水下的灯火亮了又暗，暗了又亮，一轮算作一天。
空起初还在心里默默数着，数到第三轮，便也渐渐麻木了。
没有日头，没有星辰，连时间都像是被这片深海泡软了，缓慢地淌过去，分不清过了三天，还是五天。
他们就在这片黏稠里，一日一日被磨着。
劳作是重复的。
分拣、装箱、搬运，铃响而作，铃响而息。
加斯帕的刁难也是重复的——三天两头要寻个由头发作一回。
有一日空分拣得稍慢了些，加斯帕便踱过来，不由分说将他半箱理好的零件尽数倒进废料槽，逼他从头再来；又有一回，林尼分明把活干得齐整，却被挑出“装箱的缝太宽”，硬扣了半日的特许券。
踢翻的箱子、扣掉的券、免掉的午饭，渐渐成了家常便饭。
空学会了不去顶撞，垂着头把活干完，把那点屈辱咽下去。
可有些东西，是咽不下去的。
“我们不能就这么耗着。”
又一轮“夜晚”，灯火调暗之后。娜维娅三人一起挤进空他们的监舍，几人围坐在下铺，声音压得极低。
“一天天过去，我们对这地方还是两眼一抹黑。”娜维娅的指节抵住膝盖，“被人这么不明不白地关着不行！我们得自己找出路。”
空点头。
他何尝不憋闷？被困在这片暖融融却看不透底的水里，比关进阴冷的牢房更叫人心慌。
“希格雯提过的地方。”克洛琳德言简意赅，“最底下，在莱欧斯利办公室附近，被重重闸门封着的禁区。她特意叮嘱不许靠近，越是不许看的地方，越藏着东西。”
几人交换了一个眼神。
那片禁区，是他们目前唯一摸得到的线头。
“去看看。”空做了决定，“小心点，别叫加斯帕他们抓到把柄。”
————
可去看看四个字，说起来容易。
接下来的几天，他们寻着一切空隙，试探着往下走。
借搬运的由头绕路，趁歇工的工夫溜号，一点一点朝着堡垒更深的方向摸。
结果是连门都没摸到。
通往底层的每一条主道，都设着岗哨。蓝色的封锁线一道接一道，越往下，看守得越严。
第一回，他们刚拐进一条往下的廊道，就被守在岔口的看守拦下，说是“非作业区域，闲杂人等不得入内”，客客气气地请了回来。
第二回，娜维娅想用刺玫会会长那套八面玲珑的话术套套近乎，对方却油盐不进，只反复重复同一句“规矩如此”。
最深的一次，是林尼。
他凭着身手，趁换岗的空当溜过两道封锁，堪堪摸进莱欧斯利的办公室。
却还没看清里头半分，就被莱欧斯利不轻不重拦了回来。
对方没动粗，只皮笑肉不笑请他原路返回，姿态比呵斥更叫人发沉。
“…守得密不透风。”林尼回来后摇头，眉宇间是少见的凝重，“那片区域像是被整个从堡垒里隔了出去。别说进去，连靠近都靠近不了。我什么都没看见。”
什么都没看见这五个字，比看见了什么都更叫人心里发紧。
希格雯郑重其事划下的禁区，重重闸门，最严的看守，可里头究竟是什么他们连一丝一毫都窥探不到。
像隔着一层望不穿的黑水。
他们知道底下沉着东西，沉甸甸地压在那儿，却怎么也游不到跟前。
————
卡萨拉那头也好不到哪儿去。
他循的是另一条线——那批凭空消失的愚人众。
“查得很不顺。”又一个夜晚，他靠在床边，声音里满是挫败，“我托了壁炉之家几个还能搭上话的兄弟姐妹拐着弯打听。可这条线，邪门得很。”
“怎么说？”空问。
“消失的人，方向是朝西去的。”卡萨拉的眉头拧成一团，“我顺着往那边摸，越往西越没人肯开口。问到后头，几个来得久的一听我提‘西边’脸色就变了，跟避瘟神似的躲开。”
他顿了顿。
“我只能确定两件事。一，那批愚人众，多半是被弄到西边去了。二，西边有个地方，被看得死死的，谁都不许提，更不许问。”
“至于那地方到底是什么——”卡萨拉摇了摇头，眼底是化不开的不甘，“我撞了好几天的墙，一个字都撬不出来。像所有知情的人都默契地把那处地方从嘴边抹掉了，这需要非常庞大的势力才能做到。”
底层的禁区，他们摸不到门。
西边的去处，卡萨拉问不出口。
两堵墙，把他们想知道的一切，严严实实挡在了外头。
他们攥着两个残缺的线头，却连线头通向何处，都无从知晓。
————
凿开西边那道缝的却是个谁也没料到的人。
吕西安。
自打头一回在食堂搭话，老头便像认下了他们这几个新人，隔三差五凑过来唠嗑。
空起初端着戒备，可日子一长，竟也挑不出他半点不对。
他确实就是个闲不住、爱说话的老犯人，热心到多管闲事。
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