五月的海风裹着咸湿的气息，把码头上晾晒的渔网吹得猎猎作响。曹山林站在石塘湾渔船交易市场的入口处，眯着眼打量着眼前这片泊满船只的水域。这是他在海边的第七天。七天里，他跟着老谢走了四片不同的滩涂、认了三种潮水规律、记住了五种常见海货的习性，但今天要面对的事情比赶海复杂得多——买船。
老谢走在前面，步子不紧不慢，像一头在浅滩上踱步的老鹭。他穿了一件干净些的蓝布褂子，袖口还仔细地卷了两道，显然是特意换过的。铁柱跟在曹山林身后，手插在裤兜里，肩膀微微绷着。栓子走在队伍中间，手里攥着那本记得密密麻麻的笔记本，指节因为用力而有些发白。大鹏左右张望着码头上的各色船只，王建军还是走在最后，安静地看着一切。
“到了。”老谢在一处船坞前停下来。
船坞里泊着一条木质渔船。船身长约二十米出头，船头微微上翘，船尾收成一道浑圆的弧线，整体轮廓结实厚重。船体刷着深棕色的桐油，在阳光下泛着润泽的光，船底可以看到新刷的红褐色防锈漆，漆面平整，没有起泡和裂纹。驾驶舱的玻璃擦得干净透亮，露出里面一台半新不旧的柴油机，机身用帆布半盖着，只露出飞轮和排气管的金属部分。
船主是个四十来岁的男人，瘦高个，颧骨突出，穿着一件洗得发白的灰衬衫，袖口撸到肘弯，露出两条晒成赤铜色的前臂。他正坐在船头抽一根卷烟，看见老谢领着人过来，把烟掐灭站起身。
“老谢，这就是你说的那帮东北人？”
“嗯。”老谢侧了侧身，“曹山林，山里来的，想在这片海上找饭吃。”
船主上下打量了曹山林一番，目光在他那双手上停了一下，然后移开：“船就在这，自己看。有啥不明白的问我。”
曹山林没急着搭话。他沿着跳板走上船头，脚步落在木板上，发出沉稳的闷响。船板很结实，踩上去没有那种朽木特有的绵软感。他在船头蹲下来，手掌贴着甲板面按了按，感受木质的密度和湿度。然后他走到船舷边，弯腰去看船板与船板的拼接处——接缝严实，嵌缝的桐油灰填得饱满平整，没有裂口和松动。
铁柱跟在他后面上了船，跺了跺脚底的船板：“这木头，不会烂了吧？”
船主立刻接话：“这是刺槐木，泡海水能撑二十年！你看这船底漆，上个月刚刷的，整条船去年冬天大修过，龙骨都没动过，船况好着呢！”
铁柱又走了几步，弯下腰敲了敲船舷：“队长，你听听这声儿，跟敲空心木似的。”
“那是船体本身的结构声。”曹山林说了一句，没有多解释，继续沿着船舷往船尾走。他走得很慢，每一步都踩在不同的位置，脚下的反馈在告诉他这艘船的每一寸木料是什么状态。
走到船尾的时候，他蹲下身，从口袋里掏出一把小刀——就是离开屯子时带的那把折叠小刀，刀刃不到三寸长。他轻轻刮了一下船底漆的边缘，露出漆面下层的木质。木色均匀，没有发黑发朽的痕迹，纹理紧密，油脂含量高。他又用刀尖轻轻刺了一下漆面下的木料，木料微微凹陷后立刻回弹，韧性很好。
他站起来，把刀收进口袋，走向驾驶舱。柴油机就固定在驾驶舱中间，铸铁机身，涂着深绿色的防锈漆，飞轮边缘有几处磨损但整体完好。他打开油箱盖闻了闻，又检查了机油尺的刻度，然后拧了一下启动手柄，手柄转动的阻力均匀顺滑，没有卡顿和异响。
“这机器是去年秋天换的。”船主跟过来，“前一个主机跑废了，换了个新的国产机，马力足，省油。”
曹山林没有接话，又蹲下来检查了尾轴和螺旋桨的连接处。法兰盘上的螺栓拧得很紧，桨叶边缘光滑没有变形，转向臂的销钉也上了新油。
他从驾驶舱退出来，站在甲板中央，又环视了一圈整艘船。他的目光扫过缆桩、锚绳、船舷护栏、舱盖板，每一个部件都在他的视线里停留了至少几秒钟。
然后他走到船头，蹲下来，伸手摸了一下船头木料与龙骨之间的接合缝。
“这船，多少钱？”他问。
船主把烟头丢进水里：“一万二。跳楼价了，你去问问这片码头上，这个船况的旧船谁低于一万二卖过。”
铁柱的眼睛瞬间睁圆了：“一万二？够在屯里盖十间大瓦房了！”
栓子站在船舷边，手指捏着笔记本的边角，没有说话，但嘴唇抿成了一条线。大鹏看了看铁柱又看了看曹山林，脸上的笑意慢慢淡了，取而代之的是一种小心翼翼的沉默。王建军站在岸上，双手插在口袋里，目光落在船身上，像是在用眼睛丈量着什么。
“队长，”铁柱走到曹山林身边压低声音，“咱们合作社的公积金里一共才多少？这一万二砸进去，万一赔了……”
曹山林没有立刻回答。他又看了一眼那艘船，目光从船头移到船尾，又从船尾移回船头。他注意到驾驶舱后侧有一块修补过的痕迹，木板比周围的颜色浅一些，是最近换过的。他走过去仔细看了看那块修补板，边缘切割整齐，缝隙用桐油灰填得严丝合缝，修补的工艺不错。
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