窗外,天际泛起鱼肚白。新的一天开始了,但沈珞知道,这不再是寻常的一天。一场席卷半个中国的宏大旅程,已悄然拉开了序幕。而她,作为帝国的皇后,必须在这五十天内,为这场旅程铺平道路,扫清障碍。
腊月十七,巳时。
长春宫暖阁内,沈珞召见了贵妃、纯妃、愉妃、慎嫔四人。这是南巡消息传出后,她首次与这几位核心嫔妃密议。
贵妃今日穿了身靛蓝色宫装,神色比前几日沉稳许多。纯妃依旧清雅,但眉宇间多了几分思索。愉妃带着草原儿女的直爽,但经过这段时间的历练,也学会了先听后说。慎嫔则一如既往的沉静,眼神却在几人脸上流转,捕捉着每一丝信息。
“今日唤你们来,不为别事,只为一桩大事。”沈珞开门见山,将乾隆有意于二月二日南巡的消息告知众人。果然,四人虽早有耳闻,但亲耳听皇后确认,仍不免色变。南巡,意味着数月离家,意味着旅途劳顿,更意味着后宫将在无皇帝坐镇的情况下,维持数月之久。
“娘娘!”贵妃最先开口,声音带着一丝不易察觉的颤音,“二月二日便启程,这……这不足五十日,如何筹备得及?内务府那边,新规初立,人心未稳,若皇上离京,恐生变故啊!”
“贵妃所虑极是。”沈珞点头,目光扫过众人,“故今日召你们来,便是要商议对策。南巡,皇上已定,不可更改。我们要做的,是如何在皇上离京期间,稳住后宫,保住内务府整顿的成果,并确保南巡沿途的供给无误。”
她顿了顿,继续道:“皇上南巡,意在巡视河工、体察民情、安抚士林。随行人员精简,后宫之中,本宫自当随行。贵妃,你留京,摄六宫事。纯妃、愉妃、慎嫔,你们三人,也随本宫南巡。一来,你们年轻,经得起旅途劳顿;二来,沿途各省督抚、士绅进献诗画、歌舞,也需有人品评、应答,你们三人,恰是合适人选。”
此言一出,贵妃脸色微白,纯妃、愉妃、慎嫔则眼中闪过复杂之色。留京摄事,是重任,也是考验,更是对贵妃的信任。而随行南巡,既是荣耀,也意味着风险。
“臣妾遵旨!”贵妃深吸一口气,率先俯身,再抬头时,眼中已有了决断,“臣妾定当竭尽全力,稳住六宫,保内务府无虞,等娘娘和皇上回銮!”
“臣妾等,也遵旨!”纯妃、愉妃、慎嫔也齐齐应下。
“好。”沈珞心中稍定,“贵妃留京,有三点需注意。其一,内务府新规,务必严格执行,尤其采办、发放环节,不可有丝毫松懈。讷亲总管内务府,你与之多商议,但凡大事,需三人联签——你、讷亲、刘统勋(留京主持刑名钱谷)。其二,各宫用度,按现有规制供给,不得擅自增减,更不得借机克扣或铺张。若有嫔妃滋事,可先行处置,再报本宫知晓。其三,密切关注京官名录上那些留京官员的动向,尤其是启泰、伍弥泰等人,若有异常,立即密报养心殿留守太监,或八百里加急送呈御前。”
“臣妾记下了。”贵妃郑重道。
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