为什么要去武都？
刘协最直接的想法，就是实地踏勘一下从武都前往凉州的道路。
那是诸葛亮五出祁山（实际上是三次）所走的道路，也是刘协想要扩张的一个可选方向。
诸葛亮三出祁山，第一次陇右震动，三郡归附，几乎就要成功了，却因街亭失守而不得不退回；第二次夺取武都、阴平两郡，实现了蜀汉中期唯一一次开疆拓土；第三次于卤城大破司马懿，退兵时射杀张合，却因李严消极怠工而功亏一篑。
可以说，诸葛亮的五次北伐中，最接近成功的几次都是从武都进军的。
另外， 他也很想了解一下武都的风土人情、治理状况、民生状况等等。对于赵云所训练的骑兵部队，他也想检阅一下。
除了伏典和赵通这两个近臣，刘协还带上了诸葛亮和庞统，以及军队中管后勤的人员，甚至还有绘制地图的画师。
大后方的安排上，他让石韬代替诸葛亮管理丞相府的日常事务，但由太尉耿纪作最后的总负责。
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这一趟行程可不太容易，既要赶路又要踏勘地形，刘协一行人走走停停，一直走了十几天才到达武都的郡治。
汉中到武都的道路已经经过了整修，但还是不太好走。尤其是沔县到略阳之间的这一段，乃是400年前的那次大地震形成的堰塞坝，地形比较崎岖。
到了略阳以后，道路沿着西汉水的河谷向西蜿蜒延伸，还相对好走一些。
看完之后，诸葛亮的心情比较沉重。
他告诉刘协：汉水断绝，使得汉江水运的条件不复存在，韩信故道已经发生了天翻地覆般的变化。现在，从汉中往关中去，不论是运兵还是运粮，都困难了许多。
之前在隆中他所讲述的战略，或许需要重新评估。
刘协则告诉他：没关系，我们要夺取的是整个荆州和益州。将来，我们会把主要基地放在荆州那边，汉中只放一个偏师，我就是要在平原广牧上打败曹操。
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出发半个月后，刘协的车驾来到了武都郡治下辨县。太守苏则和都尉赵云出城五里前来迎接，将众人接进了太守府。
在武都，刘协先后视察了城防、军队、官府、市场等地，与郡内的官员、士人、百姓都进行了交流。
看得出，苏则确实是一个好官，把地方上治理得相当不错了。
在下辨县考察了几天后，刘协还前往离下辨最近的氐族村寨看了看。
氐人有自己独特的语言和服饰，饮食习惯和汉人也不太一样。不过他们也是从事农耕的，只是散居在周边偏僻的山谷里。
他们的生活普遍比汉人更加贫穷，但也有他们独有的乐趣。
刘协所去的村寨，因为离下辨比较近，居民和汉人的接触比较多，所以半数以上都会说汉语。而且，有不少人都使用了汉姓，如杨姓、苻姓、吕姓等。
穷乡僻壤从来没来过大人物，一听说皇帝来了，这个村寨里几乎所有人都来围观，甚至邻村有消息灵通的也跑来了。
氐人头领请刘协去他们家作客，刘协见他热情，还真去他家坐了一会。
临走时，氐人纷纷向刘协贡献特产。刘协除了接受了几件工艺品外，肉食、宝石之类的东西一概予以谢绝。
次日，刘协在苏则的陪同下，骑马上山去视察羌人的牧场。
在这里，刘协第一次看见了牦牛，看见了秃鹫，看见了红石……
一个羌人首领接待了刘协。这个首领跟苏则比较熟，会说汉语。
他告诉刘协：最近半年来，他们的生活好了很多。这主要得益于武都跟汉中之间的贸易。现在，他们可以用牛羊肉来交换粮食、铁锅、布匹等生活必须品。
在蓝天白云之下，羌人头领当即支起大锅，点燃了牛粪来给刘协煮小羊羔吃。
刘协也不客气，以天为帐，以地为毯，与羌人坐在一起大口吃肉，感受了一回羌人牧民的豪放生活。
吃饱之后，羌人头领又喊来自己的族人，男女老少都有，总计几十口人，给刘协跳了一段锅庄舞。
歌舞未罢，又陆续来了好几个周边部落的羌人首领。他们听说中原皇帝来了，于是都赶来拜见。
这些羌人对刘协充满了崇拜，不光因为刘协身份特殊，还因为他们的生活变好，正是从武都郡重回刘协的统治才开始的。每个头领还给刘协献上了珍贵的特产，有肉干、虎掌菇、虫草、宝石等物品。
刘协则拿出丝绸来赏赐给他们。这些丝绸是苏则给刘协准备的，刘协一开始没有想到这茬，但是苏则替他想到了。确实，如果人家给他献礼，他却没有东西赏赐回去，那就有点尴尬了。
羌人所说的羌语和汉语很像，但又听不懂；而那些头领因为见多识广，和汉人常有接触，所以多少都能说几句汉语。
从和他们的交谈中，刘协了解到了一些他们的生活和情感。
牧民的生活其实非常苦，高原的自然环境恶劣，物产稀少，所以他们要与天斗，与地斗，与狼斗，甚至还要和其他部落斗，常常过着食不裹腹、朝不保夕的生活。
言谈之间，他们充满了对汉人那种稳定、富足生活的向往。他们很需要扩大与汉人之间的贸易，以便改善生活。
历史上，大概没有一个皇帝能够真正关心那些生活在帝国边缘的少数民族的生活状态，刘协算是第一个。
他向这些羌人表示：现在开通的互市不是临时性的，朝廷会把这当作一个长期的政策。同时，和政府关系良好的羌人部族，可以在灾荒年月向官府借贷粮食，等到丰年再用等价值的马、牛、羊偿还。
刘协和这些羌人头领一起交流了很长时间。到了午后，刘协渐渐觉得有些胸闷、心跳，脑壳也有些发胀。
他知道，自己出现了高原反应，于是就跟苏则辞别了羌人，然后打马下山了。
快走到下辨城的时候，苏则带着骄傲的神情对刘协说：“陛下，这是一个内服羌人居住的村落，是我安置他们住在这里的。”
刘协感到惊愕：“什么？他们住在这里，还怎么放牧？”
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