野象谷比磨丁镇和芒万村远得多，也险得多。
它在鬼市以北，要先穿过两片原始雨林和一条半干涸的河谷，再翻上一道叫鬼门梁的山脊。
那里山高林密，野象群、云豹、黑熊出没，还有些连苏寒都说不上名字的毒虫。
当地山民很少往深谷里走，只沿着外围踩出几条窄得挂不住脚的采药小道。
七个人跟着苏寒，在雨林里走了两天。
这两天比在磨丁镇更难熬。
山里的雨说来就来，一下就是半个钟头，把人浇得眼睛都睁不开。
地下是厚厚一层腐叶，踩上去软绵绵的，脚一滑就摔进烂泥里。
树上挂着老长的藤蔓，藤上生着细刺，划在裸露的皮肤上，火辣辣地疼。
最要命的是蚂蟥。
那些黑褐色的小东西藏在叶尖上、水洼边，神不知鬼不觉地爬上人的裤腿，钻进鞋里，扎进皮肤吸血。
等发现时，已经鼓成大拇指那么粗，黑亮黑亮的，拔都拔不干净。
“别硬拽。”苏寒叮嘱，“用打火机燎一下，或者撒点盐。硬拽会让口器断在肉里，发炎化脓就麻烦了。”
阿潮挽起裤腿一看，小腿上趴着三条蚂蟥，最大的那条已经胀得发亮。
他咧了咧嘴，从随身的小包里摸出打火机，对着蚂蟥屁股一燎。
蚂蟥吃痛，身子一缩，从皮肤上滚了下去，留下一个小洞，血还在往外渗。
“这地方也太邪乎了。”阿潮一边擦血一边嘟囔，“在磨丁镇好歹还能吃口热乎饭，这儿除了压缩饼干就是野果子，连口干净水都难找。”
苏寒：“你当出来是享福的？野象谷是金三角最深处，毒贩、逃兵、走私帮派都不敢随便进。”
“可正因为他们不敢进，有些东西才藏在这里头。”
“我要带你们找的，就是藏在野象谷里的一样东西。找到它，你们这趟才算没白来。”
“是什么东西？”雷豹问。
“进去就知道了。”苏寒没多说，只加快步子。
天快黑下来的时候，他们终于翻过了鬼门梁。
站在山脊上往下看，野象谷尽收眼底。
那是一片被群山围住的狭长谷地，南北长十几里，东西宽不过三五里。
谷底林海茫茫，巨大的树冠挤在一起，在暮色里泛着幽绿的光。
一条细细的白水从谷底穿过，那是从北边雪山上流下来的溪水，水声隔着老远都能听见。
空气更湿了，到处都弥漫着泥土和植物腐烂的气味，闷得人胸口发紧。
苏寒带着他们沿一条隐蔽的兽道下了谷，找了一处靠溪水不远的小山洞宿营。
洞不深，只能并排睡两个人。
外面长了半人高的藤蔓，把洞口遮得严严实实，从外面根本看不出来。
苏寒让雷豹带人把洞口再伪装一遍，又安排阿生和兔子去附近找吃的。
没过多久，阿生和兔子就回来了。
兔子手里提着两条溪鱼，阿生用叶子包着几个野山竹和一串叫不出名字的红果子。
“溪里鱼不少，就是水太凉。”
兔子把鱼递给青芽，又指指下游方向，“往下走几百步，有条断桥，不是人修的，是大象踩塌的。旁边有不少象粪，新鲜得很。”
“野象群常来。”苏寒道：“这几天我们也要小心。”
“公象发情的时候最凶，会追人、踩人。遇到野象，别跑，顺着风往上风口走，别发出声音。”
他说着让青芽把鱼烤了，又让李知舟把采来的果子全倒出来，一个个辨认。
“这个红果子叫蛇莓果，不能吃，吃多了眼睛会肿。”
“这些野山竹能吃，皮越黑的越甜。这里的山竹和国内卖的不一样，是野生的，酸味重些，但解渴。”
少年们围坐在洞前，就着溪水烤鱼吃。
鱼是阿生用削尖的树枝叉上来的，没有佐料，只抹了点苏寒带的盐巴。
烤出来的鱼皮焦肉嫩，带着淡淡的烟火气。
在雨林里走了两天，能吃上这么一口，已经算难得。
苏寒也吃了一条，然后把剩下的鱼骨头扔进溪里，擦了擦手。
“今晚早点歇着。明天开始，我教你们在这片林子里怎么找东西、怎么藏身、怎么识别危险。”
夜色很快笼了下来，像一大块湿漉漉的黑布，把人裹得喘不上气。
林子里的声音比白天更响，虫鸣、夜枭、远处的象吼、不知名的野兽低嚎，混成一片。
少年们靠在一起，半睡半醒地过了一夜。
第二天一早，苏寒把人叫到溪边。
“野象谷里有一种树，叫血桂。它的树皮上长着一种极细的纹路，像人身上的血管。”
“血桂本身不值钱，可它根部会伴生一种菌子，叫血桂菌。”
“这菌子色红如血，是极好的止血药材。”
“在边境上，一两血桂菌能换一两金。”
“这趟你们进谷，练的就是在陌生环境里寻找目标。我会把你们分成三组，分三个方向去找血桂菌。”
“每人记住它的特征，找到后不要摘，只报位置。”
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