她手下几个面点师正紧张有序地搓着剂子、擀着皮、包着各色精巧的点心，蒸笼摞得老高，白色的蒸汽带着诱人的米面甜香袅袅上升，在屋顶形成一小片朦胧的云。
“火候！都给我盯紧火候！塌了、裂了、色不对了，老娘扒你们的皮！”王淑英的大嗓门带着点沙哑的磁性，在蒸汽里回荡。她刚吼完，目光就落到了角落里那个纤细却异常专注的身影上。
叶如娇已经来了很久。她面前的操作台收拾得纤尘不染，像一方等待挥毫泼墨的素白宣纸。几个小盆里盛放着不同颜色的面团：纯净的雪白、娇嫩的鹅黄、清新的翠绿、温润的浅紫，还有一小团深邃的墨黑。
她正低着头，十指灵巧得如同穿花的蝴蝶，极其耐心地将一小撮金黄色的食用金粉均匀地洒在一块半干的糯米纸片上，动作轻缓得近乎虔诚，生怕惊扰了沉睡的粉末。晨光勾勒着她低垂的侧脸，长长的睫毛在眼下投下一小片扇形的阴影，那专注的神情，仿佛手里捧着的不是金粉，而是某种稀世的魔法材料。
“娇娇！”王淑英的大嗓门带着热气凑近，她刚巡视完蒸锅，带着一身暖烘烘的蒸汽味儿，“咋样？‘孔雀开屏’的家伙什都备齐了没？看你这架势，是要玩大的啊？”她饶有兴致地打量着叶如娇那些五彩面团。
叶如娇抬起头，脸上绽开一个明艳又带着点小得意的笑容，像朵迎着朝阳骤然盛开的娇花：“王姐，都齐活了！就等评委驾到了。”她扬了扬下巴，带着点撒娇的意味，“待会儿开蒸，火力可得给我顶上去，我这‘孔雀’要的就是那股子开屏瞬间的爆发力，气儿要足！”
“放心！包姐身上！”王淑英豪气地一拍胸脯，震得那本就傲人的曲线一阵微颤，引得旁边几个年轻小厨工偷瞄了好几眼。“不过娇娇，”她凑得更近些，压低了声音，脸上是掩饰不住的八卦和关心，“你这阵仗…该不会是冲那位…韩总吧？”她促狭地挤挤眼，“听说今天大佬们都要来？”
叶如娇脸上的笑容微微一滞，随即化作一抹更加甜腻、带着点神秘感的浅笑，指尖无意识地捻了捻那金粉纸片：“王姐~瞧你说的，咱们这是给福满楼争光，给咱们面点间露脸！评委嘛，谁来不是评？”
她巧妙地避开了王淑英话里的锋芒，但那双波光流转的杏眼里，一闪而过的期待和算计却没逃过王淑英的眼。王淑英了然地点点头，嘿嘿一笑，没再追问，只用力拍了拍叶如娇的肩膀：“行！姐懂！火力全开，给你备着！”
时间在弥漫的香气和无声的忙碌中一点点溜走。厨房里的气氛越来越紧绷，连空气都仿佛凝固了，只有各种声响被无限放大：铁勺刮过锅底的刺啦声、刻刀划过冰面的沙沙声，还有越来越粗重的呼吸声。所有人的目光都不时瞟向厨房那扇厚重的双开大门。
上午十点整，那扇沉重的门被“哗啦”一声推开。
厨师长孙兆云率先走了进来。他穿着熨帖得一丝不苟的雪白厨师服，身板挺直如松，国字脸上没什么多余的表情，只有一双锐利的眼睛缓缓扫过厨房的每一个角落，目光所及之处，嘈杂声瞬间低了下去，连热菜间那边狂躁的吼声都收敛了，只剩下锅里汤汁翻滚的咕嘟声。
他身后跟着几位福满楼的高管，个个西装革履，神情严肃，像一支准备检阅的军队。
孙兆云站定在厨房中央，声音不大，却清晰地传到每一个角落：“开始吧。”
命令一下，厨房仿佛被按下了某个无形的开关，瞬间进入另一种节奏。紧张依旧，但多了种仪式般的肃穆。各档口的老大或主厨立刻行动起来，指挥着手下将精心准备的菜品推到中央的展示区。
热菜间打头阵。头锅亲自推着一辆精致的餐车，餐车上是一个巨大的、冒着袅袅寒气的冰盘。冰盘中央，十数颗晶莹剔透的龙虾球静静陈列，每一颗都包裹在薄如蝉翼、仿佛随时会破裂的透明脆壳里，内里粉嫩的龙虾肉若隐若现。更神奇的是，这些脆壳表面似乎还凝结着无数细小的气泡，在灯光下折射出梦幻般的七彩光晕。
拿起一个小喷枪，对着其中一颗龙虾球轻轻一燎——“滋”地一声微响，那透明的脆壳边缘瞬间卷曲、焦化，一股难以形容的、混合着海洋气息和焦糖甜香的奇异味道弥漫开来。
“分子料理，低温慢煮龙虾球，配焦糖脆壳及秘制海胆酱。”声音里带着一丝不易察觉的自豪。他用特制的长柄银勺，极其小心地将一颗龙虾球连同下方垫着的一小勺橙黄诱人的海胆酱一起舀起，分送到几位评委面前的小碟中。
孙兆云拿起小勺，动作标准地送入口中。他先是微微闭眼感受，随即眉头一挑，眼中闪过一丝讶异。
牙齿轻轻咬破那层薄得不可思议的脆壳，发出极细微的“咔嚓”声，紧接着是内部龙虾肉的极致鲜嫩弹牙，冰凉与温热在口中交替，海胆酱的浓郁甘甜与焦糖的微苦焦香瞬间在舌尖炸开，形成复杂而和谐的层次。他缓缓点头，只吐出一个字：“新！”旁边几位管理层评委也纷纷露出惊叹之色，低声交口称赞。
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