海试后的第三日，大陈岛迎来了难得的晴朗天气。
晨光穿透薄雾，海面泛着细碎的金光，前日的雷暴仿佛一场幻梦。然而岛上的气氛却比任何时候都要紧张——观星陈在黎明前登上了望塔，带回了一个让所有人彻夜难眠的消息。
“西南方向，约六十里外，有异常的烟柱。”老者的声音在晨会中格外清晰，“不是渔船的炊烟，是蒸汽机船的黑烟，至少三股，呈编队形态。”
格物院内，长桌旁所有人的呼吸都屏住了。
林晚夕手中的炭笔在纸上顿了顿，留下一个浓重的墨点：“确定是弗拉维亚的铁甲舰？”
“九成把握。”观星陈展开一张手绘的海图，上面密密麻麻标注着近七日的气象与洋流数据，“普通商船不会在清晨这个时段全速航行——烟柱浓密且连续，说明锅炉在高压工作。而且，他们走的不是主要商道，是贴着深海槽边缘的航线，那是军舰常用的隐蔽路线。”
陈沧立即起身：“末将建议进入一级战备。所有船只做好出航准备，岛上非战斗人员向山洞掩体转移。”
“且慢。”顾老先生抬手制止，“观星陈，你说烟柱在六十里外，且航向如何？”
“目前观测，航向东北偏东，速度约八节。若保持此航向，最接近大陈岛的距离约为四十里，不会进入我三十里警戒区。”
雷虎皱眉：“他们在试探？还是常规巡逻？”
“都不是。”林晚夕盯着海图，手指沿着烟柱报告的轨迹滑动，“看这里——深海槽边缘水深超过三十丈，大型舰船在那里航行相对安全，不易触礁。但更重要的是，这个位置恰好处于几个主要洋流的交汇区，水文数据复杂。弗拉维亚人在搜集情报，不仅是军事的，还有海洋本身的。”
她抬起头，眼中闪过一丝明悟：“记得顾老笔记中提到的‘人造疯狗浪’猜想吗？如果他们要在大规模舰队到来前掌握这片海域的‘脾气’，就必须知道在不同海况下，舰船航行会产生怎样的波浪效应。这次巡航，可能是一次水文测试。”
这个推断让所有人都倒吸一口凉气。
秦师傅声音发紧：“所以……‘海蛟号’遭遇的巨浪，可能不是偶然，而是他们有意为之的测试？”
“未必是有意攻击我们，但肯定是在测试舰船性能与海况的相互作用。”林晚夕缓缓道，“对他们而言，西凉的海域只是陌生的战场，需要先摸清环境。我们的人，我们的船，可能只是他们测试中无意波及的……背景数据。”
沉默。营帐内只有海风掀动帆布的声音。
陈沧一拳砸在桌上，木桌发出不堪重负的呻吟：“所以顾老、观星陈，还有那十一个兄弟，差点就成了他们记录本上的一个数字？！”
“冷静。”林晚夕的声音不高，却带着冰棱般的锋利，“愤怒解决不了问题。现在我们需要做三件事：第一，严密监控这支舰队，记录其一切动向；第二，分析他们的航线与水文测试可能产生的波浪效应，预测哪些海域会变得危险；第三，利用他们测试的机会，反向观察铁甲舰的性能特点。”
她看向观星陈：“老爷子，能算出他们可能进行测试的海域吗？”
老者闭目沉思片刻，枯瘦的手指在海图上移动：“若以搜集水文数据为目的，他们可能会测试几种典型情况：在浅滩区测试吃水与航速关系，在洋流交汇区测试舵效，在风浪区测试稳定性。按目前航向，前方五十里处有一片珊瑚礁浅滩，水深从三十丈骤降至五丈，是理想的测试点。”
“他们会在那里减速，甚至停船测量。”林晚夕接话，“陈沧，派两艘快艇，携带改良后的感应藤壶，前往浅滩外围布设。不要靠近，布设完立即撤离。我要知道他们在那里做了什么，停留多久，产生了怎样的波浪。”
“太危险了！如果被发现——”
“用海民的小渔船伪装。”阿蛮突然开口，“我们的渔船常去那片浅滩采珊瑚和珍珠，弗拉维亚人若看到，只会以为是普通渔民。船上可以藏匿蛊箱，到地点后悄悄投放。”
郑九补充：“渔船底部可以加装活板，从内部投放蛊箱，水面看不出异常。而且渔船吃水浅，可以在浅滩边缘活动，铁甲舰不敢深入。”
林晚夕权衡片刻，点头：“可行。阿蛮，你选四名最熟悉那片海域的渔民，两艘船，每船两人。任务只有两个：安全布设蛊箱，安全返回。绝不接近铁甲舰三里之内，一旦对方有转向迹象，立即撤离。”
“明白！”阿蛮眼中闪着光，那是海民面对挑战时特有的兴奋。
“顾老，您准备二十个加强型感应藤壶，不仅要记录水压变化，最好能记录水温、盐度等基础水文数据。”
顾老先生颔首：“老朽正好改良了一版，外壳用珊瑚粉伪装，内部加了测温蛊和盐度感应蛊。数据会以闪光频率编码，我们可以远程解读。”
“好。秦师傅、孙师傅，你们继续腐蚀炸弹的精度攻关。雷虎，岛上防御就交给你了，所有人员进入指定位置，但不要表现出明显的备战姿态——我们不能让他们意识到这个岛的重要性。”
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