跟随守卫队长砾石穿行在“避难所”内部，雷钧三人仿佛踏入了一个光怪陆离的宇宙文明博物馆，只不过展品都蒙着一层绝望的灰尘。粗大的、来自不同科技体系的管道和线缆如同藤蔓般缠绕在扭曲的金属骨架（很可能是某艘巨舰的龙骨）上，发出嗡嗡的杂音。空气中弥漫着机油、臭氧以及多种难以形容的、属于异星生命的气息。
沿途遇到的居民们，无论是多足爬行的、漂浮的、还是如同植物般缓慢移动的，都向他们投来混杂着好奇、警惕，甚至是一丝微弱希望的目光。在这里，形态的差异被求生的共同目标所淡化，只剩下“幸存者”这一身份。
他们最终抵达了一个相对宽敞的区域，这里似乎是由一个巨大的引擎舱改造而成，墙壁上还残留着部分燃烧室的复杂结构。几位形态各异，但都散发着沉稳与岁月气息的“人”围坐在一个由废弃控制台拼凑而成的圆桌旁。他们就是“避难所”的长老会。
坐在主位的，是一位身体大部分由半透明晶体构成、内部有流光缓缓运转的老者，他自称“晶析”，是“避难所”的发起者之一，也是知识的主要保管者。
“欢迎，来自遥远‘摇篮’的客人。”晶析的声音如同风吹过水晶风铃，空灵而带着回响，“砾石已经汇报了你们的基本情况。你们对‘观测者’与‘收割者’的推测……基本正确。”
开门见山的话语，让雷钧心中一凛。
“请告诉我们，‘纪元筛选’到底是什么？”雷钧沉声问道，艾娃则在一旁集中精神，感知着对方话语中蕴含的规则与情绪波动。
晶析那晶体构成的“面部”看不出表情，但内部的流光似乎黯淡了一些。“那是一个……极其古老、横跨无数星系的宏大机制。我们对其起源知之甚少，只知道它存在的目的，似乎是为了维持宇宙某种层面的‘平衡’，或者……进行某种我们无法理解的‘实验’。”
他抬起一只由纯净能量构成的手，在空中轻轻一点。一片模糊的全息星图出现在圆桌上空，上面标记着无数光点，但大部分都已黯淡，只有零星几点还在微弱闪烁。
“‘观测者’，或者按我们的称呼——‘记录者’，负责在宇宙中播撒知识的‘种子’，引导文明沿着特定的、有利于某种‘标准模型’的路径发展。它们观察，记录，偶尔给予‘启示’，如同园丁修剪枝条。”
星图上，一些光点随着他的话语，亮度发生了细微的变化，仿佛在模拟文明的兴衰。
“而当文明发展到某个临界点，或者展现出某些不被允许的‘变异’特性——比如过于强烈的侵略性、难以控制的混沌科技、或者……像你们一样，意外触及了‘源初代码’这类底层权限——‘清理程序’就会被激活。”
星图上，大量光点骤然熄灭！
“‘肃正协议’是针对初级文明的‘除草剂’，而‘收割者’……”晶析的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“则是终极的‘收割机’。它们并非毁灭，而是……‘回收’。将不符合标准的文明连同其积累的知识、能量、乃至规则特性，一并‘回收’，转化为维持这个机制运行的‘养料’。这片坟场，就是不合格‘作物’的最终堆积处。”
回收？养料？！
这个真相比单纯的毁灭更加令人毛骨悚然！人类文明，乃至无数辉煌过的文明，在某些存在眼中，竟然只是……庄稼？！
“我们……都是失败者？”艾娃忍不住出声，声音带着一丝哽咽。
“是的，孩子。”另一位形如巨型蕨类植物、声音如同树叶摩挲的长老开口，“我们都是未能通过‘筛选’的残次品。‘避难所’之所以能暂时存在，一是因为它位于一次古老‘收割’后形成的规则乱流区，干扰了常规扫描；二是因为我们极度低调，并且……”他顿了顿，“我们找到了一种方法，可以微弱地干扰‘记录者’的观测数据，让它们低估我们的‘威胁等级’，从而推迟‘收割’的到来。”
干扰观测数据？雷钧立刻抓住了关键：“什么方法？”
晶析与几位长老对视一眼，似乎在权衡。最终，他指向圆桌中心，那里浮现出一枚结构极其复杂、不断变换形态的虚拟符文。
“这是‘匿踪符文’，是我们多个文明残存知识的结晶。它能欺骗‘记录者’的底层感知逻辑，使其将我们识别为‘无害背景噪音’。”晶析解释道，“但它的维持需要消耗巨大的能量，并且范围有限，只能覆盖‘避难所’核心区域。更重要的是……它并非完美，每一次‘收割者’的定期巡查，对我们而言都是一场生死考验。”
雷钧的心脏狂跳起来！如果人类能掌握这种技术，哪怕只是初级版本，也能极大提升“新黎明”的生存几率！
“我们愿意付出代价，换取这项技术！”雷钧毫不犹豫地说。
“代价……”晶析内部的流光再次明灭，“我们需要能源，高纯度的能量晶体，来维持符文的运转。我们还需要……新的基因样本，来自不同规则环境的生命信息，这有助于我们完善符文，对抗‘记录者’不断升级的观测算法。最重要的是……我们需要盟友。”
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