西域的石油如黑色血液般注入帝国命脉，而将这血液输送至全身的血管，正在这片古老土地上飞速生长。
哈密绿洲以西三十里，“烛龙铁路”西线终点工地。
晨光初露，戈壁滩上却已是人声鼎沸。三万民夫与三千玄甲军工程兵组成的筑路大军，正进行着最后一段轨道的铺设。深蓝族遗留的工程机械发出低沉的轰鸣——这些沉睡万年的设备被修复后，效率远超人力。一台形如钢铁巨蝎的铺轨机，用其前端的机械臂精准抓取每根重达八百斤的钢轨，平稳放置在碎石路基上，误差不超过半寸。
萧承稷站在临时搭建的了望台上，目镜显示着工程进度：西线全长两千四百里，自开工至今八个月零七天，已完成两千三百九十八里。最后两里。
“殿下，午时前必能合龙。”赵破虏指着前方说道。老将军如今兼任铁路工程总指挥，原本黝黑的脸庞被戈壁风沙磨砺得如同古铜，但双眼炯炯有神，“东西两线工程队在十里外汇合，届时南北大动脉将全线贯通。”
萧承稷微微颔首。他想起三个月前从地心遗迹返回时的情景——带回的技术图纸通过量子传输抵达临安格物院后，整个帝国的工业体系开始了翻天覆地的变革。深蓝族的材料科学、能量转换原理、自动化机械设计，经过格物院大匠们与蛊术的结合改良，催生出大周独有的“蛊械科技”。
其中最核心的突破，便是铁路动力的革新。
最初设计的蒸汽机车被彻底摒弃，取而代之的是“蛊力机车”——以改良后的石油蛊为核心动力炉，燃烧提纯后的西域原油，产生的高温高压蒸汽驱动汽轮机，而汽轮机又与“蓄力蛊阵”相连，将机械能转化为可储存的蛊力，再通过铁轨上的传导符文输送给列车。这种设计使得列车无需携带大量燃料，只需在沿途站点补充蛊力即可，大大提升了运载效率和续航能力。
“烛龙号”原型车在临安试运行时，曾创下日行八百里的惊人纪录，而那是满载百吨货物的状态。空载速度更是可达日行一千二百里——这意味着从帝国最南端的琼州到最北端的北疆，理论上只需四日。
但这只是理论。铁路要穿越山川河流、戈壁荒漠，工程难度超乎想象。为此，工部与格物院联合开发了数十种新型蛊术：
“穿山蛊”能在坚硬岩层中钻出规整的隧道；“凝沙蛊”可将流沙固化为路基；“架桥蛊”分泌的特殊分泌物与钢铁混合后，强度提升三倍，用于建造跨越大江的铁路桥；甚至还有“调温蛊”埋设在极北地区的铁轨下方，防止冬季铁轨冻裂。
这些蛊术与深蓝机械的结合，创造了人类工程史的奇迹。
“报——”一骑快马从东面疾驰而来，信使翻身下马，单膝跪地，“禀殿下，东线工程队已抵达预定位置！陈总工程师请示，是否开始最后铺轨？”
萧承稷看向赵破虏。老将军深吸一口气：“传令，东西两线同时施工，午时三刻，准时合龙！”
“得令！”
命令通过传讯蛊迅速传递。东西两侧的工地上，号角齐鸣。身穿褐色工装的民夫们与玄甲军工程兵混合编队，开始进行最后一段铁轨的铺设。钢轨在阳光下反射着冷冽的光芒，每根轨道的接缝处都镶嵌着传导蛊力的银白色符文板——这是格物院的最新成果，将深蓝族的能量传导技术与蛊术符文融合，效率比单纯符文提升五成。
萧承稷走下了望台，亲自来到施工一线。他挽起袖子，与民夫一同抬起枕木——这个举动让周围的工人既惊又喜。太子殿下亲自参与劳动的消息如野火般传开，工地上爆发出震天的欢呼，士气高涨到极点。
“殿下，使不得！”赵破虏连忙劝阻。
“无妨。”萧承稷将一根枕木准确放置在碎石基座上，“这条铁路不仅是大周的命脉，更是未来千万子民逃出生天的希望。我亲手铺设一段，心里踏实。”
众人闻言，无不感动。民夫中多为各地征调的流民——中原水患、北疆战乱、西南饥荒，三年来帝国天灾人祸不断，流民数量一度高达三百万。铁路工程启动后，朝廷以“以工代赈”的方式，招募流民参与建设，管吃管住还有工钱。这举措不仅解决了劳动力问题，更安定了民心。
萧承稷一边劳作，一边与身边的民夫交谈：“老伯从哪里来？”
那民夫约五十岁年纪，满脸风霜，闻言惶恐道：“回...回殿下，小老儿从黄河边的陈留郡来。去年黄河决堤，家里十亩田全淹了，房子也冲垮了，跟着乡亲一路逃荒到洛阳，正好碰上朝廷招工修铁路，就报名来了。”
“家里还有什么人？”
“老伴前年病死了，两个儿子...一个被征去北疆打蛮族，三年没音讯；一个在逃荒路上走散了。”老伯声音哽咽，“现在就剩小老儿一个，能在铁路上干活，有口饭吃，已经知足了。”
萧承稷沉默片刻，从怀中取出一枚令牌：“这条铁路修完后，朝廷会在沿线新建三十六座城镇，需要人定居垦荒。你拿着这令牌，去任何一个新城镇，可以优先分得二十亩地，三年免赋税。”
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