充足的地下暗河水，如同生命的甘霖，让这支濒临崩溃的小队重新获得了挣扎的力气。尽管身体依旧疲惫伤痛，沙海的环境依旧恶劣，但至少干渴的折磨暂时远离，希望也随着水分的滋润，在干涸的心田中重新抽出一丝绿芽。
沙狐遵循着玄匣那微弱但稳定的牵引感，引导队伍向着东南偏东的方向艰难跋涉。这一次，他们行进得更加谨慎，也更加有目的性。利用从暗河岩洞中获得的、相对干净的布条制作了简易的遮阳和防沙面罩，尽可能地减少水分蒸发和沙尘吸入。轮流背负伤员，尽管速度缓慢，但没有人被放弃。
或许是找到了水源带来了好运，又或许是沙海的“恶意”在前几天的折磨中暂时耗尽，接下来的路程虽然依旧艰苦，却再没有遇到“沙潜者”那样致命的袭击，也没有再次陷入流沙陷阱。他们甚至在一片低洼的、相对坚硬的盐碱滩上，发现了几丛极其耐旱、根系深入地下汲取水分的“铁线藓”，虽然味道苦涩如同嚼蜡，但至少能提供一些植物纤维和聊胜于无的能量。
陈星野的状态也有所好转，虽然灵视依旧无法大范围展开，但已经能勉强感应到周围较大范围内的生命迹象和能量异常，提前预警了两次小型沙暴的来临，让队伍得以找到背风的沙丘躲避。
第四天午后，当炽热的太阳开始西斜，在沙海上拉出长长的、扭曲的影子时，走在最前面的黑隼忽然停住了脚步，抬起手示意队伍停止。
“前面……沙地颜色变了。”他压低声音说道。
众人循声望去。只见前方大约一公里外，那单调的铁灰色沙海边缘，逐渐过渡为一种更加暗沉、接近黑褐色的坚硬戈壁地貌。戈壁上零星散布着巨大的、风蚀形成的怪异岩柱，如同沉默的远古守卫。更远处，隐约可以看到连绵起伏的、颜色更加深沉的群山轮廓。
他们终于……要走出这片该死的沙海了！
狂喜还未来得及涌上心头，陈星野的脸色却突然一变，他猛地蹲下身，将耳朵贴近地面。
“有声音……很多脚步声……还有……车轮声？从戈壁方向传来！”他的声音带着惊疑，“不是腐化生物……是人类！数量不少！”
刚刚放松的神经瞬间再次绷紧！难道是“黑刃”在戈壁边缘守株待兔？还是这片区域其他的幸存者势力？
“隐蔽！观察！”沙狐立刻下令。小队迅速分散，利用沙丘的背坡和阴影隐蔽起来，紧张地注视着戈壁方向。
大约过了十分钟，一支队伍的身影出现在戈壁与沙海的交界处，并且正朝着他们这个方向缓缓移动。
那确实是一支人类队伍，大约有三四十人。他们穿着五花八门的衣物，大多由兽皮和粗布拼接而成，携带着各种简陋的武器——砍刀、长矛、弓箭，甚至能看到几把老旧的实弹枪械。他们牵着几头类似骆驼但更加矮壮、披着厚重角质皮的负重兽，拖着几辆由木头和金属残片拼凑成的简易大车。队伍行进间保持着基本的警戒队形，看起来经验丰富，但并没有“黑刃”猎杀体那种冰冷整齐的纪律感和高科技装备。
“是流浪者部落？还是别的什么聚居点的商队？”岩砫低声猜测，他曾在荒原上见过类似的队伍。
沙狐紧盯着那支队伍，目光扫过他们的旗帜（一面破旧的、绣着某种多角野兽图案的灰色旗帜）和领头者的样貌。忽然，她的目光定格在队伍中段一个被其他人隐隐护在中间、身形有些佝偻、拄着拐杖的老者身上。
那老者的侧脸……有些眼熟？
就在这时，那支队伍似乎也发现了沙海边缘的异常——沙狐他们虽然隐蔽，但在空旷的戈壁边缘，沙丘上的些许动静和足迹还是引起了对方的注意。队伍停了下来，几名手持武器的战士出列，朝着沙狐他们藏身的方向小心翼翼地靠近。
“准备接触，但保持警惕。”沙狐深吸一口气，做出了决定。如果对方是敌非友，以他们现在的状态，很难在开阔地打赢或逃脱。不如尝试接触。
她率先从藏身处站了起来，同时示意其他人也慢慢现身，但武器并未放下。
对面靠近的战士立刻停下脚步，举起武器，紧张地喊了几句什么，口音有些古怪，但依稀能辨认出是旧时代通用语的变体。
“我们没有恶意！”沙狐用她能发出的最大声音喊道，同时将手中的能量手枪（早已耗尽能量）插回腰间，举起双手示意，“我们是迷路的幸存者，刚从沙海里出来！”
对面队伍一阵骚动。那个被护在中间的老者推开挡在前面的人，拄着拐杖，快步（以他的年纪来说）走上前来。当他看清沙狐的脸时，浑浊的老眼中猛地爆发出难以置信的光芒！
“沙……沙狐丫头？！是你吗？！”老者的声音颤抖着，带着浓重的口音，但沙狐却听得真切！
沙狐也愣住了，她仔细打量着老者布满风霜和皱纹的脸，一个几乎被遗忘的记忆碎片猛地浮现——那是很多年前，铁锈镇还只是一个小型定居点时，曾经短暂停留过的一支流浪商队里的老萨满？好像叫……“风语者”莫伦？
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