6 月的北平风已经带着夏天的热气，吹在脸上黏糊糊的。天刚蒙蒙亮，街上的行人还不多，只有早点铺的伙计在支摊子，吆喝声断断续续。但军管会门前比往常热闹得多，大卡车一辆接一辆从门口驶过，车厢里坐满了穿军装的干部，车斗里堆着行李和宣传材料，从早到晚没歇过。
余念新站在南锣鼓巷住处的院门口，看着不远处一队队穿着新军装的南下干部团成员，背着行李卷往集结地走，心里已经隐约猜到要发生什么事。他手里捏着一张叠得整齐的任命通知，纸角被攥得有点皱，上面盖着华北局宣传部的红公章，字迹清晰：
“兹任命干部余念新，调往中国人民解放军南下工作团第二分队，随军前往华中地区（含湖北、湖南等地），主要负责新解放区地方宣传工作与中小学教育恢复事宜，望于 6 月 15 日前到北平西郊集结地报到，不得延误。”
他把通知重新折好，放进贴身的衣兜里，指尖能摸到公章的凹凸痕迹。这不是突然的命令 —— 前几天宣传部开会时，领导就提过南下干部的抽调计划，只是没想到自己会这么快接到通知。
午后，余念新去轧钢厂跟易中海他们告别。消息在厂里传开，易中海刚从车间检修完机器出来，满手油污还没擦；刘海中放下手里的铁锤，跟着跑过来；何大清也从伙房赶了来，手里端着一碗晾好的凉茶，递到余念新面前：“小余同志，真要走了？啥时候出发？”
“命令下来了，后天一早去西郊集结，然后就走。” 余念新接过茶，喝了一口，凉茶顺着喉咙下去，压下了心里的燥热。
刘海中皱着眉，语气里带着点不舍：“这刚复工没几个月，厂子总算有点模样了，工人代表会也走上正轨，你这一走，以后有啥不懂的，找谁商量去？”
“厂子里有你们在，比啥都强。” 余念新笑了笑，拍了拍刘海中的肩，“这阵子咱们一起定的那些规矩，比如伙食分级、账目公开，还有代表会的议事流程，都留着用。北平要建设好，靠的不是我一个人，是你们这些实实在在干活的工人。”
易中海站在旁边，叹了口气，伸手拍了拍余念新的肩膀，手上的油污蹭到了余念新的衣服，他也没在意：“南边不比北平，刚解放没多久，乱得很，路也不好走，听说有的地方还在打游击。小余，你年纪轻，到了那边别太硬撑，遇到事多跟老同志们商量，见事要稳，安全第一。”
“我知道，易师傅，您放心。” 余念新点点头，心里暖烘烘的 —— 在北平的这几个月，跟这些工人相处久了，早就像家人一样。
几个人在车间门口的长凳上坐了一会儿。中午的铁炉已经停了工，车间里的热气散得差不多了，空气里还残留着铁锈和焦炭的味道。
谁也没再多说什么，只听得厂门口的大喇叭在播送新闻，声音断断续续却很清晰：“新华社 6 月 1 日电，我华东野战军于 4 月 23 日攻占南京，国民党反动统治宣告覆灭…… 目前，华中、华南地区解放进程加快，各地南下工作团正陆续出发，支援新解放区建设……”
刘海中听得认真，等喇叭停了，才低声嘀咕：“这仗真就打完了？北平这边安稳了，南边也能快点好起来吧？”
“打完了的是北方，南京解放了，可南边还有不少地方没解放。” 余念新看着远处的烟囱，语气平静，“比如武汉刚解放没多久，广州还在国民党手里，所以才要派我们去 —— 不光是打仗，更要建设，让老百姓能早点过上安稳日子。”
那一刻，谁都没笑，车间门口静悄悄的，只有风吹过厂房的 “呼呼” 声。大家都明白，南下不是去享福，是去吃苦，去干更重要的事。
出发的那天早晨，下了场细雨，雨丝很细，落在脸上凉丝丝的。北平西郊的集结地停满了军用卡车，绿色的车身上印着 “南下工作团” 的白色字样，车上堆着成箱的宣传材料、课本和药品，从早到晚都有人在搬东西，忙得不停。
余念新背着一个蓝色的布包，里面装着换洗衣物、笔记本和相机，身上穿的是刚发下来的浅灰色干部服，没有徽章，没有肩章，只有衣领上缝着的 “中国人民解放军” 布条，简单却醒目。
他在人群里找了一会儿，就看见来送行的易中海、刘海中和何大清，还有几个厂里的青年工人，手里提着给余念新准备的东西。
何大清先走上前，递过来一个沉甸甸的布包：“这里面是我烤的玉米面饼子，还有两包咸菜，路上饿了能垫垫肚子。南边吃食不一定习惯，带着总没错。”
“谢谢何师傅，您太费心了。” 余念新接过布包，感觉沉甸甸的 —— 这都是老百姓最实在的心意。
“等你打完仗，或者南边安稳了，一定要回北平来。到时候我在伙房给你炒几个硬菜，咱们一起吃顿热的，好好聊聊。” 何大清的声音有点沙哑，带着点不舍。
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