次日早朝，勤政殿的气氛与往日截然不同。
圣上病重已不视朝，由皇太子祁昭坐于御座左侧听政。
御座之上那道身影端正而沉静，百官进言时无一人敢抬头直视。
纪黎明立在文官队列第三排，袖中收着昨夜祁昭给他的那份济生堂暗账摘要。
他今日没有急着将东西摆出来，他在等一个时机。
朝会进行到一半时，新任兵部侍郎出列，呈上一份关于西北边防军费调整的折子。
他说话条理清晰，措辞得体，看不出任何问题。
但纪黎明注意到一个细节，那位侍郎在提及“凉州驻军”四个字时，目光曾不经意地朝殿外飘了一下。
像在确认什么。
这个细节很小，但纪黎明已经学会了不放过任何一处微末的异常。
散朝后，他故意放慢脚步，与那位兵部侍郎一前一后走出殿门。
侍郎姓范，年约四十，是太傅案发后才从地方提拔上来的，表面上看与旧党毫无干系。
纪黎明在宫道上快走两步赶上他，侧头道：“范侍郎留步。”
范侍郎回头，面上带着恰到好处的客气：“纪大人有何指教？”
“方才朝会上范侍郎提到凉州驻军的军费调整，有一处细节我想请教。”
纪黎明语气随意。
“凉州驻军今年新增了一项‘关隘修缮专项’，数额不小。”
“但据我所知，凉州近三年没有大规模修缮关隘的规划。这笔钱，是替哪段关隘准备的？”
范侍郎的笑纹僵了一瞬，随即恢复如常：“纪大人有所不知，关隘修缮是郑统领上任之后递的申请，说是旧墙年久失修，亟需加固。”
“具体是哪段关隘，下官回头查阅底档后再向纪大人禀报。”
他话说得滴水不漏，但纪黎明注意到他在说“郑统领”三个字时，舌尖轻轻打了个磕绊。
一个在朝堂上浸淫多年的官员，提起自己日常经手的人名，不该有这种无意识的磕绊。
“那就麻烦范侍郎了。”
纪黎明颔首，不再追问，转身往东宫方向走去。
午后，纪黎明在值房里将今早朝会上的所有细节重新梳理了一遍。
他提笔给郑槐写了一封信，简短地询问凉州驻军是否真的提交过关隘修缮申请。
信送出之后，他又翻出那份太傅暗桩名单，在末尾一页的空白处补了一个新的名字。
范侍郎。
他没有证据，只是直觉。
但那些在暗处蛰伏了太久的人，往往最容易被一个措辞、一个眼神出卖。
傍晚时分，青棠从济生堂那边传回了新消息。
那几只从沈家庄院运来的旧账册，经过连夜比对，确认是永昌号在太傅案发前最后一批未清算的暗账。
账册中涉及五位在职官员的姓名和具体涉案数额。
其中一位的名字赫然就是今早朝会上提到的那位兵部侍郎范某。
祁昭看完青棠的密报后，将纸页搁在案上：
“范侍郎是太傅案后才提拔的，所有人都以为他与旧党没有干系。”
“但永昌号的暗账上白纸黑字写着他的名号，数额虽然不大，却足以证明他早在太傅案发之前就已经上了那条船。”
“他如今能坐在兵部侍郎的位置上，说明当初推举他的人，要么被蒙在鼓里，要么就是故意的。”
纪黎明接道，“若是后者，推举他的人才是更大的鱼。”
“推举他的是吏部文选司郎中，姓吴，此人根基不深，但背后有一个已经告老还乡的老尚书。老尚书姓陈，是太傅当年的同年。”
祁昭的指尖在案面上叩了两下：“陈致和。这个人我查过，他告老还乡之后在地方上置了不少田产，表面上是养老，实际上依然是太傅系在地方上的联络节点。”
“若范侍郎与陈致和之间有一条暗线，那兵部的军费调整折子里一定藏着玄机。”
“那笔‘关隘修缮专项’的银两，最终流向的恐怕不是凉州的关隘，而是陈致和名下的某处田产。”
纪黎明道。
祁昭起身走到窗边，沉默了片刻：“明日早朝，你找个由头把范侍郎堵在朝会上。”
“不必直接点他的名，只消把济生堂暗账里的某些数据，用‘永昌号旧档比对中发现异常’的名义当堂抛出来，看看他的反应。”
“臣明白了。”
次日的朝会上，纪黎明按照祁昭的部署，在都察院曹端呈报完一份例行监察折子之后。
他忽然出列，语气平稳地开口：
“启禀太子殿下，臣近日在复核永昌号旧档时，发现一批未清算的银钱往来记录。”
“其中有三笔款项的经手人署名，与现今仍在职的数位官员高度吻合。”
他说话时没有点名道姓，只念了几组年份、数额和编码。
但当他念到第三组数字时，文官队列中的范侍郎面色极快地变了一瞬。
那变化转瞬即逝，可纪黎明站在第三排的位置，恰好能看见他侧脸肌肉那一线微不可察的绷紧。
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