那木在萨尔浒大营,接到了赫图阿拉求援急报。
信使是赫图阿拉留守费扬阿派来的，骑一匹掉了膘的蒙古马，从赫图阿拉一路狂奔到萨尔浒，最后是趴在马背上被人扶进大帐的。
“贝勒爷，赫尔图拉被围，请速发援兵”
那木狠狠一拳砸在案几之上，事实上他的情报要比赫尔图拉来的稍早一些，饶是陈牧动作神速，又封锁了消息，可整整两千四百人，又是一人双马，哪能丝毫痕迹都未曾留下。
只不过是去往赫尔图拉报信的信使，尽皆被陈牧拦了下来。
那木没想到这么快，他还没来得及确认消息和反应，赫尔图拉竟然就被围了!
新宾到南岗寨，南岗寨到赫图阿拉城下，中间可还有三十里人烟稠密的农耕区。
“区区小股轻骑都拦不住，全是饭桶！”
按常理，一支孤军深入敌境，光是穿过沿途的田庄和牧场就要被层层发现、层层迟滞。可沿途田庄里的烽火燃起时，陈牧的骑兵已经到了城下。
快，太快了。
赫图阿拉是女真老营，是后金的根基。赫图阿拉若失，后果不堪设想。
“传令，一万大军随我回援赫尔图拉，满都拉留守，若明军出抚顺，切不可迎战，只需深沟高垒防御即可”
那木的声音压得很低，却让帐中所有人都听出了分量：“先锋三千随我先行，中军六千交由穆赫率领，多伦押运部分辎重在后，今夜就出发。”
一般情况下，这种回援根本无须辎重，可那木做了最坏的打算。
副将穆赫愣了一下：“贝勒爷，中军六千交给末将，您只带三千先锋？万一明军在路上一——”
“就是因为明军可能在路上有埋伏，我才要亲自带先锋”
那木打断他：“来将打仗不按常理出牌。他进攻赫尔图拉，十有八九是围点打援。我若把主力全堆在一处，正中他下怀。先锋先行，逢山开路遇水架桥，探明沿途有无伏兵。你率中军距我三里，随时准备接应。苏合率后卫距中军三里，护住辎重。”
穆赫屈膝跪倒，言辞恳切：“贝勒千金之体，岂能轻易冒险，末将愿虚打旗号为先锋。”
诸将见此纷纷附议，那木犹豫片刻，点点头，目光扫过大帐中诸将，一字一顿道：“明军绕路而来，必是轻骑突袭。我们是一万人，又有坚城为依托，必胜。”
诸将领命而去，萨尔浒大营中顿时一片忙乱，骑兵套马鞍，步卒收拾兵器干粮，火把在夜风中摇曳。
天刚蒙蒙亮，穆赫走出大帐，翻身上马，回头望了一眼萨尔浒大营连绵的营帐和寨墙上猎猎作响的旗帜，然后转过头，将马鞭往东一指。
“出发。”
从萨尔浒到赫图阿拉，一百二十里。穆赫率三千骑兵沿苏子河东岸驿道疾行，一天跑了八十里，而三里之外，便是那木率领的中军。
这速度并不快，那木有意压制了行军速度，为的就是以防万一。
为将者，未虑胜，先虑败也。
“陈牧，是你么？”
很快，准确消息便传了过来，是陈牧！
那木问了信使三遍，才确认了事实，
“这个书生，好大的胆子。他到底想干什么？”
次日午后，大军过了界凡，驿道沿苏子河河谷蜿蜒东去。
河谷越来越宽，两岸的山势越来越缓，沿途人烟渐密。
那木策马疾行，目光不断扫过两侧的山林和河滩。
若非赫尔图拉太过重要，他都不会选择回援，而是分兵堵截后路。
经验告诉他，面对这种奇兵突袭，稳扎稳打，四面合围是最明智的选择。
很快，大军来到古勒寨。
那木晋安寨墙上后金旗帜如常，寨门外也有军士值守，箭楼上隐约可见哨兵的身影，便没在管。
“继续前进。后队跟紧，快速通过。”
人的名，树的影，陈牧亲临的消息，到底让那木的心乱了，若是换个别的将领领军，他绝不会放过古勒寨的异常。
往常行军至此，古勒留守的将领，都会出寨迎候的。
“得到明军攻过来的消息，苏克部的小子，恐怕吓尿了！”
那木将缰绳在手腕上绕了一圈，挥鞭狂吼：
“继续前进，后队跟紧，传令前军快速通过。”
古勒寨三里外，河谷渐渐收紧。
弯道最窄处，驿道紧贴着山壁与河道之间，路面仅容三四骑并行。
先锋骑兵们不得不收窄队形，拉成一字长蛇沿弯道鱼贯而入。
穆赫率领先锋军在弯道中走了一半，忽然勒住战马，他身后亲兵队长策马上前，低声问：“将军？”
穆赫没有回答，他总觉得空气中有什么东西不对，不是看到了什么，也不是听到了什么，而是一种多年沙场喋血养成的危机意识。
“慢，命人先行探路”。
然而，他到底还是晚了。
高高的山坡上，陈牧看着已经走入埋伏圈的女真军，张弓搭箭，随着手指一松，便是一道尖锐的锋鸣。
山坡上的落叶松被午后日头晒出的松脂味，混在河风里隐隐飘来。
松脂味是正常的，但这股松脂味里，还夹着一丝极淡的、几乎闻不出来的硝烟味。
那是火药引燃后的残留气味。
穆赫的瞳孔猛地收缩，厉声道：“全军停止前进！后退！退出河湾！”
话音未落，山坡之上无数巨石滚落，夹杂着燃烧的断木，构成一道不可逾越到底路障，拦住前路。
与此同时，漫天的铅弹伴随着火药爆炸声，倾泻而下。
先锋军措手不及，一时间纷纷落马。
穆赫勒住马头，对着山坡厉声喝道：“山上有伏兵！调头！往回冲！”
景运五年两次大败，明军丢盔弃甲，一溃千里，后金缴获颇丰，故而后金将领的盔甲防御力极强，不但与明军一般多层甲胄，连脖颈处都有锁子甲防护，一般情况下，羽箭是无法破开的。
但世间总有意外，山间有风，陈牧居高临下那挑射的一箭，伴随着山风走的极远，到最高处，又急速坠落。
就是这么巧，就是那么寸，三百步外的穆赫仰头怒吼时，天际一点乌芒乍现，再想躲就来不及了。
“噗”
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