夜色深沉，断崖边的血腥气被山风吹散，只留下满地狼藉的尸体，无声地诉说着刚才的惨烈。我服下凌霜给的丹药，盘膝调息片刻，透支的真气稍稍恢复了一丝，身上的伤口也止住了血，但依旧虚弱不堪。
凌霜迅速检查了战场，确认没有活口，又将尸体拖到隐蔽处草草掩埋，抹去大部分打斗痕迹。她动作干净利落，神情冷静，仿佛刚才只是处理了一件微不足道的小事。
“此地不宜久留。”她回到我身边，语气不容置疑，“黑风寨很快会发现这支巡逻队失踪，定会派更多人手来搜查。我们必须立刻转移。”
我点点头，挣扎着站起身，腿脚还有些发软。老张头和其他村民听到动静，也小心翼翼地探出头来，看到满地的血迹和凌霜的身影，脸上既有后怕，又有庆幸。
“收拾东西，马上走。”凌霜对村民们简短下令。
村民们不敢怠慢，迅速收拾好简陋的行囊。凌霜带着我们，没有原路返回，而是沿着断崖边缘，向更加偏僻、地形复杂的西南方向潜行。她似乎对这片区域已经有了相当的了解，选择的路线极其隐蔽，避开了所有可能被追踪的路径。
一路上，我们都沉默不语，气氛凝重。我一边努力跟上队伍，一边暗自调息，心中充满了疑问。凌霜这次外出探查，到底发现了什么？黑风寨的情况如何？
在崎岖的山路上跋涉了近一个时辰，直到天色微明，我们才在一处极其隐蔽的、被藤蔓完全覆盖的山壁裂缝前停下。裂缝狭窄，仅容一人侧身通过，内部却别有洞天，是一个不大但干燥通风的天然石洞，比之前的藏身处更加安全。
“暂时在这里休整。”凌霜示意大家进去，并在洞口布置了更加复杂的预警和隐匿阵法。
进入洞中，村民们立刻瘫坐在地，惊魂未定。狗娃的母亲低声啜泣起来，老张头默默拍着她的肩膀，唉声叹气。绝望的气氛弥漫在空气中。
凌霜没有理会这些，她走到洞穴深处，示意我跟过去。我们避开村民，在角落坐下。
“你的伤势如何？”她先问道。
“还好，只是脱力，调息几天应该能恢复。”我如实回答，犹豫了一下，还是问道，“前辈，您这次去黑风山……”
凌霜神色一凝，压低声音道：“情况比我们想的更复杂。黑风寨盘踞的黑风山，地势险要，寨墙高筑，明哨暗卡林立，戒备极其森严。我远远观察了两日，发现他们不仅人数众多（约百人），而且……似乎在进行某种邪异的仪式或修炼。”
“邪异仪式？”我心中一紧。
“嗯。”凌霜点头，眼中闪过一丝厌恶，“我潜入到山寨外围，能感受到一股浓烈的血腥气和阴煞之力汇聚在山寨后山某处。夜里，时常能听到隐约的、如同野兽般的嘶吼和痛苦的哀嚎。而且，寨中巡逻的土匪，身上煞气很重，不似常人，倒像是……被某种力量侵蚀控制。”
被控制？我想起之前交手的土匪，确实悍不畏死，状若疯狂。
“还有，”凌霜继续道，“我抓了一个落单的哨探，逼问出一些信息。黑风寨的大当家‘黑面狼’，确实修炼了一种来历不明的邪功，性情残暴，实力恐怕不在我之下。更重要的是，他背后，确实有‘北边’的影子。那哨探隐约透露，每隔一段时间，就会有神秘人从北边而来，与黑面狼密会，似乎是在……催促寻找某样东西。”
北边的神秘人！催促寻找东西！我立刻想到了废弃村落的那口枯井！
“是……是井下的东西？”我脱口而出。
“极有可能。”凌霜沉声道，“那哨探还说，黑风寨最近抓了不少附近的流民和樵夫，似乎……是用来进行某种血祭或实验，地点就在后山那处阴煞汇聚之地。”
血祭！用活人！我听得毛骨悚然，怒火中烧！这些畜生！
“我们必须阻止他们！”我握紧拳头，声音因愤怒而颤抖。
“当然要阻止。”凌霜眼神冰冷，“但绝不能鲁莽。黑风寨如今是龙潭虎穴，硬闯必死无疑。我们需要更详细的寨内布局图，需要知道那些被抓村民关押的具体位置，更需要……一个合适的时机。”
她看向我，语气严肃：“当务之急，是你必须尽快恢复并提升实力。接下来的行动，你需要有自保之力。我会继续在外围监视，寻找潜入的机会和寨子的弱点。你留在此地，安心修炼，同时……”她顿了顿，“保护好这些村民。他们是我们了解本地情况和日后可能用到的线索。”
我重重点头。我明白，现在的我，确实是累赘。提升实力，是当前最重要的事。
“另外，”凌霜从怀中取出一个小布包递给我，“这是我潜入时，顺手从山寨外围药圃摘的一些药材，虽然普通，但对你恢复伤势和巩固修为有些帮助。如何使用，你应该清楚。”
我接过布包，里面是几株带着泥土的草药，散发着淡淡的药香。心中涌起一股暖流：“多谢前辈！”
凌霜摆了摆手：“不必谢我。我们如今是同舟共济。你尽快变强，就是对我最大的帮助。”
她站起身，看了看洞外渐亮的天色：“我稍作调息，午后便再次出发。此地相对安全，但你们仍需警惕。若有紧急情况，可用我教你的方法，激发洞口阵法中的预警符，我会有所感应。”
说完，她便走到一旁，盘膝坐下，闭目调息。
我握着装有草药的布包，看着凌霜沉静的侧脸，心中百感交集。前途凶险未卜，但至少，我不是一个人在战斗。有了明确的目标和方向，心中的迷茫和恐惧消散了不少，取而代之的是一种沉甸甸的责任感和紧迫感。
变强！必须尽快变强！
我深吸一口气，不再多想，也盘膝坐下，吞下一颗疗伤药，开始全力运功调息，滋养受损的经脉，恢复枯竭的真气。
洞穴外，山风呼啸，仿佛预示着即将到来的风暴。而洞穴内，一场关乎生死存亡的密谋和紧锣密鼓的准备，正在悄然进行。
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