林间的光线正在以几乎无法察觉的速度缓慢变化。那些从枝叶缝隙间漏下来的光斑在移动，从正上方逐渐偏斜。
唐晨沿着那条兽道走了一段距离后，停下了脚步，蹲下身来，目光落在地面上一道被什么东西拖拽过的痕迹上。那道痕迹约莫两尺宽，边缘处有几道平行的浅沟。
痕迹延伸的方向与兽道的主方向微微偏离，朝着西北方的一片更为茂密的林地中隐去。
唐晨伸出手指，在那道痕迹的边缘按了一下。泥土表面微微干结，但表层之下依然湿润，指腹压下去时能感觉到一层极薄的滑腻感。他收回手，没有急着判断，只是站起身来，沿着那道痕迹的方向放轻了脚步，向西北方向走去。
越往那个方向走，周围的树木便变得越是高大粗壮，枝叶也更加稠密，将天光几乎遮去了大半。空气中的湿度在逐渐增加，如同一件在水中浸过的衣物正慢慢贴近皮肤。他闻到一种不同于泥土和腐叶的气味，更重，带着一丝如同旧铁器生锈后与潮湿空气接触时才会产生的微涩气息，混杂在雾气之中，若有若无地浮动。
他在一棵被藤蔓缠绕的古树旁停下脚步，抬头向前望去。前方的林木出现了一片稀疏的缺口，露出一面灰褐色的岩壁。岩壁底部有一个不规则的洞口，约莫两人宽，边缘的岩石被磨得光滑，表面覆着一层暗褐色的物质，在微弱的天光下泛着如同干涸血迹般的深色光泽。洞口周围的地面上散落着一些被啃噬过的兽骨，大小不一，有的已经发白开裂，有的还残留着暗红色的碎肉痕迹。那些骨骸堆叠在一起，凌乱地散落在洞口前方约莫数丈的范围内，如同一个人随手丢弃的杂物，在地上累积出深浅不一的灰白色印记。
唐晨没有立刻靠近洞口，他在那棵古树的阴影中站了一会儿，将精神力如同一条被放松的线般向洞口的方向延伸过去。符皇级别的精神力穿过那些散落的兽骨和洞口边缘的阴影，在洞内的空气和石壁之间穿行了一圈。洞口内的空间比他预想的更深，那是一条向斜下方延伸的通道，宽度不均匀，有的地方收缩得仅容一人侧身通过，有的地方又豁然开朗。通道尽头连接着一处宽敞的洞穴，洞底铺着一层干燥的碎岩，角落堆着更多被啃噬过的骨骼和碎皮。
那个洞穴目前空着。怒焰象狮不在洞中。
唐晨收回精神力，在古树的阴影中又等了一会儿，确认周围数里范围内没有大型妖兽的灵力波动正在靠近后，才从树干后走出来，走到洞口前，弯腰查看了一下那些散落的骨骸。骨骸的形态和大小各不相同，有几根腿骨的一端还带着整齐的咬痕。从断口处的干涸程度和风化程度来看，有些已经有些时日了，但最靠近洞口的那几块碎骨边缘还泛着润色，断口处能看出湿润的纤维状断面，应该是最近一两天内留下的。
他直起身，退回到那棵古树的阴影中，找了一处略微平整的树根坐下来。他没有进入洞穴查看，也没有急着离开，只是靠着树干坐了下来，将呼吸放得很轻，将感知力维持在洞口周围大约百丈的范围内。
约莫一炷香之后，林间的雾气微微晃动了一下。那种晃动并不是风造成的，风是从北侧吹来，而雾气的晃动方向却是从西南侧向洞口方向收拢，如同被一个正在移动的物体所推动，在它经过的路径上留下一条逐渐收窄的尾巴。紧接着地面传来极轻的、持续的低频震颤，如同一面被放置在不远处的鼓，在无人敲击时自行发出共振。他先感觉到的是地面的震颤，然后才是声响。
一种如同巨石被拖拽过粗糙地面时发出的低沉、持续的摩擦声，隔着层层树木传来，已经混入风吹枝杈的嘈杂声中，显得含混而遥远。
他离开了树根下的阴影，侧身藏在一簇厚密的灌木丛后方。他放轻了呼吸频率，将身体的重心微微压低，让自己如同一块被搁置在灌木丛中的旧石，与周围的植被重叠成一片无法被目光单独辨认的阴影。
片刻后，一片暗红色的轮廓从雾气的深处缓缓浮现，如同画面上被慢慢加深的一笔，由模糊变得清晰，由远处推近到近处。
那头怒焰象狮的身形比他预想的更大，肩高约莫一丈有余，身体的长度差不多接近两丈。它的皮毛是暗红色的，在昏暗的林中如同被炭火余烬均匀地覆盖了一层，表面泛着一种磨砂般的哑光，不刺眼。头部有一道火焰般的鬃毛从头顶一直延伸到颈后，呈现出一种比身体颜色更深的赤褐色，如同凝固在皮毛上的旧火焰。
它的步伐不紧不慢，每一步落下时都带着一种如同在巡视领地般的沉稳节奏。四足落地时声音并不重，但那份重量却通过了它与地面接触的每一次压力传递，在林中回响成一种持续的低频节奏。
唐晨在灌木丛后方没有移动，他看着那头怒焰象狮走近洞口，在洞口前停了一下，低下头，用鼻尖碰了碰地面上最靠近洞口的那块碎骨的断面边缘，然后抬起头，没有发出声响，迈步走入了洞口之中。它的身形被洞口边缘的阴影逐渐吞没，从后半身到尾尖，如同一个逐渐沉入水中的物体，在到达没顶之前最后一截露在外面的轮廓也彻底沉入了黑暗之中。
唐晨在灌木丛后多等了片刻，确认洞中传来粗重而平稳的呼吸声，他才缓缓站起身来，没有发出多余的声音，从灌木丛后走了出来，朝着洞口的方向走去。脚步落在地上很轻，每一步都踩在那些落叶层下方较为坚实的泥面上，没有多余的声响。他走到洞口边缘，侧身贴着洞口外侧的石壁，将身体的重心微微压低，朝洞内看去。洞内的光线比他预想的更加有限，只有洞口透入的微光在通道壁上形成一道逐渐变窄的光区。
唐晨收回目光，没有急于进入，也没有后退。
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