来人是个东大人，四十多岁，矮胖，戴着一副金丝眼镜，穿着一件虽然皱巴巴但一看就价格不菲的亚麻衬衫。他自称叫老马，是东大建筑公司的代表。
“我们公司在坦桑尼亚有很多项目，”老马用带着浓重口音的东大南方口音说，“公路、港口、矿山……我们和政府有很好的关系。”
“那你来找我们干什么？”陈默用斯瓦希里语问。
老马愣了一下，显然没料到这个东大人会说当地话。他笑了笑，换成了斯瓦希里语：“因为政府并不是唯一的‘政府’。”
陈默明白了。
老马的公司——一家总部在魔都、在非洲多国有业务的跨国建筑巨头——在坦桑尼亚南部有一个大型公路项目，恰好穿过萨利姆曾经控制的区域。政府军虽然重新控制了那一带，但并没有能力保证施工队的安全。老马马的公司需要“地方势力”提供保护。
“我们不是来找麻烦的。”老马说，“我们是来做生意的。”
“什么生意？”
“很简单。”老马从公文包里拿出一份文件，“你们保护我们的施工队，我们给你们——物资、药品、工具，还有……武器。”
最后两个字说得很轻，但陈默听得很清楚。
他拿起那份文件翻了翻。内容很简单：东大公司向陈默的队伍提供价值五十万美元的物资，包括建筑材料、机械设备、医疗用品和“其他必要物品”；作为回报，陈默的队伍要保证该公司在南部地区的施工队不受任何武装力量的骚扰。
“五十万美元，”陈默把文件放下，“太少了。”
老马的笑容僵了一下：“这个数字可以谈。”
“不是谈数字的问题。”陈默说，“是合作方式的问题。你们给我们东西，我们给你们保护，这听起来像是一锤子买卖。”
“那您的意思是？”
“我要长期合作。”陈默说，“你们在坦桑尼亚南部有多少项目？”
夏尔马犹豫了一下，说：“目前有三个。公路、供水和一个太阳能电站。”
“我要参与。”陈默说，“不是参与保护，是参与项目。你的人修路，我的人提供劳力。你的人建电站，我的人负责运输。赚的钱，我们分。”
老马马瞪大了眼睛：“你是叛军，不是建筑公司。”
“叛军也要吃饭。”陈默笑了笑，“而且，我的兄弟里有不少以前是建筑工人、卡车司机、农民。他们知道怎么干活。”
老马沉默了很久。他拿起桌上的茶杯喝了一口，又放下。
“我需要请示总部。”他说。
“可以。”陈默站起来，伸出手，“我等你的消息。”
老马走了。卡西姆从隔壁房间走出来，脸上写满了疑惑。
“你真的要和东大人合作？”
“为什么不？”陈默说。
“他们是外国人。”
“我也是外国人。”陈默笑了笑。
卡西姆无言以对。
两个星期后，老马又来了。这次他带来了总部的答复：同意合作。
协议签得很简单，只有三页纸。但就是这三页纸，改变了陈默的命运。
东大人的物资来得很快。
第一批物资里有两辆翻新的卡车、一箱抗生素、十吨水泥，还有——如老马承诺的——一批武器：五十支AK-47、二十支手枪、十箱弹药，以及最重要的，四门迫击炮。
陈默把武器分发给手下，把水泥和卡车用于营地建设。河谷里的营地开始变了模样：土墙变成了砖墙，塑料布棚子变成了铁皮屋顶，连厕所都修成了有顶的。
最重要的是，东大公司的施工队开始在他们控制的区域里干活。陈默派了两百人去做工，工资按日结算，由东大公司直接支付。这些钱大部分进了陈默的“公账”，但每个做工的人也都能拿到一份——不多，但足够让他们觉得“干活比抢劫强”。
消息传得很快。南部地区的失业青年听说有一支“给东大人干活的叛军”，纷纷跑来投奔。有的人是真的想干活挣钱，有的人是冲着东大人提供的武器来的，还有的人纯粹是因为听说“那个东大人会写每个人的名字”——在文盲率极高的坦桑尼亚南部，这一点对很多人来说有着奇特的吸引力。
三个月内，陈默的队伍从四百多人膨胀到了一千二百人。
“太快了。”卡西姆忧心忡忡地说，“这么多人，我们管不过来。”
“我知道。”陈默说，“所以要建制度。”
他开始给队伍编组。每十个人一个班，每三个班一个排，每三个排一个连，每三个连一个营。班长、排长、连长、营长，全部通过考核和选举产生。考核内容包括射击、体能、战术知识——这些是赛义德负责教的。选举则是让士兵自己选自己的长官——这在非洲的武装力量里几乎是闻所未闻的。
“你让他们自己选长官？”卡西姆不敢相信，“那我的位置怎么办？我也要选？”
“你的位置不用选。”陈默说，“但你要证明你值得他们选。”
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