腊月初五，天还没亮透，院门口来了个生面孔。
周小禾正在院里扫雪，听见敲门声拉开门闩。
门外站着一个五十来岁的老汉，穿一件打了好几层补丁的旧棉袄，背上背着个破铺盖卷，裤腿被雪水浸湿了半截。
老汉的头发花白，脸上沟壑很深，一双粗糙的大手冻得发红，骨节粗大，歪歪扭扭的变了形。
「周东家在吗。我从镇上走过来的。」
周小禾把扫帚靠在门框上。
「你是？」
「我姓田。以前在李府当过几年短工。后来坏了事，被他们赶出来了。」
老汉把铺盖卷从肩上放下来搁在脚边。
「我有件事想当面跟周东家说。」
周晚穗从灶房里走出来，手上还沾着揉面团的干面粉。
她看了老汉一眼，目光在他那双变了形的手上停了一下。
「把她叫回来。」她转头跟周小禾说。
「去叫柳婶。就说有个李府的旧人找上门了。」
周小禾放下扫帚跑进作坊。
柳婶正在灶台边上搅卤水锅，听见周小禾的话，把木勺插在锅沿上，围裙都没解就快步走到院门口。
她看了老汉一眼，忽然站住了，围裙从手里滑到地上。
「田伯。」
老汉抬起头看着她，脸上的皱纹挤成一团，嘴唇哆嗦了好几下才说出话来。
「柳丫头。你还在灶台边上站着。」
柳婶把围裙捡起来，快步走上前扶住老汉的胳膊。
她跟周晚穗说这人叫田贵，她爹还在世时，田贵在柳家酱园里帮过好几年工，不是短工是长工，专门管酱缸封泥和出库搬运。
后来酱园倒了，她爹死后田贵没地方去，托人介绍进了李府当粗使杂役。
这些年她以为他已经不在世上了。
「进来说。」周晚穗拉开灶房的门。
「灶上有热粥。」
田贵坐在灶口旁边的矮凳上，手里捧着一碗热粥。
他喝了好几口才缓过来。柳婶又给他掰了半个杂面饼子，他接过去泡在粥里慢慢吃。
灶火暖烘烘的，他冻得发白的手指渐渐恢复了血色。
「我这条命是捡回来的。李府垮了以后，我想回来找你们，但不知道你们还在不在桃源村。前些日子在镇上看见你们铺子门口贴的告示，牌子上写的丰禾商号，我才打听到周东家是你。」
他放下筷子和柳婶对看了一眼。
「那年你爹出事，我没能帮上忙。酱园被曹记派来的人搬空了，他们把封好的酱缸一辆一辆骡车往外拉，我拦在车前面被他们推倒了。他们踩断了我的手指头，说再拦就连我也拖走。」
他把那双关节粗大的手摊在膝盖上。
左手食指和中指歪向一边，接骨时没有正过来，这么多年就这么歪着长了。
柳婶看着他手指上那几道错位的旧骨痕，嘴唇抿得发白。
她把围裙从身上解下来叠好放在膝盖上，两只手在围裙边上攥了又攥，好一会儿才开口。
「田伯。你回来就好。」
「我回来不是为了讨旧债。酱园的事都过去了，你爹也走了这么多年。」
田贵抬起头来，脸上的神色忽然变得认真。
「我来找周东家，是为另外一件事。李府垮了以后，我在外头流浪了好一阵子，帮人打短工，什么脏活累活都干过。去年冬天我跟着一队商车去京城送货，回程经过大洪山时山道上冻了薄冰，骡子打滑，车队只能停下来歇整。领队的人去找驿站借炉子，我留在山坳里看货。那地方荒得很，周围全是乱石和矮松林，我在一个石缝里发现了一堆被雪埋了大半的东西。李府的旧账本和几张压在最底下的山地契书。」
他从铺盖卷的夹层里掏出一个油布包裹放在桌上。
包裹是用两层油布缝死的，针脚歪歪扭扭但缝得很结实。
他把油布拆开，里面是一摞发黄的账本，纸页已经被潮气浸得发脆，边角一碰就碎。
账本底下压着几张折叠的地契，展开来之后纸张的折痕处已经开裂，但上面的字迹还能辨认。
周晚穗拿起最上面那张地契。
纸上的墨迹褪成了灰褐色，但契书条款和四至边界都写得清楚。
地契上写的产业是城南废弃砖窑旁边那片占地颇广的荒地，面积远不止砖窑那一小块，往西北一直延伸到老采石场旁边的矮松岭。
契书的持有人写的是李员外，加盖了县衙的朱印。
其他几张地契分别对应砖窑附近好几处地块，每一张都在砖窑周围，加上最先那张就拼成了一整片连在一起的土地。
这些地在李府案卷里从来没有被抄没过，也没有被拍卖过，全部被李府家产清册漏掉了。
「李员外把这些好地藏在砖窑附近，用砖窑的壳子遮住。砖窑本身不值钱，塌了半边，官府清查时只封了砖窑，没有管砖窑旁边的荒地。但这些地的契书才是真正值钱的东西。李府倒了快两年，这些地在牙行的地籍册上还是李员外的名字，外面的地价已经涨了不少，只是李府的人死光了没人知道。」
孟账房放下账本又拿起那张最大的地契重新看了一遍。
他认出这上面的地籍编号和县衙赋税清册里的几页连着，按现有地价估算，这批荒地全部置换出来差不多够丰禾往后几年扩产新田用了。
但地籍既然是挂名在李员外名下，就必须先由县衙和牙行联合收回原契、注销原户主，再改发新契。
「契书是李员外亲笔签的，县衙的印也是真的。只要拿着这些契书去县衙，地就能改发新契。但现在李府的人死光了，李文渊流配，李员外罚银之后一直躺在病床上起不来。要把这些地从李府名下注销，需要李府的人或他的后嗣出面对牙行画押。周莽是李员外的女婿，他能画这个押。」
柳婶在旁边给田贵添了碗热粥，声音压得很低。
周晚穗听完之后让孟账房把地契按编号排好压进铁皮柜里，公仓那边先结算冬储菜入窖的事，她明天一早叫上周三顺去找周莽。
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