战斗从开始到结束，不过一盏茶时间。
赵统领清点损失：侍卫阵亡三人，伤七人，其中两人伤势较重。来袭者留下尸体八具，伤员两个（包括那个被金蛇咬伤、已毒发昏迷的）。
“王妃受惊了！末将护卫不力！”赵统领跪在车前行礼请罪，心中后怕不已。若非王妃提前预警、阿幼朵驱毒用蛊、还有那神秘的金色屏障，后果不堪设想。
“赵统领请起，贼人有备而来，非战之罪。”沈清辞掀开车帘，目光扫过地上的尸体和伤员，“仔细搜查尸体，看看有无线索。另外，将那两个活口分开看管，小心他们口中藏毒或自尽手段，让太医先保住他们的命，我要审问。”
“是！”
沈清辞走下马车，阿幼朵紧随其后。两人来到那几具尸体旁。赵统领已带人初步搜查，从尸体上搜出一些散碎银两、普通兵器，并无明显身份标记。但沈清辞注意到，其中两具尸体的虎口和掌心，有长期使用某种特定兵器（似乎是制式军弩）留下的老茧，绝非山匪能有。
“还有这个，”一名侍卫从一具尸体贴身处搜出一小块黑色的、非金非木的牌子，上面刻着一个奇怪的符号——像是一只扭曲的、没有眼睛的飞蛾。
阿幼朵看到那符号，瞳孔猛地一缩，失声道：“盲蛾令！这是‘黑蛊寨’的信物！他们怎么会有？”
“黑蛊寨？”沈清辞看向她。
“是南疆一个亦正亦邪、行事狠辣的寨子，擅用各种偏门蛊术，与雾蝶谷素来不睦，但也很少离开南疆范围活动。”阿幼朵神色凝重，“这些人虽然用了黑蛊寨的信物，但举止做派不像纯粹的苗人……更像是伪装。”
沈清辞拿起那块盲蛾令，入手冰凉，带着一股阴邪的气息。灵膳印传来轻微的排斥感。她将令牌收起：“看来，有人不想让我们顺利到达南疆，或者，想试探我们的虚实。或许，也和那‘蛊神祭’提前有关。”
她心中疑虑更深。孟世安？还是南疆本地其他势力？
“王妃，那两个活口醒了，但……”赵统领快步走来，脸色难看，“他们……都说不了话了。”
沈清辞走近临时搭起的帐篷，只见两名被捆得结结实实的俘虏，面皮紫黑，口鼻流出黑血，眼神涣散，喉咙里发出嗬嗬的怪响，显然中了某种迅速发作的剧毒，而且毒性已侵入脑部，即便解毒，恐怕也成了痴傻之人。
“好狠的手段。”沈清辞检查了一下，发现毒是事先服下、受特定信号（或许是呼哨声）或情绪剧烈波动触发的。“灭口得很彻底。收拾一下，尽快离开此地。加强警戒，轮流值夜。”
队伍草草掩埋了同伴，处理了敌人尸体，带着伤员和两个已无价值的俘虏，迅速离开了落鹰涧。
三日后，队伍抵达沅陵城。此城是进入苗疆前最后一个汉人聚居的大城，也是重要的药材集散地，城内汉苗杂处，风气与中原已大不相同。
沈清辞下令在城中休整两日，补充物资，也让伤员好好疗养。她则带着阿幼朵和两名侍卫，换上便装，前往城中最大的药材市场“百草街”探听消息。
百草街热闹非凡，各种中原少见甚至闻所未闻的草药、矿石、虫蛇标本琳琅满目，空气中弥漫着复杂浓烈的药草气味和淡淡的腥气。穿着各色民族服饰的采药人、商贩、药师穿梭其间，讨价还价声不绝于耳。
沈清辞在一家看起来颇有些年头的苗汉合营药铺“济生堂”前停下脚步。店铺门面宽敞，药材种类齐全，掌柜是个留着山羊胡、眼神精明的中年汉人，旁边还有个苗人打扮的老者在分拣药材。
“几位客官，需要些什么？本店各类药材齐全，童叟无欺。”掌柜热情迎上。
沈清辞示意侍卫留在门外，自己与阿幼朵进去。“掌柜的，我们想寻几味苗疆特有的药材，用于炼制安胎固本的丸散。”她随口报了几味药名，都是比较珍稀但并非绝迹的。
掌柜一边让伙计取药，一边搭话：“夫人是中原人士吧？听口音像是京城来的。这几味药可不好找，也就是我们济生堂常年有苗疆的供货，才能备齐。夫人来的正是时候，再过些日子，恐怕就更难寻了。”
“哦？这是为何？”沈清辞故作不解。
掌柜压低声音，带着几分神秘和忧虑：“夫人有所不知，南边山里，最近不太平啊！尤其是最深处的雾蝶谷，听说他们供奉的‘蛊神’发怒了，圣物躁动不安，连带着蛊灵潭的潭水都开始泛黑，毒虫躁动，瘴气也比往年浓烈了好几倍！好多采药人都不敢进山了，怕有去无回啊！”
阿幼朵身体一震，急声问道：“蛊神发怒？圣物躁动？潭水泛黑？这是什么时候的事？雾蝶谷的大祭司怎么说？”
掌柜看了一眼阿幼朵的装扮，恍然：“姑娘是苗家人？难怪关心。大概就是半个月前开始传开的。具体大祭司怎么说，我们外人哪里清楚？只听说谷里为了平息蛊神之怒，把十年一次的‘蛊神祭’提前了，下个月月圆就要举行！到时候各寨都要派代表去观礼，还要献上祭品……唉，这节骨眼上，偏偏又有什么‘灵蝶使者携天外之钥归来’的预言传得沸沸扬扬，弄得人心惶惶，说什么的都有。我看啊，这次蛊神祭，怕是要出大事！”
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