谭记酒楼的管事一听许金蝉要价一百二十文，立刻皱起眉头摆手说太贵，不打算买了。
许金蝉见状，赶忙陪着笑脸说：“管事大叔，您一看就是识货的行家。这兔子我们自家用鲜嫩青草精心喂养了好些天，膘肥体壮，肉质细嫩。”
说着，她用指腹从头到尾捋了捋兔子的背毛，那灰亮的毛发瞬时铺散开，显出一层健康的光泽。“您瞧瞧这皮毛，多油亮顺滑，一看便是顶好的货色，与冬皮也不差什么，花一百二十文买下，您绝对亏不了。”
许金蝉好说歹说，谭记的管事却始终嫌兔子价高，把价格压在一百一十文不肯再添。许金蝉耐着性子与他周旋，磨破了嘴皮子，对方才勉强点头，以一百一十五文钱成交。
一手交钱一手交货后，许金蝉将卖兔子得来的银钱收好，拉着妹妹从谭记酒楼的侧门离开。走了一段路后，许银蝉忍不住嘟囔道：“姐，那管事瞧着精得很，可不像是没钱的，竟连五文钱也要斤斤计较。”
许金蝉停下脚步，看着妹妹气鼓鼓的样子，不禁笑道：“谁的钱都不是大风刮来的。我瞧他那架势，这兔子多半是掏自己腰包买来打牙祭的，没走公账，自然觉得肉痛了。”
听了姐姐的分析，许银蝉将心比心，倒也勉强能理解那管事的吝啬了。虽说她也贪恋口腹之欲，但若真要自己掏出一百多文钱只为吃一顿兔肉，她是舍不得的。有这钱，倒不如每日买肉包来得实在。
她却不知，兔子的肉价并不贵，贵的是皮毛，若把那兔子的皮毛完整无缺的取下来，价格比肉价贵上好几倍。岂是几个肉包子可以比的？
一想到肉包子，许银蝉下意识摸了摸空瘪的肚子，扯着姐姐的衣袖，可怜巴巴道：“姐，我肚子饿得咕咕叫了。”
许金蝉哪会不知妹妹的心思，笑着揽过她的肩：“走，姐请你吃包子去。”说罢，拉着妹妹来到以往经常光顾的包子摊。姐妹俩每人买了一个肉包和一个素包，吃了一顿格外满足的朝食。
吃完肉包后，许金蝉带着妹妹回到周记杂货铺，打算买一些家里需要的针头线脑、油盐酱醋等物什。这会子看铺子的不是周掌柜了，而是他的女儿周姑娘。
想来周姑娘早已从父亲那儿听说了许家姐妹是许来春堂妹的事，一见她们进门，便熟络地招呼起来：“你们是叫金蝉和银蝉吧？我爹刚才还念叨你们呢，说你们姐俩懂事又能干。”
见她这样，许金蝉与妹妹交换了一个心照不宣的眼神，两人都在对方脸上读出了同样的猜想：这周姑娘与大堂哥许来春的婚事，准是板上钉钉了！
正思忖间，周姑娘已从柜台后绕了出来，亲切地说道：“我来帮你们挑吧，哪些东西实惠耐用，我可清楚着呢。”
“那就多谢周姐姐了。”许金蝉侧身给她让了个位置。周姑娘问她具体要买什么，许金蝉一一说了，周姑娘便带着她们细细挑选起来。
结账时，周姑娘更是执意抹了零头，又从柜子里取出一个扁扁的纸盒，抽出四根鲜艳的红头绳，不由分说地塞到姐妹俩手里：“拿着，小姑娘家扎头发正合适，这颜色衬得脸色好。”
许金蝉与许银蝉连忙推辞，周姑娘却佯装板起脸：“还跟我还客气什么？你们既然叫我一声姐姐，那我这做姐姐的，给妹妹们一点小玩意儿应不应该？”
姐妹俩这才收下，连声朝她道谢，一口一个“周姐姐”听得周姑娘眉开眼笑。
买完东西，许金蝉并未立刻离开周记杂货铺，而是向周姑娘打探新搬来淮口镇的富户祝家。昨日李扒皮虽然把祝家公子夸上了天，但许金蝉有种直觉，那祝公子定然有缺憾，所以才如此难婚配。
周姑娘偏头思索片刻，脸上露出些许不确定：“祝家呀……我知道的也不多。只听我娘偶尔说起，他们原籍太原，是因为祝公子久病缠身，祝太太才陪着儿子来此静养的。”
“病得很重么？”许金蝉心里的猜测得到证实，忍不住又多问了一句。
周姑娘摇头，“具体情形谁也不晓得。自打他们住进镇东头那宅子，祝家太太倒时常出门，但那位祝公子却从未在人前露过面。”
说到这里，周姑娘一脸疑惑地看向许金蝉，“你们问这些作甚？”
许金蝉笑了笑，“我们也是替别人打听的。”只口不提昨日有媒婆上门，欲为自己和祝家公子做媒。
“原来如此。”周姑娘恍然大悟，带着些许感慨道：“也难怪有人托你们打听。那祝家太太近来托媒人给儿子说亲，动静闹得极大，满镇上谁不知道？除了那些想趁机捞几个钱的人家愿意凑上去，家里疼女儿的都在观望。”
“多谢周姐姐告知。”许金蝉朝周姑娘道了谢，借口要早些回家，带着妹妹离开了周记杂货铺。
直到走出巷口，许银蝉才憋不住扯住姐姐的袖子，小脸气得通红：“咱们那舅舅也忒不做人了！竟想把你嫁给一个病秧子，这不是把人往火坑里推吗！”
“小声些！”许金蝉忙拉住妹妹，压低声音，“在大街上发什么牢骚，叫人听去咋办。”她心里何尝不气闷，但理智告诉她，怨天尤人毫无用处。
她们镇上一趟不易，既然从周姑娘这里问不出更多，就必须另想办法打探祝家公子的真实情况。思来想去，脑海中浮现出玄清的身影，他或许有门路？
决定去找玄清帮忙后，姐妹俩便一路打听，终于寻到了镇东头一座颇为清静的宅院。只见院墙高筑，门前竟有身着甲胄的守卫持械而立。
许金蝉深吸一口气，刚壮着胆子走上前，还未及开口，为首的一名守卫便跨前一步，手按刀柄，肃然喝道：“此乃白玉真人清修之地，闲杂人等，速速退开！”
许金蝉被这阵势吓得一哆嗦，刚想好的说辞全忘光了。她立刻断了找玄清的念头，拉着妹妹转身就走，心想还是等玄清来找自己时再问吧。
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