玉门关之围解后的第十七日，张掖城将军府议事厅内，炉火正旺。
萧承稷坐在主位，手中是一份墨迹未干的军报。厅下左右分坐着刚从西域前线返回的将领、负责后勤的户部官员，以及墨尘、林晚夕等蛊术核心人员。空气中弥漫着浓重的药草味——许多将领身上还带着伤，绷带下渗着淡淡的血色。
“尉迟胜退守哈密，高昌世子逃往吐鲁番，波斯援军残部沿昆仑山北麓西撤。”萧承稷放下军报，声音平静却透着疲惫，“此战，我军阵亡四千七百三十一人，伤者过万。玉门关城墙损毁六成，需彻底重建。缴获英格伦火炮十八门，火药四百桶，粮草……不足叛军半月之耗。”
他顿了顿，看向墨尘：“你带回的那三名‘适应体’，情况如何？”
墨尘起身，深蓝长袍上还沾着戈壁的沙尘：“两人仍昏迷，生命体征稳定但脑波异常，似陷入深层梦境。一人三日前醒来，名王二狗，原斥候营什长。他能操控的黑焰范围已缩减至掌心大小，但身体出现不可逆变异——皮肤角质化，夜间视力超常，且对黑水气息极度敏感。”
“能用吗？”萧玥直截了当。她左臂吊着绷带，鬼见愁峡谷一战中，她为救一名坠崖士兵被落石砸中，尺骨骨裂。
墨尘沉默片刻：“可作特殊侦察兵。他已无法适应常人生活，但对黑水孢子的感知半径达三百丈，远超听地蛊。臣建议，编入新成立的‘地脉勘探司’。”
“准。”萧承稷点头，随即转向户部尚书，“重建银两，朝廷拨多少？”
老尚书颤巍巍站起：“陛下，北境水患、江南漕运、东宫修缮……户部能挤出的，只有八十万两。而工部核算，玉门关重建需一百五十万两，抚恤银另需三十万两。”
厅内响起压抑的叹息。
打仗打的是钱粮。西凉道地处边陲，虽靠铁路和蛊术工坊有了起色，但底子太薄。这场仗几乎掏空了萧承稷这些年攒下的家底。
“蛊甲骑兵的维护费用，本月已超支三成。”军需官补充，“新蛊虫培育需稀有矿物，祁连山几处矿脉已近枯竭。若没有新的资源补充，三个月后，我军将有四成蛊械停用。”
资源，资源，资源。
萧承稷闭眼，手指轻敲桌面。良久，他睁开眼：“鬼见愁峡谷的黑水，分析结果出来了吗？”
这是今日议事的核心。
墨尘走到厅中沙盘前，将一枚深蓝色晶体放在鬼见愁峡谷的位置。晶体自动投射出三维影像：黑色粘稠液体在显微镜下的动态、孢子结构分析、能量密度数据……
“经过十七日分析，基本可以确定。”墨尘声音提高，“鬼见愁涌出的并非单纯石油，而是石油与天然蛊虫孢子的共生体。臣暂命名为‘黑水蛊母液’。”
影像变化，显示出一滴黑水在蛊力激发下的反应——孢子瞬间活性化，释放的能量是同等重量火药的三十七倍。
“三十七倍？”有将领失声道。
“理论值。”墨尘补充，“实际应用中，需解决稳定性问题。黑水孢子极度活跃，直接接触空气可能自燃，接触生物体则引发变异。但若用蛊术封装、建立可控能量释放路径……”
他调出另一组数据：“深蓝族文献记载，类似混合能量液在其文明早期被用作‘生物反应堆燃料’。他们建造了特殊的‘蛊瓮’，用惰性蛊虫外壳包裹母液，通过母蛊节点调控能量输出。一座标准蛊瓮，可为一艘浮空艇提供三个月动力。”
厅内一片寂静，只有炉火噼啪声。
“你的意思是，”萧承稷缓缓道，“这黑水，能替代我们现在用的煤炭、木材、甚至部分火药？”
“不止替代，是超越。”墨尘眼中闪着光，“煤炭需开采运输，燃烧效率低下；火药制作复杂，储存危险。黑水蛊母液是天然能量富集体，只需开采、提纯、封装，即可直接用于蛊力引擎。且其能量密度，能让现有蛊械功率提升五到十倍。”
他顿了顿，说出关键：“更重要的是，根据王二狗的感知和臣的勘探，鬼见愁峡谷只是‘渗出点’。地下深处，恐怕有庞大的黑水母液矿脉。若真如此……”
“西凉将拥有取之不尽的能源。”林晚夕轻声接口。她今日穿着素色襦裙，发间只簪一支玉簪，但眸中闪着敏锐的光，“能源即国力。有了它，蛊术工坊可日夜不休，铁路可修得更远，新蛊研发速度能提升数倍。”
“开采难度？”萧承稷问。
墨尘调出峡谷地质图：“危险有三：其一，黑水孢子活性极强，矿工需全套防护；其二，地下可能存在未知生物巢穴，如我们在峡谷所见；其三，母液矿脉往往伴随地质活动，开采可能引发地陷、毒气泄漏等。”
“但值得冒险。”萧玥站起，“皇兄，玉门关需要重建，军队需要换装，西凉需要发展。靠朝廷那八十万两，杯水车薪。若这黑水真如墨尘所言……”
萧承稷抬手止住她的话。他站起身，走到窗前。
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