“张爷，”郑伙夫满头大汗，“出事了。孙队正今早带人去了城西的‘刘氏车马行’，把掌柜、账房、伙计全抓了，说是查获了私账，车马行这些年帮人运的货，一半都没登记。”
刘氏车马行——张琼记得，这是陈四供出的据点之一，也是郭荣本该早就动手的地方。拖到现在才动，说明郭荣在权衡，在等什么。
“孙胜亲自去的？”
“是，还从车马行后院挖出几个箱子，抬进军营了。小的远远看了一眼，箱子上有泥，像是埋了很久。”
“知道了，”张琼从怀里摸出块碎银，“老规矩，嘴巴紧点。”
郑伙夫千恩万谢地走了。张琼关上门，心中快速盘算。郭荣现在动手，说明朝廷那边的压力到了，他必须拿出更多“成绩”。但只动一个已经暴露的车马行，不够。他一定还有后手。
“收拾东西，”张琼对王顺说，“今晚从后墙走。不能留了。”
王顺比划:货怎么办？
“货不要了，”张琼开始烧那些密信和账册，“人比货重要。郭荣现在是在表忠心，不会真下死手。但等他把该清的都清了，就该清我们这些外人了。”
纸页在火盆里卷曲、焦黑。张琼看着火光，想起离开晋阳前赵匡胤的话:“记住，你们是眼睛，是耳朵，不是刀。情况不对，先保命。”
现在，就是该保命的时候了。
潞州冯家庄，夜色深沉。
冯平没睡，坐在书房里，面前摊着一张潞州地图。地图是旧的，上面用朱笔圈出了冯家被罚没的一百六十五亩水田的位置——都是最肥沃的河边地。
“老爷，”管家冯福小声说，“刘家、陈家那边递了话，说想约个时间，一起坐坐。”
“坐什么？”冯平冷笑，“商量怎么对付朝廷？冯昌的人头还在城门口挂着呢。”
“不是对付朝廷，”冯福压低声音，“是商量……怎么在新规矩下，多留点东西。租子三成改不了，但收租的时间、折算的成色、田里的附作物……这些都有文章可做。”
冯平手指在地图上敲着。是啊，明面上的规矩改不了，暗地里的门道却多的是。朝廷能管住租子比例，还能管住他什么时候收租、收什么租？天旱时，他可以把三成租子全折成钱，逼佃户贱卖粮食；丰年时，他可以把租子全要粮食，囤积居奇。
还有田里的桑树、果树，这些算不算收成？按什么折算？这些细则，州衙的文书里可没写清楚。
“还有，”冯福凑得更近，“卢家这次主动交了八十亩地，换了个‘忠谨传家’的匾额。听说卢延年正在走动，想把儿子卢文翰从晋阳调回潞州，进州衙做事。”
冯平眼神一凝。卢延年这只老狐狸，表面上割肉最狠，实际上已经在谋后路了。让儿子进州衙，意味着卢家要从地方豪强转型成官绅，在新朝里占据位置。
“咱们也得动，”冯平起身，“明天去找司法参军，就说冯家愿捐五十石粮食给州学，再出钱修一段官道。另外……让老二去参加今年的州试，读书考功名。”
“二少爷他……”
“考不上也得考，”冯平咬牙，“这是个姿态。告诉朝廷，冯家认罚，也愿意按新规矩玩。只要人还在，田产……总能再攒回来。”
窗外传来梆子声，三更了。冯平吹灭灯，书房陷入黑暗。他在黑暗里坐了许久，想起兄长冯昌被押赴刑场那天的眼神——不甘，愤怒，还有一丝茫然。
兄长至死都没明白，世道真的变了。从前那种靠着田多地多、养着几十个护院就能在潞州横着走的日子，一去不复返了。现在要活，得懂朝廷的规矩，得会算计，得舍得割肉，还得在割肉的同时，把将来的路铺好。
乱世靠刀，治世靠笔。冯家得学用笔了。
鼓城县城外的荒滩上，赵老七被按跪在地。白净汉子——皇城司副指挥使韩德让，翻看着从茶棚搜出的账册。
“去年八月，真定来了一批硝石，经你手转往沧州。收货人是谁？”
赵老七不说话。
“不说？”韩德让合上册子，“你儿子在县城读书，今年该考童生试了吧？你女儿许给了城南布庄的少东家，下月过门。这些，你也不在乎？”
赵老七浑身一颤，抬头死死盯着他。
“我说过，我是皇城司的。”韩德让蹲下身，与他平视，“皇城司办事，讲究连根拔起。你一个人硬气，没用。你全家，你茶棚里所有伙计，还有那些和你通过消息的人……一个都跑不了。”
“你们……”
“我说个数，”韩德让伸出三根手指，“三个名字。你说三个‘山阴客’在河北的头目名字，我保你家人平安。你不说，我现在就派人去县城，把你儿子抓来，让你看着他受刑。”
晨风吹过荒滩，野草起伏。赵老七脸上肌肉抽搐，许久，嘶声道:“真定……胡广死后，接替他的人叫‘谢先生’，真名不知，常住在城东的水云观。沧州……沧州是‘船帮’的三当家，姓马，具体名字我也不知。深州……深州就是我，再往上，我只知道指令从太原方向来。”
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