正月里的长春还裹着寒气，可红星建材厂的搅拌车间里，却像个密不透风的蒸笼。林婉套着厚重的蓝色防护服，帽子压得低低的，只露出一双眼睛，睫毛上沾着一层细密的白灰——那是水泥和苯板胶粉混合后飘起的粉尘，一呼吸就往嗓子里钻，呛得人直想咳嗽。
“愣着干啥？快搭把手！”工头的吼声从搅拌机旁传来。林婉赶紧抄起铁锨，快步跑到沙堆前。沙子混着水泥堆得像座小山，她得和另外两个工友一起，把料往搅拌机的进料口送。铁锨头沉得很，她卯足了劲才铲起半锨，刚要往进料口递，就被旁边的老张拽了一把：“使点劲！这点料不够机子转的！”
林婉咬着牙把锨把往怀里揽，胳膊上的肌肉绷得发疼。搅拌机“呜呜”地转着，轰鸣声震得耳朵发麻，水泥粉尘裹着苯板胶的刺鼻气味扑面而来，她只能把鼻子埋进防护服的领口，可那股子酸溜溜的味道还是往肺里钻。没干半小时，后背就开始冒汗，汗水顺着脊椎往下淌，把贴身的秋衣浸得透湿，再被防护服一闷，浑身像裹了层湿棉被，又黏又热。
她偷偷抬胳膊擦了擦额角的汗，手套蹭过脸颊，带起一阵刺痒。起初她以为是粉尘沾在了皮肤上，没太在意，可越干越痒，从脸颊蔓延到脖子，再到防护服领口遮住的锁骨处，像有无数只小虫子在爬。她想伸手挠，可戴着厚厚的橡胶手套，只能隔着防护服胡乱蹭两下，反而把皮肤蹭得更红，痒得更厉害。
“歇会儿！喝口水！”老张喊了一声，把铁锨往地上一戳。林婉赶紧跟着停下，摘掉手套就往脖子上抓，指甲划过皮肤，留下几道红印子。老张瞥见了，皱着眉说：“你这是过敏了吧？这苯板胶里的化学东西厉害，汗一冲就往皮肤里渗，痒起来能要半条命！”
林婉心里咯噔一下，可嘴上还是硬撑：“没事，可能就是粉尘落多了。”她拿起地上的水壶，猛灌了几口凉水，喉咙里的灼痛感才稍微缓解。可一想到“一天两百五”的工钱，她又攥紧了铁锨——这点痒算什么？总比在大连没活干、交不起房租强。
傍晚收工时，林婉的脸已经肿了一圈，脖子上抓出了好几道血痕，有的地方结了痂，被汗水一泡，又疼又痒。她拖着灌了铅似的腿回到租住的大姐家，一进门就瘫坐在门口的小板凳上。房东大姐端着碗热粥出来，看见她这模样，吓了一跳：“姑娘，你这脸咋弄的？咋肿成这样了？”
林婉把白天干活的事说了，大姐放下粥碗，拉着她往院子里走：“我家种了不少芦荟，你等着！”院子角落的花池里，几株芦荟长得郁郁葱葱，叶片肥厚多汁。大姐剪下一段，用刀剖开，里面的凝胶晶莹剔透，还带着淡淡的清香。“这东西消炎止痒，你赶紧抹上，比啥药膏都管用。”
林婉接过芦荟，小心翼翼地把凝胶往脸上、脖子上涂。冰凉的凝胶敷在红肿的皮肤上，那股钻心的痒意瞬间减轻了不少，她舒服地叹了口气。可没等凝胶干透，痒意又慢慢冒了出来，比之前还烈。大姐看着她难受的样子，劝道：“姑娘，这活太伤身体了，要不别干了？”
林婉摇摇头，把剩下的芦荟段小心地包好，放进兜里：“大姐，我再挺挺，等攒够了钱就换活。”她知道这活伤身，可眼下除了这个，她没别的选择——房租还欠着半个月的，家里的弟弟还等着她寄钱交学费，她不能停。
接下来的日子，林婉每天都在搅拌车间里熬着。防护服里的汗水就没断过，皮肤被苯板胶的毒素反复刺激，痒得越来越频繁，抓出的血痕结了痂又被蹭破，脸上、脖子上满是斑驳的红印，有的地方甚至开始脱皮。每天收工后，她做的第一件事就是去院子里摘芦荟，把凝胶厚厚的涂在患处，哪怕只能缓解半小时的痒，她也觉得满足。
有天晚上，她涂完芦荟坐在窗边，看着月光洒在空首饰盒上。盒子里空荡荡的，就像她现在的日子，可她摸着脸上还带着凉意的芦荟凝胶，心里却没那么慌了。虽然这活又苦又毒，虽然皮肤痒得钻心，可每天能拿到工钱，能一点点攒下钱，就有盼头。她不知道自己还能挺多久，也不知道这毒素会不会留下病根，可她只能咬着牙往前走——就像在海边扛过的那些风浪，眼下的苦，总能扛过去的。
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