“大母果真想清楚了？”
齐彯撂下手锤，抬肘揩了把汗。
拎着衣襟，抖落开被汗浸湿贴在身上的衣料，一面看向立在檐外的齐大郎。
过得几日安稳日子，齐大郎脸上也挂住了肉，再不显得眼窝深凹的痨病模样，与齐彯也有了二三分的相像。
他过来有一会儿了。
就这么，静静地立在草堂外看齐彯打铁。
十年一瞬，他这个阿弟浑似变了个人，眼中添了神采，不似从前那般木讷懵懂。
可还有一点不可说的锋芒，叫他揆理度情不难猜出。
见识过须臾间的沦亡，人会本能地体悟到对死亡的恐惧，此后便能看透世间浮华之虚妄——
他们都曾历经生死，破胆寒心。
齐大郎犹豫了下，没奈何地低下头，侘傺道：“二郎你是清楚的，大母一向固执，我想她还是不肯相信阿父他……为了荣华富贵不念旧情，眼睁睁看着旁人害死阿母，还心狠手辣到连桃花村的相邻和我们都不放过。”
“不相信……又能如何？”
齐彯踱到檐下，与他对望着说：“死者不复生，已然之事岂能因为不敢信而当作从未发生！”
“她是不会明白的。”齐大郎摇头苦笑，“大母想见他，只是想弄清楚她的溪狗儿是否真的没有死。”
“你呢？为何要帮我？”
望着那双认真的眼睛，齐大郎怔了瞬，轻轻地道：“不是帮你，是帮我，帮我们。”
这话说出口，他自己也觉得拗口。
于是慌乱地侧过身，理了理有些混乱的思绪。
“从前读过的圣贤书里，莫不是主明臣贤的昌平盛世，可我眼前瞧见的，却是盗匪横生，人命草芥……乱，实在是乱！
“那夜大火烧遍桃花村，我是万万不会想到，要害我们的人竟然是他！
“二郎，你守的是公道，我便应该站在你这边。
“与你一起，替阿母，替我们，替桃花村所有冤死的乡邻讨回公道！”
见齐彯神情动容，齐大郎又轻轻拍了拍他肩膀，慰道：“放心，大母身边有我，我知道该做些什么，你与安平王说得上话，便请替我转告安平王，如有差遣，悉听尊便。”
齐彯点点头，仰面看了眼头顶正午的烈阳，不知想到了什么，忽然朝齐大郎笑了笑，邀道：“入夏了，天气将暑，大日头底下站上许久，还请兄长赏光，去檐下吃碗阿育新制的寒瓜饮，解解暑气。”
“哦……好、好好……”
齐彯这般客气，齐大郎想都没想就答应了，见他拧着汗往西边的草堂走去，自己落后几步也跟了上去。
“阿育，拿碗寒瓜饮来。”
“是——”
不远处，听唤，凉棚底下歇晌的阿育一骨碌爬起身，应声忙碌起来，“长史稍待！容奴收拾一番，就来……”
快要走到阶下时，齐大郎才发现廊檐底下有个少年正倚廊柱。
面前竹几上摆着张碗，里面盛的应就是齐彯所说的寒瓜引。
听到步声靠近，少年猝然起身，弯腰端了碗，一溜烟跑进东边的耳房，好似怕人来抢他的似的。
齐大郎目瞪口呆地看向东耳房半开的门扇，转头与齐彯四目相对，不禁讪讪地指向那方问：“他……”
齐彯也正愣神，缓过神来，想起邱溯明所学乃是刺杀的本领。
刺客最忌人前露脸。
哪怕折舣楼没落后无力照应南旻旧部，他手中所握夜鹤骨已碎，不再惦记着做那人命买卖，可自幼养成的习性难改。
“呃……溯明他有些怯生，兄长勿怪。”齐彯含糊释道。
齐大郎将信将疑点了点头。
又听齐彯道：“兄长且坐少歇，容我进内换身衣裳再来叙话。”
“好，不急，不急……”他忙笑着摆手答说。
所谓寒瓜饮，乃是压榨寒瓜取其汁液，佐盐少许封入瓮中，吊到井下沉入水里镇上半日，暑夏取饮清甜爽口，可扫燥闷于须臾。
从阿育手里接过寒瓜饮时，青瓷碗盏犹然触手生凉，外壁垂挂一层细密的白露。
望着碗中绯色透亮的汤饮，齐大郎顺口念了句李青莲的诗，“酸枣垂北郭，寒瓜蔓东篱”。
忽然间，想起付诸一炬的桃花村，心绪一阵激荡，眼角不觉溢出泪来。
齐彯出来时，正瞧见他捻起袖口揩着眼角，看来如同拭汗，因问：“兄长还觉燥热？我去取把扇子来。”
“不，不热，二郎过来坐吧，不必拿扇。”齐大郎干笑止道。
齐彯回身走来，并不径自落座，只将一只针脚细密的灰布配囊放到齐大郎手边。
“兄长今已而立还未迎娶新妇，大母必定挂心难寐，这是我在上京攒下的禄米还有赏钱，兄长拿去侍奉大母，待此间事了，寻处清静地界安家，娶位阿嫂一道孝敬大母。”
“这……不可！不可……”齐大郎忙把鼓囊囊的配囊推向竹几对面，笨口拙舌推辞道，“二郎你也不小了，也、也是要娶新妇的，你留着这钱做聘钱，上京薪桂米珠，女娘自也比别处金贵些，你该厚厚地预备着才是。”
齐彯被他这大兄迟来的关心弄得哭笑不得，复又把配囊推了回去，“我的事不急，兄长且收下吧，日后还请代我侍奉大母膝前。”
“这话何意？”齐大郎顾不得推让，怔怔地昂起头看向齐彯。
“我还有未竟的事要做，大母年事已高，素来……不喜我在跟前，那就有劳兄长代我尽孝，侍奉她老人家。”
“二郎你这又是何苦！大母……大母她、她不是厌弃你，不过是因为你与阿父实在相像，见了你，她便想起阿父，一时错了主意，叫你生了误会，你别怪她。”
齐彯眸光暗了暗，果断道：“兄长不必多言，这钱你不肯收，我也会送到大母手里，她最疼惜的是谁你也清楚，她不会拒绝的。”
齐大郎这下无言反驳，只闷闷地抓起配囊塞入袖中，垂头委屈道：“二郎许久不曾唤我阿兄了，还是那声‘阿兄’听来亲近。”
这话说出口，他自己也觉忸怩得不像话，所以迎来齐彯的沉默也在预料之中。
“阿兄究竟想说什么？”
齐彯微微蹙起眉头，仔细端详着他。
“你我是手足同胞，在家时虽不算亲近，可有些话，也只有亲近之人才说得。”
齐大郎缓缓抬头，目光深邃地凝望着他的至亲手足，忧郁的眼神里还存着一丝希冀。
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