第二天天还没亮，刘把总带了六个兵士从村口上山。
陈守安在前面带路，猎刀别在腰间，弓背在肩上。
他从老土塘旁边那条干涸冲沟下去，踩着沟底的碎石往西走，一边走一边低头看地上的痕迹。
冲沟里的碎石被蹬翻了一片，鞋印往沟底延伸，旁边散落着几粒干粮碎屑，碎屑还没被露水浸软。
他在沟底一块被撬开的石板旁边停下来，蹲下去用手探了探石头缝里的泥。
泥是湿的，石板底下的土层还有新翻的痕迹。黑三刀从这里撬开石板找过以前埋的东西。
陈守安抬起头往冲沟尽头看了一眼。
冲沟往西通到老采石场岔路，岔路再往北就是官道。
从官道往北，可以绕过哨卡直通襄州地界。
刘把总在石板旁边蹲下来看了看被撬开的泥缝，站起来让两个兵士沿冲沟往西追，自己带着剩下的兵士往北。
陈守安说从老采石场往北的官道上有一个废弃的驿站，是一年前新商道改线时撤掉的，现在只剩下一间破棚子和半截喂马的干草槽。
黑三刀对这条线上每一个废弃的落脚点都很熟，他从焙烧窑逃出来之后大概率往那儿去了。
刘把总立刻让人分散往废弃驿站方向搜索。
陈守安独自一人往采石场北面的桦树林里穿插，他常年在这片林地里打猎，每条小道都摸得比歹人更熟。
风把远处哨点的旗绳吹得嗡嗡响，他把猎刀抽出皮鞘握在手里，沿着桦树林边缘朝废弃驿站方向快速摸去。
他赶到废弃驿站时天已经蒙蒙亮。
棚子里空无一人，干草槽上积了一层薄霜，但棚子角落里有一只破陶碗，碗里的水还没有结冰，是刚倒进去的。
棚子后方的碎石地上留着一排新鲜的后跟拖地痕迹，有人从这里往北跑了。
陈守安沿着拖痕一路追到老土塘西侧那片废弃多年的砖窑群。
这些砖窑比矮松岭脚下那批更老，都是前朝的旧窑，连巡防营都没把它们纳入巡查范围。
窑群最深处有一间塌了半边的废窑，窑口用枯灌木遮着，但灌木的枝杈被人掰断了几根，断口是新的。
他侧身挤进窑口，窑膛里铺着一层干草，干草上扔着半块杂面饼子和一只破布鞋。
布鞋的鞋帮已经磨穿了，鞋底沾满了干涸的淤泥。
他蹲下来把布鞋翻过来，鞋底纹路是千层底，鞋底没有磨损，和窑洞里那个伤员的脚印对得上。
刘把总带着兵士从桦树林方向包抄过来。
他在窑口蹲下看了看地上的拖痕和布鞋，站起来往窑群深处看了一眼。
窑群最后方靠山壁的位置还有一间塌得只剩半截的废窑，窑口被乱石堵了大半，但石头缝里飘出一丝极淡的青烟。
不是篝火，是松明燃烧时冒出的那种细烟。
刘把总打了个手势，几个兵士跟着他无声地靠了过去。
他们在窑口两侧埋伏好，刘把总朝里面喊了一声。
窑膛里没有回应，只有松明火苗在石壁上投下的影子晃了一下。
一个兵士从窑口侧面钻进窑膛，里面传来一阵扭打的闷响。
又有两个兵士紧接着挤进去，片刻之后把一个瘦削男人从窑口拖了出来。
那人左腿膝盖以下肿胀得不正常，脚踝上裹着一块破麻布，麻布上渗着干涸发暗的血渍，和松林里那片粗麻布是同一种捻法。
他上半身穿着一件脏得看不出原色的短袄，袖口磨得发亮，指甲缝里嵌满了干涸的泥灰。
被按在地上时他还在挣扎，左腿拖在地上使不上劲，整个人歪向一边，一只手死死攥着拳头不肯松开。
兵士掰开他的手指，掌心里攥着一枚铜扳指，内侧刻着一个极小的山形纹，和昨天在焙烧窑里捡到的那枚一模一样。
他的手指粗细不同，这枚戴在食指上，焙烧窑那枚戴在拇指上。
刘把总把他提起来押到窑口外，让他靠在石壁上。
黑三刀抬起头来，脸色灰白，嘴唇干裂。
刘把总问他铜扳指是哪里来的。
他说是一线谷那个被斩的兄弟留给他的，一枚给他，一枚自己留着，是当年结拜时打的信物。
他又说自己在山里蹲了几个月不是为了劫货，是为了找人。那个伤员是莫大槐从襄州派来的探子，替曹平和冯东家跑腿，熟悉长坪驿往北的每一条岔路。
他带着这个探子翻过山脊去老山塘摸水源，探子踩塌了碎石滑进冲沟里受了伤，他把他从沟底拖上来，一路架到采石场岔路，想用从曹平手里换来的旧号牌混过关卡送到襄州，结果号牌被巡防营识破，骡车也被扣了。
探子被襄州那边派人接走了，他自己没人接应，又冷又饿，一个人窝在焙烧窑里撑了好些天。
刘把总把他从地上拽起来押上骡车。
返程途中经过焙烧窑群旁边那座废窑，黑三刀忽然又说了一件事。
他说去年年底冯东家的侄儿在砖房后巷交给他一口洪家窑的旧瓦罐，让他藏在窑洞里不要声张。
那口罐上刻着不止一个记号，除了在泥胎上划的简笔山形，还有一个被窑灰盖住的模糊刀痕。
那个刀痕不在罐底，而是藏在罐口内侧的釉面上，用刀尖刻了一个歪歪扭扭的洪字，和罐底洪家窑的标记完全对得上。
回到丰禾总号，柳婶正把搅卤水的木勺插在锅沿上。
她走出作坊站在院门口，看着刘把总把黑三刀从骡车上押下来，听他交代了当年那段往事。
黑三刀说柳家酱园倒闭之前，有人雇他到山塘出水口撬开旧闸埋进一节锈铁管，沿引水渠把碱硝水灌进柳家酱园的水源里。
雇他的人是谁他不认识，只记得那人穿一件青色绸袍，说话府城口音，手上皮肤很白，给了他一锭银子让他把铁管埋深一些。
后来他才听说柳家酱园关了门，东家跪在公堂上求情，出来之后没几天就咳血死了。
柳婶没有说话。
她拿着围裙擦了擦手，转身走进灶房把铁炒勺从柜子里拿出来放在灶台上。
勺柄上的柳字在油灯下亮得清清楚楚。
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