初加时，她戴上的不是缁布冠，而是一顶简朴的玉冠。
再加时，她佩上的不是皮弁，而是一柄短剑。
剑鞘上刻着“守土安民”四个字。
三加时，她捧起的不是爵弁，而是一卷文书《宁州城约法》，上面写着宁州城的规矩和誓言。
“礼成——”司仪的声音有些发颤。他主持过无数次及笄礼，从未见过这样的仪式。
瑶草转过身，面向台下众人。阳光照在她脸上，清秀而坚毅。
“今日我及笄成年，本该说些感谢父母、展望未来的话。”她开口，声音清越，清晰地传到每个人耳中，“但我父母已逝，宁州城就是我的家，城中百姓就是我的亲人。所以今日，我要说的话，是对宁州城说的，也是对天下人说的。”
广场上一片寂静。所有人都屏息聆听。
“五年前，宁州城是座死城。尸骸遍野，野兽横行。我带着几百流民，从清理第一具尸体开始，一砖一瓦重建。这五年，我们开荒种田，建屋修路，练兵造器，收容流民，教化孩童。”
她顿了顿，目光扫过那些官员：“有人问我，为何不依附权贵，为何不联姻豪门？因为我知道，乱世之中，靠山山会倒，靠人人会跑。只有自己强大，才能真正立足。”
“所以今日我在此立誓：第一，宁州城永不依附任何势力，永保自治之权；第二，宁州城对外开放贸易，欢迎四方商贾，但绝不允许外人干涉内政；第三，宁州城愿与所有真心为民的官员、势力合作，共同守护江南安宁。”
话音落下，广场上爆发出雷鸣般的掌声。百姓们热泪盈眶，齐声高呼：“城主万岁！宁州城万岁！”
那些官员们面面相觑，神色复杂。
及笄礼结束后，宴席开始。
宴席设在城中心的空地上，摆了五十桌。菜肴果然如瑶草所吩咐，全是宁州城自产的食材：清蒸河鱼、红烧山鸡、辣子鸡丁、腌菜炒肉、豆腐羹、时蔬小炒……虽然不奢华，但新鲜美味。
最引人注目的是周大厨的“刀工表演”。他当众切一块豆腐，刀光闪烁间，豆腐变成细如发丝的豆腐丝，在清汤中散开，如云雾缭绕。
“好刀工！”有人赞叹。
“这道菜叫‘白云苍狗’，寓意世事无常，但宁州城始终如一。”周大厨朗声道，“请诸位品尝。”
郑文渊夹了一筷子豆腐丝，入口即化，鲜美无比。他心中暗叹：这宁州城，连厨子都如此不凡。
宴席进行到一半时，意外发生了。
一个锦衣华服的年轻人突然站起来，举杯走到瑶草面前。他是临安某位权贵的侄子，名叫赵文轩，二十出头，相貌俊朗，但眼神轻浮。
“瑶镇抚使，”他举杯笑道，“今日是您及笄大喜，晚辈敬您一杯。祝您青春永驻，早日觅得良缘。”
这话说得轻佻，席间顿时一静。
瑶草神色不变，端起茶杯：“多谢。我以茶代酒。”
赵文轩却不依不饶：“镇抚使怎么喝茶？今日大喜，该喝酒才是。来人，给镇抚使斟酒！”
他身后的随从连忙上前。但还没碰到酒壶，就被一只手拦住了。
陆清晏不知何时站到了瑶草身后，冷冷地看着赵文轩：“城主不饮酒，赵公子请自便。”
赵文轩脸色一变：“你是什么人？敢拦我？”
“宁州镇抚司指挥使，陆清晏。”陆清晏一字一句道，“赵公子若想喝酒，末将奉陪。但若想打扰城主，别怪末将不客气。”
气氛顿时紧张起来。席间官员们神色各异，有的幸灾乐祸，有的皱眉不语。
就在这时，瑶草开口了：“陆指挥，退下。”
陆清晏下颌绷紧，退后一步，但手仍按在刀柄上。
瑶草看向赵文轩，淡淡道：“赵公子，你从临安远道而来，是客。我宁州城待客之道，是尊重客人，但也请客人尊重主人。今日是我及笄礼，不是酒宴。若赵公子想喝酒，宴后自可去酒楼畅饮。但现在，请回座。”
话说得不卑不亢，但带着不容置疑的威严。
赵文轩脸色青白交加，还想说什么，被旁边的官员拉住了：“赵公子，算了算了，今日是喜事……”
他悻悻地回到座位，但眼神怨毒。
这个小插曲很快过去，宴席继续。但所有人都看明白了一件事，宁州城这位年轻的女城主，不是好惹的。
宴席结束后，瑶草在镇抚司单独接见了郑文渊。
“郑大人今日观礼，觉得宁州城如何？”她开门见山。
郑文渊沉吟片刻：“井然有序，民生安定，实属难得。只是……镇抚使今日那番话，恐怕会得罪不少人。”
“不得罪人，就会被人拿捏。”瑶草淡淡道，“郑大人应该明白，乱世之中，软弱就是原罪。”
“但宁州城终究是大宋的城池。”郑文渊看着她，“朝廷给了镇抚使名分，镇抚使也该给朝廷面子。今日来的那些年轻子弟，虽然有些轻浮，但都是世家子弟，与他们联姻，对宁州城有利无害。”
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