老巷的青石板被暮色浸得发暗时，林砚正帮张老板将新扎的纸人兵靠在墙根。纸人胸前贴着朱砂画的“护”字符，纸糊的眼睛在残阳下泛着浅红微光，是陈阿九熬了半宿才拓好的符印。
“阿九的手艺越发熟练了。”张老板拍掉手上的纸灰，目光扫过巷口的防御桩——那是用祖宅拆下来的木梁削成的，顶端嵌着桃核碎片，能微弱感知浊气流动。自从上次夜袭后，幸存者们按分工加固防线：李伯带着壮丁修补棚屋，王婶清点符纸存量，阿九专职炼制纸人兵，林砚则负责巡查气数锚点。
林砚指尖划过胸口的桃核串，第三颗桃核突然轻轻发烫。这串子自上次进阶后，对浊气的感应越发敏锐，此刻温热的触感顺着皮肤蔓延开，不似以往浊物靠近时的刺痛，倒像有股紊乱的气流在地下翻涌。
“怎么了？”陈阿九抱着一摞符纸走来，纸人般苍白的脸上带着倦意，袖口沾着未干的朱砂，“符纸都按你说的分好了，每户三块护身符，城防用的雷符还剩十二张。”
林砚没接符纸，径直走向老槐树。树身缠着三道红绳，绳结处挂着的纸灯笼明明灭灭，那是墟境入口的标记。往日里灯笼透出的光是稳定的暖黄，此刻却忽明忽暗，灯穗无风自动，垂落的符纸簌簌作响，上面的“镇”字符边缘竟泛起了灰黑。
“气数乱了。”林砚蹲下身，指尖按在槐树根须处。泥土下传来细微的震动，像有什么东西在地下穿梭，带着极淡的浊腥味，却比寻常浊物的气息更稀薄、更杂乱。桃核串的烫意越来越明显，颗颗桃核间的红绳微微绷紧，仿佛在抗拒某种无形的干扰。
陈阿九也察觉到不对，从袖袋里摸出个纸折的小鹤，轻轻放在地上。纸鹤翅膀颤了颤，朝着槐树的方向歪歪扭扭飞了半尺，突然原地打转，纸糊的翅膀瞬间蔫了下去，化作一滩软纸。
“墟境那边的问题。”张老板的声音从身后传来，他手里捏着枚铜钱，铜钱边缘泛着青灰，“刚卜了一卦，巽位气数虚浮，是老槐墟境门在晃。”
林砚刚要伸手去摸槐树干上的墟境门印记，地面突然轻微震颤了一下。巷口的防御桩顶端，桃核碎片发出“咔”的轻响，裂开一道细纹。与此同时，桃核串猛地灼热起来，林砚下意识后退半步，只见老槐树下的泥土开始簌簌落灰，原本隐藏的墟境门印记浮现出淡黑纹路，像被浊气浸染的蛛网。
“不是浊物偷袭。”土地公突然从青石板下钻出来，矮胖的身形比往日虚幻些，拐杖顶端的玉坠黯淡无光，“是墟境里头在闹，角木蛟的气数不稳，连带入口也乱了。”
“角木蛟？”林砚想起第十八章里那道预警的青影，“它不是在墟境里守着碎片吗？”
“是气数碎片在晃。”土地公敲了敲拐杖，地面裂开道细缝，露出底下流转的淡白气流，“最近老巷的气数锚点不稳，墟境入口就像没关紧的门，浊气往里钻，里头的气数往外泄，再这么乱下去，不止老槐墟境，亢金龙墟境的入口也得受影响。”
陈阿九突然指着纸灯笼：“你看！”
灯笼里的火光骤然变暗，淡黑纹路顺着灯笼骨架爬上去，原本暖黄的光变成了昏红。更诡异的是，槐树根须处开始渗出细小的黑珠，落地即化，散成一缕缕微不可察的浊气。桃核串此刻烫得惊人，林砚能清晰感觉到，有股不属于浊物的紊乱气浪，正从墟境深处往外冲撞。
“得稳住入口。”林砚摸出三张雷符，按在槐树干的三个方位，“张叔，你帮我守着这边，阿九，去把剩下的桃核碎片都拿来，嵌在红绳上。”
他刚要结印催动符纸，桃核串突然剧烈震动起来，第四颗桃核上浮现出模糊的影子——像无数细小的浊物在聚集。林砚心头一沉，土地公已经变了脸色：“坏了，入口乱流引来了浊物，这次的数量……不少。”
巷口突然传来李伯的呼喊：“林小哥！西北方向有浊气过来了！”
林砚抬头望去，远处的天际线泛起灰黑，不是往日零星浊物的淡雾，而是成片的浊浪在翻滚。他再看老槐墟境门，昏红的灯笼光突然闪烁三下，彻底熄灭了。
桃核串的烫意瞬间消退，取而代之的是刺骨的寒意。林砚握紧拳头，看着散落满地的黑珠，突然明白这不是简单的入口异动——是有人，或者有什么东西，在墟境里搅动气数，故意引浊物来老巷。
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