹玄色战马，其中一匹的鞍鞯下露出半截火漆封泥，暗红如凝血。
“客官可要添灯？”
店小二的吆喝惊得马群打了个响鼻。
苏月见旋身隐入草料堆，看着穿青布短打的伙计提着铜壶往马槽里添水，目光扫过那七名骑士的靴底——果然，每双皮靴的后跟都压着半枚踏云纹，边缘被刻意磨毛，却掩不住禁军制式的精细针脚。
她摸出袖中细薄的竹片，挑开那封火漆信的封口时，指腹擦过封泥上未干的蜡油。
信纸上除了角落一枚歪斜的铜铃，再无他物。
苏月见将信纸凑到鼻尖，隐约闻到极淡的沉水香——这是礼部文书惯用的熏香。
当她掀开门帘回到望梦堡时，议事堂的灯已经全点上了。
夏启靠在案前，指尖敲着那封空白信，烛火在他眼底晃出两簇小火星。
温知语捧着本泛黄的《匠录残卷》，发间木簪在翻页时碰出细碎的响；周七抱来半人高的文书匣，铜锁扣得死紧；沉山立在门边，铁钎斜倚着墙，映得他半边脸如铁铸。
“铜铃。”温知语突然按住书页，木簪尖儿点在“玄冥六支，铃为喉舌”八个小字上，“十年前北境闹雪灾，礼部送过一批赐仪礼盒，说是安抚边民，实则……”她抬眼看向夏启，“我查了朝贡名录，签收记录有三处笔迹不对，像是照着藩王手书描的。”
夏启的指节抵着下颌，突然笑出声：“好个礼部侍郎柳元衡，送空白信来，倒成了试金石。”他转向周七，“查近五日所有‘礼部转递’的公函，连封皮都别放过。”
周七应了，从文书匣里抽出一沓泛黄的纸页。
当他翻到第三份赈灾拨款令时，指尖突然顿住——两张薄纸间夹着片几乎透明的桑皮纸，对着烛火一照，隐墨写的字渐渐显形：“启明门开，天机泄露，速止步。”落款处的玉圭印倒着盖，边缘还沾着星点朱砂。
“玉圭……”夏启摸出怀里最后半块残玉，对着烛火比对。
残片上“夏某监工”的刻痕与印泥里的纹路严丝合缝——十年前那把火，烧了城墙，烧了他的前程，却烧不尽有人心里的鬼。
“沉山。”他突然直起身子，玄色大氅在椅背上扫出一声脆响，“把营地外围的粮车往东边挪挪，让老匠师带娃们去后坡看新砌的砖窑。”
沉山的铁钎在地上戳出个小坑：“要清场？”
“清。”夏启的拇指碾过隐墨信上的“止步”二字，“有些人总爱往人堆里藏，咱们就给他们腾块地儿。”
议事堂外的风突然大了，吹得灯笼摇摇晃晃，将几人的影子投在墙上，像群张牙舞爪的兽。
苏月见摸着腰间的匕首，突然听见远处传来小娃的尖叫——是阿离端的姜茶泼了，正蹲在地上和小娃抢沾了姜茶的糖饼。
她望着那团闹腾腾的影子，又看向案前翻文书的周七、查古籍的温知语、攥着铁钎的沉山，还有正把隐墨信往灯上凑的夏启——火焰舔过纸角时，“止步”两个字先着了，像两朵烧不尽的灰。
“去把外围的巡哨加一倍。”夏启头也不抬，“让玄甲卫把弩箭上弦。”
沉山应了声，转身时带起一阵风，吹得案上的《匠录残卷》哗啦翻到新页。
苏月见瞥见那页边角写着“破局者，必见血”，再抬头时，沉山已经消失在夜色里，只留下铁钎戳地的轻响，一下，一下，敲得人心发紧。
风卷着雪粒撞在议事堂窗纸上，发出细碎的沙沙声。
沉山的牛皮靴碾过冻硬的泥地，玄甲卫的锁子甲在月光下泛着冷光——他遵照夏启指令封锁营地外围时，特意将巡哨从单排增至双层，矛尖上的红缨在风里绷成直线。
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