第三天傍晚,小镇里下起了小雨。
雨不大,细细密密的,像是一层薄纱笼罩着整座小镇。街道上的行人少了,店铺也陆续关了门,只有几家客栈和酒馆还亮着灯。
三名探子坐在客栈一楼的大堂里,各自喝着闷酒。连日来的等待让他们的耐心快要耗尽了,但职业素养让他们依然保持着表面的平静。
就在这时,客栈的门被推开了,一个穿着蓑衣的人走了进来。
那人抖了抖蓑衣上的雨水,摘下斗笠,露出一张年轻的脸。他看上去大约二十五六岁,五官端正,皮肤白皙,一双眼睛很亮,像是两颗黑曜石。他扫了一眼大堂,目光在三名探子身上停留了一瞬,然后移开,走到柜台前。
“还有房间吗?”他问。
“有的有的。”掌柜连忙应道,“客官要什么样的房间?”
“一间上房,住一晚。”
“好嘞,一间上房,一晚三块下品灵石。”
年轻人从怀中掏出三块下品灵石放在柜台上。掌柜收了灵石,递给他一把钥匙:“二楼左手第三间,客官请便。”
年轻人接过钥匙,转身朝楼梯走去。他经过三名探子那桌时,脚步顿了一下,像是想说什么,但最终还是什么都没说,径直上了楼。
三名探子交换了一个眼神。
“这个人……”一个探子低声说,“有点不对劲。”
“哪里不对劲?”
“说不上来,就是一种感觉。他的气息很平稳,不像是一般的修士。而且他刚才看我们的那一眼……像是在打量我们。”
“别疑神疑鬼的。”为首的探子说,“这条路每天都有很多人经过,看到一个陌生人有什么好奇怪的。”
“可是……”
“行了,喝酒。”
那个探子没有再说什么,端起酒杯喝了一口,但目光还是忍不住往楼梯的方向瞟了一眼。
楼上,年轻人走进房间,关上门,将蓑衣和斗笠挂在门后的钩子上。
他在床边坐下,没有点灯,就这么坐在黑暗中,目光望向窗外。窗外的雨还在下,淅淅沥沥的,打在瓦片上发出清脆的声响。远处的山峦在雨雾中若隐若现,像是一幅水墨画。
他坐了一会儿,然后从怀中取出一枚玉佩,握在手心。
玉佩是圆形的,通体洁白,表面雕刻着一只栩栩如生的麒麟。玉佩的质地温润,握在手心有一种微微的暖意。他的手指在玉佩上轻轻摩挲着,像是在抚摸什么珍贵的东西。
“万兽盟……”他低声说了一句,声音很轻,像是自言自语。
然后他将玉佩收回怀中,站起身,走到窗前,推开窗户。
夜风裹着雨丝吹进来,打在他的脸上。他闭上眼睛,深深地吸了一口气,然后睁开眼睛,目光望向玄冥幽的方向。
那里,灯火点点,在雨夜中显得格外温暖。
第四天清晨,雨停了。
年轻人一早便退了房,离开了客栈。他没有朝玄冥幽的方向走,而是沿着山路往东走去,很快就消失在晨雾中。
三名探子醒来时,发现他已经走了。他们没有在意,继续在客栈中守着,等待着目标的出现。
但他们不知道的是,那个年轻人并没有走远。他在山路的拐角处停下脚步,回头看了一眼小镇的方向,嘴角浮起一丝若有若无的笑意,然后转身,继续朝东走去。
他要去的地方,是鬼城。
天苍界,极寒冰原深处。
沈婉悠睁开眼睛,吐出一口浊气。
她已经在这片冰原上行走了五天。五天来,她白天赶路,晚上修炼,几乎没有休息过。她的修为在这段时间里有了明显的提升——虽然还没有突破到下一个境界,但体内的灵力比之前更加精纯,对寒冰之力的掌控也更加得心应手。
她从怀中取出那张清单,展开看了看。清单上列着七种药材,她已经采集到了三种——凝魂草、冰髓花,以及冰晶蟒蛇的内丹和鳞片。还有四种药材需要采集,分别是寒玉参、霜雪莲、冰心果和玄冰芝。这些药材的生长环境各不相同,分布在极寒冰原的不同区域,想要全部采集到手,还需要花费不少时间和精力。
她收起清单,站起身来,拍了拍身上的冰屑,然后继续前行。
今天的天气还算不错,没有风雪,阳光透过云层洒下来,在冰面上反射出耀眼的光芒。她眯起眼睛,调整了一下视野,然后加快脚步,朝下一个目的地赶去。
下一个目的地是寒玉参的生长地——一座被当地人称为“冰窟”的地下洞穴。据说那座洞穴深达数百丈,内部温度极低,普通人进去不到一刻钟就会被冻僵。但对于修炼寒冰之力的她来说,那里反而是最适合修炼的地方。
走了大约两个时辰,她终于到达了冰窟的入口。
入口位于一座冰壁的底部,被一层厚厚的冰层覆盖着,如果不仔细看,很容易错过。她用短匕凿开冰层,露出一个仅容一人通过的洞口。洞口向内延伸,漆黑一片,看不到尽头。
她取出一颗夜明珠握在手心,借着微弱的光芒,弯腰钻进了洞口。
洞内比她想象的还要冷。那种冷不是普通的寒冷,而是一种深入骨髓的寒意,像是无数根细针在刺扎着她的皮肤。她运转体内的灵力,在身体表面形成一层防护罩,将寒意隔绝在外,然后继续前进。
洞道很长,弯弯曲曲的,像是一条蜿蜒的蛇。她走了大约一炷香的功夫,眼前豁然开朗——她来到了一个巨大的地下洞穴中。
洞穴的穹顶高达数十丈,洞壁上挂满了晶莹剔透的冰柱,在夜明珠的光芒下折射出五彩斑斓的光芒。洞穴的地面上覆盖着一层厚厚的冰层,冰层下隐约可以看到一些植物的根系。
她的目光在洞穴中扫视了一圈,最后落在了洞穴深处的一个角落。
那里,生长着一株通体雪白的植物,约莫一尺来高,叶片呈扇形,根茎粗壮,散发出一股清冽的香气。
寒玉参。
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