“周崇。”魏延年放下茶盏，语气平和得像在聊家常。
“他年轻不懂事，听闻殿下过问两浙路盐务，便自作主张备了份礼送去公主府，实在荒唐。”
“老臣已命他将礼品收回，并自请罚俸半年，以儆效尤。”
祁昭面上带着浅浅的笑意，声音却不高不低：
“太傅言重了，周大人也是一片心意，本宫并没有放在心上。”
“殿下宽宏，是老臣之幸。”魏延年微微颔首。
“只是老臣斗胆问一句，殿下此番过问两浙路盐务，可是听闻了什么不妥之处？”
“不妥之处？”祁昭偏了偏头，状似回想。
“本宫只是例行查阅各地税赋账册，发现两浙路的盐引发放数比往年多了两倍，有些好奇罢了。”
“太傅在朝多年，该知道盐务一项，最忌讳的就是引数与税数对不上。”
她说这句话的时候语气轻描淡写，但魏延年端着茶盏的手几不可察地顿了一瞬。
“殿下明察秋毫，老臣佩服。”他放下茶盏，重新看向祁昭。
“不过两浙路地势特殊，沿海盐场多，近年来新开了几处滩涂，盐引增多也是情有可原。”
“是吗。”祁昭点点头，“既然太傅这么说，那本宫就放心了。”
魏延年又说了几句客套话，便起身告辞。
他经过纪黎明身边时，脚步微微顿了一下，偏头看了他一眼。
目光里带着一种极淡的打量。
然后什么也没说，径直出了花厅。
纪黎明等他走远了才缓缓吐出一口气。
祁昭坐在主位上，手指在扶手上轻轻敲了两下：
“看出什么了？”
“太傅方才说‘新开了几处滩涂’的时候，眼皮跳了一下。”
纪黎明说，“这个细节说明他在撒谎，或者说，他并不确定到底有没有新开滩涂，只是临时编了个理由搪塞殿下。”
祁昭弯了一下嘴角：“你连他眼皮跳都看见了？”
“臣站的位置正好能看到他侧脸。”
“那你觉得他今晚来的目的是什么？”
“表面上是替周崇赔罪，实际上是想摸清殿下对两浙路盐务到底掌握到了什么程度。”
纪黎明斟酌着措辞，“他试探了一圈，发现殿下滴水不漏，于是没有再纠缠，直接走了。”
“他还会再来的。”
祁昭站起身，“不过下一次来的，就不会是他一个人了。”
纪黎明看着她往门外走去，忽然开口问了一句：“殿下说的是谁？”
祁昭脚步没停，声音从门口飘进来：“周延会带着证据来投诚，你信不信？”
纪黎明愣了一瞬，然后快步跟上去：“周延是太傅的门生，他跟了太傅二十年，怎么会......”
“二十年。”
祁昭回头看了他一眼。
“正因为跟了二十年，所以他才最清楚太傅的底牌有几张。”
“也最清楚，什么时候该换一张牌桌坐。”
春夜的风穿过回廊，吹得廊下的灯笼轻轻摇晃。
纪黎明站在原地，看着祁昭的身影消失在走廊尽头。
忽然觉得这位嫡长公主手里攥着的线，比他原先以为的还要多出好几条。
第二天一早，纪黎明刚到公主府，就看见门口停着一辆不起眼的青呢小轿。
轿帘低垂，轿旁站着一个穿灰袍的中年管事，见纪黎明走近，微微侧身避开了目光。
纪黎明进了府，迎面碰上公主府的大丫鬟素心，低声问了一句：
“那位是？”
素心压低声音回道：
“吏部尚书周大人，卯时三刻就到了，在书房跟殿下说了一个时辰的话，刚走不久。”
纪黎明心头一动，加快脚步往书房走去。
推开书房门时，祁昭正坐在窗下，面前摊着一叠文书，手里捏着一方印章往其中一份文书的末尾盖下去。
她抬头看见纪黎明进来，扬了扬下巴：“过来看。”
纪黎明走到案前低头看去，摊开的是一份供状。
上面密密麻麻写满了人名、时间、银钱数目，每一笔都对应着一个具体的转运节点。
周崇在三年前从两浙路转运使任上开始截留盐税。
第一年截了三万两，第二年翻了倍，第三年达到了十二万两。
截留的银钱通过三条渠道层层转手，最终流向了一个地方。
太傅府的私库。
供状末尾，是周崇本人的签字画押，旁边还按了一枚鲜红的手印。
纪黎明看完之后沉默了几息，然后抬头看向祁昭：
“周崇为什么会签字？”
“因为周延告诉他，不签的话，他一个人扛。”
“签了的话，全家老小平安。”
祁昭把印章放回案头，“周崇这个侄子，在周延眼里本来就是一枚随时可以丢出去的棋子。”
“所以周延今早来找殿下，是把周崇卖了。”
“卖了？”
祁昭笑了一声，“不，他是带着投名状来的。”
“这份供状一递，他就再也回不到太傅那艘船上去了。”
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