把科举考试和当下中国社会普遍实施的考试招聘制度（包括公务员考试）的笔试环节进行比较，可以对科举考试的直接效度有更直观的认识。笔试成绩上线有资格进入面试环节的人员总体上素质优于笔试成绩没有上线的人员，但是在没有上线的人员中肯定有综合素质优于上线人员、更适合于招聘岗位的个体。但是由于笔试的方式在形式公平上更容易得到大家的认同，同时时间和经济成本最低，因此在报考人员数量远大于招聘计划数量时，采用笔试先行筛选成为普遍的方式。
（2）科举的扩展效益非常理想。高度统一的组织体制、考试的标准化与高度集中的政治体制实现了完美结合。
中国从秦代开始确立了中央集权制度，但是“秦不过二世而亡”，其中一个重要原因是统治手段过于残暴，没有找到理想的立国指导思想；汉代“罢黜百家独尊儒术”，解决了立国的指导思想，所以国祚延绵，但是实行察举制度，评人用人的先决权在地方，逐渐被地方世家大族把持，朝廷的管理权被架空，士人只知有乡绅、父母官，不知有朝廷。至魏晋南北朝实行九品中正制，本意是贯彻曹操的“唯才是举”观念，在社会人口流动加速无法再实行察举的情况下，给人才的品评建立一个标准化的量化的体系，结果掌握评价权的中正官被世家大族垄断，“唯才是举”异化成“唯门第出身是举”，从而造成“上品无寒门，下品无士族”。朝廷在用人和政治决策上也要看世家大族的脸色。南朝宋文帝时大士族王球断然拒绝文帝让他与出身低微的中书舍人徐爰交往的要求：“士庶区别，国之章也，臣不敢奉诏。”⑥是非常典型的例子。
科举制度改先荐后试为只试不荐，这一“减法”减掉了地方官员和乡绅的评价权，减掉了世家大族对国家治理的把持权，起到了三方面的作用：①评价主体高度集中：由察举的层层分权和九品中正的世家大族把持到科举的中央集权，由于撤除了中间环节，沟通了士人与朝廷的直接联系，有利于强化士人（任用前）和各级官员（任用后）对朝廷、对国家的认同感和向心力。科举考试面向社会大众，不问财富、不问地位，唯才是举，体现了公平竞争的精神，有利于天下归心。②科举考试创造了一种寓德育考核于智育考核、寓综合素质考核于纸笔考核、用标准化的刚性的形式考核综合素质的方法，考试内容显性育德和考试过程隐性育德功能的结合，保证了及第士人的较高政治素质和道德素质。考试内容上以四书五经等儒家学说为圭臬，强调忠君、爱国、爱民，强调伦理道德，读书过程是接受圣贤思想浸礼的过程；同时由于学习和应试是一个艰苦的过程，也是磨炼自己刻苦求知、坚忍不拔的意志的过程；此外，由于考试选拔制度设计的标准客观、机会均等、过程规范的导向使考生参加考试的过程也是接受平等、公正理念的洗礼、隐性育德因素发挥作用的过程。因此，通过科举选拔的士人总体上政治素质和道德品质较高。刘海峰指出：“宋末、金末、元末、明末都出现众多死节进士，这说明科举所选拔的人才往往具有精忠报国的精神。养兵千日，用兵一时。有的进士是‘平日袖手谈心性，临危一死报君王’。在国家危难之时，总有进士挺身而出，承担起扞卫国家的重任，像南宋末年誓死扞卫赵宋朝廷的文天祥、谢枋得、陆秀夫，皆为宝佑四年(1256年)进士。”⑦易中天也认为：“儒生是儒家道德观念和国家学说培养熏陶出来的人，他们的思想和帝国完全一致。”“由于深受‘忠君爱民’的约束，他们一般都能忠于职守，以保境安民为己任。”“大逆不道起心谋反的却极少。”⑧③科举考试践行唯才是举、机会均等，打通了底层通向上层的纵向流动渠道，消解了有思想、有理想的士人对自己政治经济地位现状和社会现状的不满情绪；有的举子出身底层，对民生疾苦和百姓诉求有比较深切的体会和了解，一方面可以在应试答题过程中下情上达，另一方面有利于今后的仕途生涯中施政有方、接地气。
总之，科举取士制度与国家治理制度之间实现了体制同构，政治同构，文化同构，教育同构，具有很高的扩展效益。美国的福山认为：“中国、印度和中东的早期社会组织，都以父系家族的血统为基础，建立国家是为了克服部落社会的局限。”“建国者想方设法让个人忠于国家，而不是忠于地方上的亲族团体。”他探究了中国的历代王朝为什么在崩溃后还能再次统一的两个原因：（1）“中国国家早熟的现代化，使之成为社会中最强大的社会组织”，“中国人发明了好政府。他们设计的行政结构是理性的，按照功能而组织起来，以非人格化（指人情、血缘等）标准进行招聘和晋升，这绝对是世界第一”，“他们的特别任务就是在政府中杜绝腐败根源的家族或裙带的影响，”⑨“任人唯才”；（2）第二个原因是“共同文化”：“共同的书面语、经典着作、官僚机构的传统、共同的历史、全国范围的教育制度、在政治和社会的层次主宰精英行为的价值观。即使在国家消失时，这种统一文化的意识仍然炽烈。”易中天在《帝国的终结》里阐述了从周朝的封建制（邦国制）走向自秦开始一直绵延到清朝的郡县制的历史脉络。他认为实行科举制度对国家治理的好处是：（1）换取了几乎整个知识界对帝制意识形态的认同，“天下归心”；（2）促成了用文化维系天下一统的最佳方式：“共同的经济基础，共同的生产方式，共同的生活习惯，共同的风俗礼仪，共同的语言文字，再加上共同的思想观念，共同的伦理道德，这就是一盘散沙似的小农经济的中国，居然能维持大一统的秘密。”⑩
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