京城的气氛如同盛夏的雷雨前夜，闷热而压抑。关于李牧富可敌ry勾结官员的谣言愈演愈烈，甚至开始出现一些具体的说法，比如他利用驸马身份强占民田扩建皇庄，或是胁迫地方官员低价供应食材等等。
这些谣言看似空穴来风，却因为细节丰富而显得格外真实，在茶楼酒肆间飞速传播。就连一些原本对李牧印象不错的官员，也开始将信将疑起来。
醉仙居的生意不可避免地受到了一些影响，虽然依旧客满，但一些注重清誉的文人士子开始刻意避开。孙头目忧心忡忡，李牧却显得很平静。
让他们传。李牧看着皇庄账册，头也不抬地对孙头目说，真的假不了，假的真不了。我们现在越是反应激烈，反而越显得心虚。
可是姑爷，众口铄金啊！孙头目急道，再这样下去，咱们的声音就臭了！
声音臭了可以洗清，根基断了就难接了。李牧放下账册，目光锐利，安王这招的目的，就是要逼我们自乱阵脚，或者做出过激反应，他好抓住把柄。我们偏不让他如愿。
他吩咐道：醉仙居一切照旧，价格不变，服务更要做好。另外，把我们每日采购的清单和价格，还有给庄户、伙计发放工钱的记录，都整理出来，准备着。
孙头目一愣：姑爷，这是要...？以备不时之需。
李牧淡淡道，既然有人想查，我们就大大方方地让他们看。还有，让我们的人，在市面上也多说说醉仙居的好，说说我们给庄户开的工钱比别家高，说说我们从不拖欠货款。用事实去对冲谣言。
我明白了！孙头目恍然大悟，立刻去安排了。
王老五那边的调查也有了进展。他派去跟踪那些接触供应商生面孔的人回报，那些人最终都与安王府的一个外围管事接了头。而且，他们正在暗中与京畿几个州县的仓吏和税吏接触。
姑爷，看来他们是想伪造我们与地方官吏勾结，低价采购官仓粮食或者偷漏税款的证据。王老五分析道。
李牧冷笑：果然如此。玩来玩去，还是这套栽赃陷害的把戏。查到具体是哪些州县了吗？
查到了，主要是通州、香河、武清这三个离京城最近，漕运和仓储重地的几个小吏。
李牧眼中寒光一闪，他们想栽赃，我们就给他们来个将计就计！王老五，你立刻安排可靠的人，分头去这三个地方...
他低声对王老五吩咐了一番，王老五边听边点头，脸上露出钦佩之色。
通州粮仓的一个书吏名叫赵四，这天晚上，他怀揣着刚刚到手的一百两银票，美滋滋地往家走。安王府的人找到他，让他伪造一份醉仙居低价购买官仓陈粮的契约，事成之后还有重谢。这简直是天上掉馅饼的好事！
然而，他刚走到家门口的暗巷，就被两个黑影堵住了。
你...你们是什么人？赵四吓得腿肚子发软。
一个黑影压低声音道：赵书吏，安王府的银子，拿着烫手吧？
赵四脸色瞬间惨白：你...你们怎么知道？
我们怎么知道不重要。另一个黑影冷笑道，重要的是，我们驸马爷也知道你了。
驸...驸马爷？赵四魂飞魄散，李牧如今在京城的名声可是毁誉参半，但手段狠辣却是公认的。
驸马爷让我们给你带个话。黑影道，安王府让你做什么，你照做。但是...他凑近赵四，声音如同寒冰，契约上的日期、数量，按我们说的写。另外，安王府的人之后肯定会让你去都察院，到时候该怎么说，我们会教你。若是敢耍花样...
黑影的手按在腰间的刀柄上，意思不言而喻。
不敢！不敢！小的一定按驸马爷的吩咐办！赵四噗通一声跪在地上，磕头如捣蒜。安王府他得罪不起，可这驸马爷看起来更不好惹啊！他此刻后悔得肠子都青了，早知道这脏银子如此烫手，他打死也不会接！
同样的一幕，在香河、武清等地几乎同时上演。安王自以为隐秘的布局，早已被李牧洞悉，并悄然埋下了反制的钉子。
就在李牧与安王暗战正酣之际，孙头目带来了一个消息：漕帮的一位重要人物，负责河北段漕运的香主雷彪到了京城，想见一见李牧。漕帮势力庞大，掌控着南北漕运命脉，是任何想在商业上有所作为的人都无法忽视的力量。李牧早就想与漕帮高层搭上线，只是苦于没有合适的机会。
雷香主为何想见我？李牧问道。
听说是因为烧刀子孙头目笑道，咱们的酒在运河沿线已经打出了名气，漕帮的弟兄们跑船辛苦，就喜欢这种烈酒驱寒解乏。雷香主这次来，估计是想谈谈合作的事情。
李牧点点头：这是个机会。安排一下，我在醉仙居设宴招待雷香主。
当晚，醉仙居最大的雅间凌云阁内，李牧设宴款待漕帮香主雷彪。雷彪是个四十多岁的精壮汉子，皮肤黝黑，眼神锐利，手上布满老茧，一看就是常年在水上讨生活的人。他带了两个得力手下同来。
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