入秋后的江南，总带着几分缠绵的湿意。苏明玥的“女子算会”就设在城南那条临河的巷子里，原本只是一间不大的院落，如今却因为《女子算经》的风靡，添了不少生气——院角的石榴树上挂着沉甸甸的果子，廊下新搭了两架竹棚，三十来个穿着各异的女子正围坐在竹桌旁，手里捧着册子，低声讨论着算学题，偶尔传来几声清脆的笑谈，倒让这秋凉的日子暖了几分。
苏明玥站在廊下，看着眼前的景象，眼底满是欣慰。三个月前，她创办“女子算会”时，不过只有七八个人，都是些平日里被家里拘着、却对算学有几分兴趣的闺阁女子。直到《女子算经》刊印发行，书中那些通俗易懂的算学原理，还有她结合市井买卖、田亩账册的实例讲解，竟意外在江南女子中传开了。先是邻县的女子托人打听，后来连苏州、扬州府都有姑娘特意赶来，如今算会的会员竟增至三十余人。
“苏姑娘，您看看这个，我算的这道‘分量题’对不对？”一个穿着蓝布衫的小丫鬟捧着册子跑过来，脸上带着几分忐忑。她是城西布庄掌柜的丫鬟，名叫春桃，以前连算盘都摸不熟，如今竟能独立解出复杂的分配题，眼里满是对算学的热忱。
苏明玥接过册子，仔细看了一遍，笑着点头：“没错，春桃，你这道题算得很准，尤其是最后一步的余数处理，比上次进步多了。”
春桃闻言，脸上立刻绽开笑容，蹦蹦跳跳地跑回了座位。苏明玥正笑着，就见院门口走进来一个中年妇人，穿着一身素色的粗布衣裙，头发梳得整整齐齐，用一支银簪绾着，手里提着一个旧布包，眼神沉稳，脚步也很是利落。
“请问，这里是女子算会吗？我找苏明玥姑娘。”妇人开口问道，声音温和却有力。
苏明玥走上前，拱手笑道：“我就是苏明玥，不知您是？”
“姑娘叫我张嫂就好。”张嫂放下布包，从里面取出一本泛黄的账册，“我在城西王记粮行当了二十年账房，前几日听人说您这里教女子算学，还刊了《女子算经》，特意来看看。这是我以前记的账册，姑娘若不嫌弃，便请过目。”
苏明玥接过账册，翻开一看，眼睛顿时亮了。账册上的字迹工整娟秀，每一笔收支都记得清清楚楚，连细小的损耗、利息都标注得明明白白，尤其是最后几页的汇总分析，条理清晰，逻辑严谨，比许多男子账房都要细致。她抬头看向张嫂，语气里满是敬佩：“张嫂，您这账记得真是精妙，不知您愿不愿意留在算会，给姐妹们讲讲记账的实务？”
张嫂闻言，愣了一下，随即眼中闪过一丝动容。她在王记粮行当账房时，虽然掌柜的信任她，但府里的主母总觉得“女子当账房不成体统”，处处刁难。如今苏明玥不仅不嫌弃她是女子，还主动邀请她授课，这份知遇之恩，让她心里暖烘烘的。
“苏姑娘不嫌弃我粗鄙，我自然愿意。”张嫂拱手道，“只是我除了记账，别的算学理论懂得不多，怕是教不好姐妹们。”
“张嫂客气了，”苏明玥笑着说，“算会里的姐妹，大多是想学着记账、打理家事，您的实务经验，正是大家最需要的。以后您就留在院里，咱们一起琢磨算学，也一起……做些有意义的事。”
她口中的“有意义的事”，正是查赵猛的账。自从上次从沈砚那里得知赵猛可能涉及走私，苏明玥就一直留心收集他旗下商铺的收支明细。只是赵猛的账做得极为隐蔽，她一个人分析了许久，只觉得有些地方不对劲，却始终抓不到关键的疑点。如今张嫂来了，她心里顿时有了底气。
当天下午，苏明玥就将张嫂请到了自己的书房。书房里的书架上摆满了账册，大多是她托人从赵猛旗下的粮行、布庄、漕运码头收集来的，有公开的收支账本，也有一些私下流转的单据。
“张嫂，您看这些，”苏明玥指着桌上的几本账册，“这是赵猛在常州、镇江两地粮行的进项账，还有他漕运码头的货物运输记录。我总觉得哪里不对，却又说不上来。”
张嫂坐下，拿起一本粮行的账册，仔细翻看起来。她的手指在账页上轻轻划过，眉头渐渐皱了起来。看了约莫一个时辰，她放下账册，拿起另一本漕运记录，对比着看了一会儿，才抬头对苏明玥说：“苏姑娘，您看这里——常州粮行上个月的进项写着‘收米五千石，银两千两’，可我算过，按当时的市价，五千石米至少值两千五百两银，这中间差了五百两，账上却只写了‘损耗’，没具体说明损耗的原因和数量，这不合常理。”
苏明玥眼前一亮，连忙点头：“我也注意到了损耗的问题，只是没您看得这么细。还有吗？”
“还有这里，”张嫂指着漕运记录，“镇江码头上个月发了三艘漕船，账上写的是‘运布两千匹，运往京城’，可我打听了，那三艘船到达京城后，接收的布只有一千五百匹，剩下的五百匹说是‘在途中被水浸湿，丢弃了’。但我查了当时的天气，那几日镇江到京城一带都是晴天，根本没有大雨，怎么会被水浸湿？这分明是假话！”
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