朝会·寅时三刻
这一日，临安城的晨钟比往日敲得更早。
钟声回荡在暮色未退的街巷间，惊起栖在屋檐下的宿鸟。寻常百姓还在睡梦中，但临安城的官员们早已起身——昨夜宫中传出消息，今日朝会，陛下有要事宣布。
寅时三刻，承天门外已聚集了上百名文武官员。
他们三三两两聚在一处，低声交谈。有人打着哈欠，有人揉着惺忪睡眼，但更多的人面色凝重——昨日承乾殿的万国会议，消息已经传开。列国不参与，西凉要自己建塔。这个结果，有人早有预料，有人难以置信，有人忧心忡忡，有人愤愤不平。
“听说了吗？英格伦人说要请示一个月，法兰西人也说要等国王裁决——这不就是拖着吗？”
“拖？拖到什么时候？火星上的阴影已经到那个什么‘核心’了，他们还有心思拖？”
“也不能全怪他们。换作是咱们，突然有个遥远的国家说要建什么‘全球护盾’，让咱们出钱出力，最后指挥权还在人家手里——咱们也会犹豫。”
“犹豫？犹豫到那些东西来了，把咱们都吃了，就不犹豫了？”
“嘘——小声点。林司正来了。”
人群自动让开一条路。
林晚夕穿过人群，面色平静如常。她的身后跟着墨尘，以及格物院的四位首席——周嗣诚、沈寒秋、陆九渊、顾千山。五人的脸色都不太好，显然昨夜几乎没睡。
“林司正，”一名老臣迎上来，满脸焦虑，“听说国库要掏空建塔？这……这百官俸禄怎么办？军费怎么办？”
林晚夕看着他。
“塔建起来，命才能保住。命保住，才有俸禄和军费。”
老臣张了张嘴，却说不出话来。
另一名官员凑过来：“林司正，下官听说要发行什么‘卫国国债’？让百姓认购？百姓手里那点银子，能顶什么用？”
林晚夕的目光扫过在场所有人。
“能顶多少用，就顶多少用。”她说，“西凉立国三百年，靠的不只是朝廷，更是百姓。这一次，也一样。”
众人面面相觑，无人再说话。
卯时正，钟声再响。
承天门缓缓打开。
朝会·卯时正·宣政殿
宣政殿内，灯火通明。
萧承稷端坐御座之上，身着玄色朝服，面色沉凝如铁。他的目光扫过鱼贯而入的百官，没有开口，但那股无形的压迫感已经让所有人噤声。
百官分列站定。
“吾皇万岁万岁万万岁——”
山呼声中，萧承稷缓缓抬手。
“平身。”
百官起身，肃立。
萧承稷没有说任何客套话，直接开口。
“昨日承乾殿万国会议，结果诸位想必已经听闻。英格伦需请示一月，法兰西待国王裁决，其余诸国或犹豫，或观望，或无力参与。唯有罗斯国，愿有限合作。”
他顿了顿。
“朕今日召集诸卿，只为问一句话——”
他的目光如刀，扫过在场每一张面孔。
“列国不参与，西凉怎么办？”
殿内一片沉寂。
良久，一名老臣出列。
他是户部尚书陈端甫，年过六旬，头发花白，掌管西凉财政二十余年，以持重稳健着称。他躬身一礼，声音苍老而平稳。
“陛下，老臣斗胆问一句——‘穹顶计划’，需耗银多少？”
萧承稷看向林晚夕。
林晚夕出列，从袖中取出一份奏折，双手呈上。
“回陛下，回陈尚书。根据格物院初步核算，西凉境内建四十九座主塔、二十三座辅助塔，需耗银——七千三百万两。”
殿内一片哗然。
“七千三百万两？！”
“这……这比国库三年岁入还多！”
“怎么可能拿得出来？”
陈端甫的脸色瞬间变得苍白。他接过太监转呈的奏折，手指微微颤抖，一行行看下去。越看，脸色越白。
“林司正，”他的声音有些发颤，“这七千三百万两，还不包括后续的运转维护费用？”
“不包括。”林晚夕说，“后续费用，需另行核算。”
陈端甫沉默了。
良久，他抬起头，看向萧承稷。
“陛下，”他的声音艰涩，“国库现有存银，不过两千四百万两。就算加上今年岁入，也不到三千万两。七千三百万两——臣无能为力。”
殿内再次陷入死寂。
萧承稷看着他，面色不变。
“朕知道。”
陈端甫愣住了。
“陛下知道？”
“朕知道国库拿不出这么多银子。”萧承稷缓缓起身，走下御阶，“朕知道七千三百万两，是国库三年的岁入。朕知道如果硬要拿出来，百官俸禄、军费开支、河道修缮、赈灾救济——全都要受影响。”
他顿了顿，站在殿中央，面对着所有官员。
“但朕更知道——如果不拿，等那些东西来了，别说俸禄、军费、河道、赈灾，连西凉都没有了。”
殿内鸦雀无声。
萧承稷的目光扫过在场每一个人。
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