雨季来临前的最后一个晴天，萨利姆死了。
消息是卡西姆带来的。他浑身是血地冲进营地，扑倒在陈默面前，像一袋被扔在地上的水泥。
“政府军……伏击……”卡西姆的嘴唇在颤抖，“舅舅他……没能出来……”
陈默站在那里，手里还拿着刚画好的矿区排水图。图纸被风吹落，飘到泥地上，沾上了卡西姆滴落的血迹。
他没有说话。三年来，他设想过无数次萨利姆的死。被政府军击毙，被内部叛徒刺杀，甚至是在某次冲突中被流弹击中。但当这一刻真的到来时，他的脑子却一片空白。
“多少人跟着去了？”陈默问。
“三十个……只回来了八个……”卡西姆抬起头，眼睛通红，“舅舅让我给你带句话。”
“什么话？”
“他说……”卡西姆的声音变得很轻，“‘让陈带着弟兄们活下去’。”
陈默闭上眼睛。他感觉到营地里所有人的目光都落在他身上——那些曾经被他救过命的、被他训斥过的、被他教过写字的、被他从死亡线上拉回来的人。三百多双眼睛，三百多个等待答案的人。
萨利姆的死讯像野火一样在营地里蔓延。当天夜里，有三个小头目带着自己的人马叛逃了。他们不相信一个东大人能带领他们活下去，更不相信一个工程师能在战场上对抗政府军的坦克。
陈默没有阻止他们离开。他只是让约瑟夫记下那些人的名字，然后继续坐在萨利姆的棚子里，翻看着这个曾经的坦桑尼亚国防军上尉留下的遗物。
几本发黄的军事教材、一张磨损的地图、一个指南针、一张他儿子的照片——那孩子今年才十岁，被藏在姆贝亚市区的一个亲戚家里。
还有一封信。
信是用斯瓦希里语写的，字迹潦草，显然是在匆忙中写就的。收信人是“陈”。萨利姆在信里写了很多东西：他年轻时在军队的经历，他被开除后的绝望，他拉起这支队伍的过程，他对外国人的不信任——以及对陈默的信任。
最后一段话是这样的：
“陈，我知道你不属于这里。你属于你的国家，属于你的家人。但你现在在这里，和我的弟兄们在一起。如果有一天我不在了，我希望你能替我看好他们。不是为了我，是为了他们自己。他们需要一个懂得如何活着的人，而不是一个懂得如何死去的人。”
陈默把信叠好，塞进口袋里。
第二天，他召集了剩下的人开会。卡西姆、赛义德、哈米西，还有几个班排长，围坐在萨利姆生前常用的那张草席上。
“我不懂打仗。”陈默开口就说，“你们比我更懂怎么开枪，怎么埋地雷，怎么打伏击。”
没有人说话。
“但我懂一件事。”陈默环顾四周，“我知道怎么让弟兄们吃饱饭，怎么让你们的家人不用东躲西藏，怎么让这个营地在雨季来临时不会变成一片沼泽。”
他顿了顿，继续说：“萨利姆让我带着你们活下去。不是带着你们去送死。”
卡西姆突然开口：“我不服你。”
所有人都看着他。
“不是因为你是东大人。”卡西姆说，“是因为你没有在战场上流过血。你没有和弟兄们一起扛过枪。凭什么？”
陈默没有反驳。他站起来，解开衬衫的扣子，露出胸膛和腹部。那里有一道长长的疤痕，从肋骨一直延伸到肚脐——那是去年政府军的一次突袭中，一颗子弹擦过他的身体留下的。约瑟夫当时用缝衣服的针和线给他缝了十七针，连麻药都没有。
“我没有在战场上流过血？”陈默的声音很平静，“我和你们一起跑了三天三夜，和你们一起吃树皮、喝泥水。我的血是红的，和你们一样。”
卡西姆沉默了。
赛义德突然举手：“我跟着陈。”
哈米西也点头：“我也跟着。”
其他人陆陆续续地举起了手。卡西姆是最后一个。他看着陈默的眼睛，缓缓举起了右手。
陈默重新坐下，摊开那张磨损的地图。
“第一件事，”他说，“给萨利姆报仇。”
报仇不是一时冲动。陈默花了三天时间，从卡西姆和其他幸存者口中拼凑出了伏击的细节。
政府军这次行动是精心策划的。他们利用了一个线人——一个在萨利姆营地附近卖烟的小贩——向萨利姆提供了假情报，说有一批武器要从姆贝亚运往南部。萨利姆带着三十个精兵去截货，结果在通杜鲁以北十五公里的一个河谷里遭到了伏击。
伏击地点选得很毒。河谷两侧是陡峭的山壁，只有一头一尾两个出口。政府军在两个出口都布置了重兵，用机枪和迫击炮封锁了所有退路。萨利姆的人被压在河谷底部，连头都抬不起来，最后是卡西姆带着几个人从一个几乎垂直的岩缝里爬了出去，才侥幸逃生。
“带队的是谁？”陈默问。
“一个叫姆卡帕的上校。”卡西姆说，“以前和舅舅在一个部队里，两人有旧怨。”
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