开篇依旧是套话。但第二段，话锋陡转：
“…臣观今日朝局，外有建虏虎视，内有流寇蜂起，国势危如累卵。然究其根源，不在外患，而在内忧；不在边关，而在庙堂！”
朝堂上一片死寂。只有池清述的声音，一字一句，清晰如刀：
“内忧者何？宦官擅权也！自天启朝魏忠贤始，阉宦之祸愈演愈烈。及至今日，司礼监掌印太监魏恩，欺君罔上，把持朝政，贪墨军饷，私通外敌，陷害忠良，罪孽滔天！”
“嗡——”地一声，朝堂炸开了锅！
有人倒抽冷气，有人失声低呼，更多人则是脸色骤变，目光不由自主地瞟向御座旁——那里，魏恩正垂手侍立，面白无须的脸上没有任何表情，甚至嘴角还噙着一丝若有若无的笑意。
崇祯的脸色沉了下来：“池清述，朝堂之上，不可妄言！”
“臣非妄言！”池清述抬头，直视皇帝，眼中燃着两簇不肯熄灭的火，“臣有实证！天启六年宁远之役，兵部拨付之火药、粮草，账目与实际运抵数目相差三成有余，差额皆入私库；崇祯三年，督师杨闵道所谓‘通敌书信’，经臣核对笔迹，实为摹仿伪造，意在构陷；近日兵部武库司火器失窃，更是有人蓄意栽赃，欲借此清洗边关将领，安插党羽！”
他每说一句，就向前一步。三步之后，已出列至丹陛之下：
“陛下！杨督师镇守辽东七年，建虏不敢越宁远一步！如此忠良，竟遭磔死传首，九边寒心！此案不雪，边关将士谁还愿效死？此贼不除，朝堂之上谁还敢直言？”
“够了！”崇祯猛地拍案，霍然起身，“池清述，你今日是来议政，还是来逼宫？！”
“臣是来死谏！”池清述跪下，双手将奏章高举过头，“臣愿以项上人头，担保所言句句属实！请陛下下旨，彻查司礼监，重审杨闵道案，诛杀奸佞魏恩，还大明一个朗朗乾坤！”
话音落，朝堂死寂。
所有人都屏住了呼吸。丹陛之上，皇帝脸色铁青，胸膛剧烈起伏；丹陛之下，池清述跪得笔直，高举的奏章微微颤抖；御座旁，魏恩依旧垂着眼，仿佛这一切与他无关。
就在这令人窒息的沉默中，一个人出列了。
是户部尚书崔永道。
他手持笏板，躬身道：“陛下，池侍郎所言，实属耸人听闻。魏公公侍奉陛下多年，兢兢业业，朝野有目共睹。岂能凭几纸捕风捉影的所谓‘证据’，便加构陷？此风一开，恐人人自危，朝纲大乱啊！”
又一人出列，是刑部侍郎孙之獬：“崔尚书所言极是。况且杨闵道案乃三法司会审定谳，铁证如山，早已盖棺定论。池侍郎今日旧事重提，是想翻案？是想说先帝和陛下…错了不成？”
这话诛心。
池清述猛然抬头：“孙侍郎！杨案所谓‘铁证’，经臣细查，漏洞百出！那几封通敌信，笔迹摹仿之迹明显；所谓‘资敌粮草’，实为换取蒙古战马以充边军；至于‘擅杀毛文龙’，毛文龙虚报兵额、私通商旅，罪证确凿，杨督师持尚方剑斩之，何错之有？！”
“池清述！”又一人厉声喝道，是都察院左副都御史李夔龙，“你口口声声证据，证据何在？拿出来！”
池清述咬牙：“证据…已被司礼监扣下！”
“哈！”李夔龙冷笑，“无凭无据，便敢在朝堂之上污蔑内相，攀扯先帝定案！池清述，你该当何罪？！”
一个接一个，魏恩的党羽纷纷出列。崔永道、孙之獬、李夔龙，还有几个御史、给事中，你一言我一语，将“构陷忠良”“诽谤君上”“扰乱朝纲”的罪名，一顶顶扣下来。
而清流这边…沉默了。
池清述的心，一点点凉下去。他看向那几个事先约好的老臣——周老翰林低头看笏板，仿佛上面有花；另一位致仕又被起用的侍郎，则悄悄后退了半步；甚至他的顶头上司、礼部尚书，也避开了他的目光。
恐惧。他看到了赤裸裸的恐惧。
魏恩经营十几年，党羽遍布朝堂。而这些所谓的“清流”，在真正的刀锋面前，选择了明哲保身。
“陛下！”池清述再次叩首，额头触地，发出沉闷的响声，“臣今日所言，皆出自肺腑！大明已到了生死存亡之际，若再容阉宦横行，残害忠良，则边关必溃，流寇必炽，江山社稷……危矣！”
他抬起头，眼中已布满血丝，声音嘶哑却依旧清晰：
“臣愿以死明志！只求陛下…睁开眼睛，看看这朝堂，看看这天下！”
崇祯站在丹陛上，看着脚下这个跪得笔直、却像一株即将被狂风摧折的老松的臣子。他看到了池清述眼中的决绝，看到了那近乎疯狂的忠诚，也看到了…那让他心惊胆战的真相。
也许池清述说的是真的。也许魏恩真的…但他不能认。认了，就等于承认自己这十几年受了蒙蔽，等于承认自己当年冤杀了杨闵道，等于承认这大明朝廷，烂到了根子里。
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