第二日,吴良辅果然送了册子来。
说是册子,其实是一车书。
十三衙门与内务府交接的账目,旧账新账各成一摞,用油布裹着,码在坤宁宫西偏殿的条案上,足足占了半间屋子。
宁珂看着那堆东西,胸口还在隐隐作痛,太医说淤青要养到年底才能散尽。
她由如花扶着在条案边落座,伸手拿过最上头一本,翻开,又合上,转头问吴良辅:“皇上可有吩咐让臣妾从哪儿查起?”
“皇上说了,娘娘看着办。”吴良辅垂着手,“皇上还说,娘娘身上的伤要紧,册子看不完就不用看,查不查的出心里有数就行。”
宁珂应了一声,没多话。
送走吴良辅,她歪在炕上,让如花把那摞册子按年月码好,从十一月往前倒着翻。
看账这事,在宫里当了六年的皇后,坤宁宫的月例、皇庄的收支、赏人的银子,哪一样不是她亲自过目?
账册这东西,横竖是一个理,怕的不是有窟窿,是窟窿两边对不上。
会计,确实挺不容易的。
宁珂翻到第三天,就瞥见了不对劲的地方。
旧账上,十一月初四记着一笔:“冬月炭火采买,支银五百两。”新账上,同一天的采买,只记了二百两。
三百两银子,凭空没了。
她又往前翻,翻到十月,内务府名下还有一笔“修缮西华门库房,拨银二百两”,旧账上却查无此项,银子拨出去了,事却没影。
宁珂把那两笔账抄在一张纸上,压在炕桌底下。
账是死的,人是活的,要查银子去了哪儿,就查经手的人。
十三衙门裁撤,趁这个机会宫里放出去一批太监,有名册。
宁珂让吴良辅悄悄把名册抄了一份来,对着那笔炭火银的经手人一一核对,对到库房管事太监马进忠的名字时,她停住了。
马进忠,管炭火库房的,在裁撤名单上,可他那一栏,遣散银子是空的,人走了,银子没领。
一个太监,出宫不要遣散银子,要么是有人替他出得起这个钱,要么是他急着走,顾不上领。
总不能说人家深明大义要奉献自己的银子给大清做贡献。
那就属于玄幻类了。
宁珂让吴良辅去查马进忠的下落,吴良辅查了三日,回来回话:“娘娘,马进忠出宫那日,有人看见他在西直门外上了一辆骡车,往西去了,再往后,就没人见过他。”
“往西?”
“往西。”吴良辅顿了顿,“西山方向。”
宁珂的手在袖子里握了一下,没说话。
同一片雪夜,有人在皇庄外挥刀,有人在宫里下毒。
这时候她觉得,这件事还没完。
进了腊月,宫里开始有些混乱。
先是五公主没了。
那天天阴着,风刮得紧。
消息传过来的时候,宁珂正在看账,手里的笔顿了一下,墨在纸上洇开一个点,她放下笔,换了件素净的衣裳,往王氏的宫里走了一趟。
五公主的小棺椁停在偏殿,一口很小的棺材,王氏跪在旁边,头发散着,眼睛肿得不成样子,见宁珂进来,跪着爬了两步,抓住她的衣摆,声音哑得听不清:“皇后娘娘……丫头才六岁……她才六岁……”
宁珂蹲下去,扶住她,没说话。
她是皇后,宫内规矩森严,她没办法在此时给王氏一个拥抱权当安慰,更不能陪着王氏在这里送五公主最后一程。
幼殇的丧仪从简,停灵三日,请了僧道念经,便抬出去葬了。
这一回,太后显然已经没有了耐心。
御膳房中,与下毒事件相关的太监和掌勺一并抓了,经手的人也没有审问,直接全押到慈宁宫,就在慈宁宫门口行刑,宫里所有的太监宫女都被喊过去观刑,十三衙门的管事和内务府的几位总管也被喊到了慈宁宫。
慈宁宫殿外的惨叫声传入殿内,坐在慈宁宫中的管事和总管们大部分第一次直面了太后的雷霆之怒。
门外地上的血慢慢汇聚,远远看去像是血色的镜面,人没声了就从刑凳上拖下,丢到一边,换另一个上去,现场看着像极了阿鼻地狱,观刑的太监宫女已经晕过去一大批,还有不少尿了裤子。
太后捻着佛珠,微微闭着双眼:“诸位能放任宫里出这么大的乱子,想来是没把皇帝和哀家放在眼里。”
殿内的管事和总管再也坐不住,跪了一地。
“若诸位能力有限,哀家觉得应该及时退位让贤才对,诸位以为呢?”
这句退位让贤可不是仅仅把他们本人身上的官职撸了,还会祸及家人。
一时间,殿内磕头的求饶的此起彼伏。
后续发生了什么宁珂也没去打探,只知道慈宁宫门口的血迹冲洗了三四天才洗干净,同时内务府又换了几个总管,还有几位让宁珂特别耳熟的,比如乌雅氏,比如曹氏。
顺治没有露面,孩子下葬当晚,他在乾清宫坐了一整夜。
第二天早朝,他当着满朝文武的面,把刑部和内务府的内大臣都叫去申饬了一通,说宫禁之内出了这种事,是朝廷的耻辱。
朝堂上人心惶惶,顺治心里比谁都清楚,这事不是刑部能查的。
腊月二十三,庶妃穆克图氏早产。
穆克图氏怀胎八个多月,投毒那几日也中了招,太医一直提着心,说孩子能不能保下来,要看天命。
夜里,她发动了,折腾到后半夜,生下一个男孩。
皇八子。
孩子落地的时候,哭声细细弱弱的,像是猫叫,太医抱出来给宁珂看,孩子小脸青白,眉头皱着,连喘气都费劲。
宫里从四阿哥荣亲王开始,除了常宁看着还行,剩下的一个比一个弱,都是一副早夭的模样。
“胎里带了毒气,”太医压着声音,“怕是要仔细养着,才养得大。”
宁珂看着那个小小的孩子,想起五公主那口小棺材,心里堵得慌。
一个刚落地的孩子,先就背上了旁人欠下的债。
回到坤宁宫后,她让如花把自己备下的长命锁送了过去,又吩咐太医院,皇八子的汤药和乳母的饮食,都要单独盯着,不经御膳房的手。
目前能做的,也就这点。
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