“海带。”老谢走过来看了一眼，“这丛海带长得不错，嫩，能凉拌能吃。你眼力好，这片浅水区海带多，多摘些。”
王建军没有应声，但手指的动作更快了，一丛接一丛的海带被他从水底捞上来，整齐地码放在岸边的一块干净沙地上。
曹山林没有蹲在一个固定位置挖。他先在滩涂上慢慢地走了一圈，从干涸的硬泥区走到湿润的软泥区，又从软泥区走到浅水区，靴底在不同质地的地面上踩过，感受着脚感的变化。他偶尔蹲下来看看地上的孔洞密度，用手指插入几个不同区域的泥里感受深度和阻力。他捡起一枚空海螺壳，对着东边初升的太阳看里面的纹路，又翻了翻泥层下面被冲上来的碎贝壳，辨认着不同的种类和大小。
走完一圈之后，他在滩涂中段一块混合了沙砾和淤泥的地带停下来，蹲下身，用手指探了探地面的软硬程度。然后他开始挖，手指顺着一个不起眼的小孔往下钻，动作不快不慢，像在循着某种隐秘的线索。第一下挖出一只泥螺，第二下是一只小文蛤，第三下是一对紧紧合在一起的毛蚶。他换了几个位置，每一处挖到的都是成色不错的海货。
老谢在不远处看着他，没有说话，但嘴角动了一下。
天边开始泛白。东方的海面上铺开一层淡金色的光，薄雾正被这光一缕缕地驱散，露出远处海平线的轮廓。月亮已经彻底沉下去了，天空从墨蓝过渡到青灰，又从青灰过渡到温柔的橙粉色。
铁柱的铁桶已经满了大半，他直起腰来活动了一下发酸的腰背，正要继续挖，脚边却忽然传来一声惊叫。
“啊啊啊啊——什么东西缠着我脚了！”
是大鹏。他整个人僵在原地，右腿陷在淤泥里不敢动弹，脸都白了。铁柱三步并作两步冲过去：“怎么了？被啥咬了？”
“不知道……有东西缠着我脚脖子，凉凉的，还在动……”
铁柱低头一看，大鹏右脚踝旁边的水洼里，一团暗褐色的带状物正随着水波轻轻摆动。他伸手下去一抓，手指触到那东西的表面，滑溜溜的，柔韧有力。他用力往上一提，一大丛海带被连根拔了出来，带起的水花溅了大鹏一裤子。
“海带！”铁柱把那丛海带在大鹏面前晃了晃，“你当是海蛇呢？吓成这样！”
大鹏回过神来，看着那丛海带，耳朵根臊得通红：“我、我没见过，不知道海里还有这种草……”
“海带不是草，是藻。”老谢在不远处接了一句，“能吃，晾干了能卖钱。你要是怕，以后就别下海了。”
大鹏连连摇头：“不怕了不怕了，我继续挖。”说着弯腰下去，手指插进淤泥里，认真摸索起来。
太阳升到海平面以上的时候，潮水开始往回涨。滩涂边缘最先被淹没，灰白色的浪头一层层推进过来，沿着退潮时留下的细密波纹线慢慢吞噬着露出来的泥面。
“收工。”老谢喊了一声，“潮水回来了，再不走就得游回去了。”
五个人拎着各自的小铁桶往回走。铁柱的桶最沉，走在最前面摇摇晃晃的，桶里的蛤蜊和泥螺互相碰撞，发出细碎的咔嚓声。栓子的桶整整齐齐，蛤蜊码成一排，泥螺码成一排，海带卷成一卷放在最上面，有条不紊。大鹏的桶最浅，但他的收获不少，最底下还有一只圆滚滚的海蜇——他最后时刻在浅水里发现的，伞盖透明，边缘带着一圈深紫色的须，吓得他差点扔掉，但老谢说这东西能吃，他又小心翼翼地拎了回来。
王建军走在最后面，他手里除了那桶海货，还多了一样东西——一个巴掌大的牡蛎壳，壳面上附着一层紫红色的海藻，边缘被海水打磨得光滑圆润。他边走边看那个壳，像是在看一件需要花时间才能理解的东西。
曹山林走在队伍中间，靴筒上沾满了黑泥，裤腿湿到膝盖以上，但步子很稳。他的铁桶里东西不算多——几只文蛤、一捧泥螺、几丛海带、还有几块带着好看纹路的碎贝壳。但他的收获不在桶里，在他脑子里。他刚才走的那一圈，已经把这片滩涂的地形、泥质、不同区域的产出记了个大概。哪片泥滩蛤蜊多，哪片砂层泥螺肥，哪片浅水区海带密，他都有了一个初步的判断。
这是他多年打猎养成的习惯。进一片新林子，先不走，先看。看地形、看植被、看兽道走向、看水源分布，把整片林子的结构装进脑子里，再决定从哪里下手。今天他用的也是同一套方法，只不过脚下的林子换成了滩涂，兽道换成了潮水冲刷出的细密纹路。
回到旅馆院子的时候，太阳已经升高了，把院子里晾着的渔网晒出淡淡的暖意。老谢媳妇在灶台边忙活，看见他们回来，接过了小铁桶，挨个看了看里面的海货。
“哟，不错，蛤蜊都是活的。”她掂了掂铁柱的桶，“这桶够炖两锅汤了。”又看了看大鹏桶里那只海蜇，“这么大一只，今晚凉拌了，够下两壶酒。”
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