严纲离去后的两个月，北疆迎来了一段宝贵的、近乎奢侈的平稳发展期。桃源学宫的第一批学子已经完成了基础的扫盲和算术教育，开始根据各自的天赋，分流至吏、工、算、医四科，由田畴和公输铁等人亲自带着，在实践中学习。田间，第一季的土豆和玉米，在系统良种和曲辕犁的双重加持下，长势喜人，预示着一个前所未有的丰收之年。铁臂山的工坊，在吸纳了第一批“工科”学徒后，生产效率再次攀升，一排排崭新的兵甲与农具，源源不断地从流水线上产出，充实着韩宇的武备与民生。
北疆，就如同一台精密而高效的机器，在韩宇的意志下，发出令人心安的轰鸣。
然而，棋盘上的对手，显然不愿给他太多安逸的时间。
初秋，辽西的使节再次到访。这一次，来者不再是悍将严纲，而是一位名叫邹丹的文官，态度谦和，带来了公孙瓒的亲笔信。
信中，公孙瓒对韩宇“平等结盟”的提议，表示了高度赞赏，并称其为“英雄所见略同”。但信的后半段，却提出了一个让所有人都始料未及的建议——联合作战。
议事厅内，韩宇将信递给田畴，神色平静。
“公孙瓒提议，在入冬之前，你我两家，各出兵一万，南北对进，合击盘踞于太行山的黑山军。”
田畴看完信，眉头紧锁：“黑山军？张燕所部？”
黑山军，乃是黄巾余孽与太行山贼寇的集合体，号称百万，实则也有十数万之众，首领张燕，骁勇善战，极其难缠。他们盘踞在冀州与并州之间的太行山脉中，如同牛皮癣一般，屡剿不灭，是河北地区一大祸患。
“公孙瓒的算盘，打得极精。”田畴一针见血地指出，“黑山军，恰好位于袁绍的西侧。我们与他联手出击，无论胜败，都等于是在袁绍的卧榻之旁，点了一把火，能极大地牵制袁绍的精力。胜了，我们可瓜分黑山军的人口与地盘，壮大自身；败了，损失的也是我们两家的兵力，与他公孙瓒而言，亦可探明我军的真实战力。这，既是结盟的诚意，也是一次毫不客气的考验。”
韩宇点了点头：“他出骑兵，善突击，利于山地穿插。他要我出步卒，主攻坚，并承担东线所有的粮草辎重。这才是最难的地方。”
此言一出，田畴的脸色，变得愈发凝重。
“主公明鉴。出兵一万，远征太行，人吃马嚼，箭矢损耗，医药补给……这已经不是简单的运粮了，而是需要一套完整、高效、精准的后勤体系。我们……目前还不具备这个能力。”
他拿出一卷竹简，上面，是他连夜做出的初步测算。
“我军新立，府库虽有盈余，但支撑一万大军，在外作战超过三个月，便会捉襟见肘。更重要的是，我们缺少足够的中层管理人才。谁来统计物资？谁来规划路线？谁来负责营地建设与伤员转运？学宫的学子，尚需时日成长。若强行出兵，恐怕，未败于敌，先乱于内。”
这，正是韩宇一直以来最大的短板。他的体系，成长得太快，顶层有他和田畴，底层有归心的百姓和忠诚的士兵，但中间，负责传导与执行的“经络”，却脆弱不堪。
“公孙瓒，恐怕也看准了这一点。”韩宇的眼中，闪过一丝寒芒，“他这是在逼我，要么，承认自己外强中干，在他面前弱了气势。要么，就打肿脸充胖子，在远征中耗尽元气。”
议事厅内，陷入了沉默。这似乎是一个无解的死局。
良久，韩宇缓缓开口，声音，却异常坚定。
“兵，一定要出。这一战，是我北疆军扬名立万，真正踏上河北舞台的立足之战，不容有失。”
他看向田畴：“但，不是现在。子泰，你替我回信，就说北疆秋收在即，民心为本，待秋收之后，最迟冬月，我必出兵。为他，争取两个月的时间。”
“主公，两个月，也……”
“两个月，足够了。”韩宇打断了他，“我们缺的，不是物资，不是兵士，而是一个，能将这一切，都盘活的人。”
他站起身，走到地图前，目光，落在了冀州清河郡的位置。
“子泰，你可曾听闻，清河崔氏，有一人，名琰，字季珪？”
田畴一愣，随即眼中精光一闪：“崔琰崔季珪？此人我亦有耳闻。乃是冀州名士，据说此人博学好古，为人正直，尤善计略与庶务，只是性情刚直，不肯屈身事袁绍，一直隐居乡里，教授生徒。”
“就是他了。”韩宇的手指，重重地点在了清河郡之上，“一个完善的体系，不能只靠我们自己培养的‘零件’，还需要引入外部的‘良才’，来为我们构建框架。我要的，就是崔琰这样，既有大族背景，能为我们联络河北士人，又有真才实学，能为我梳理内政后勤的‘构架师’。”
“传令备马，三日后，我亲自去一趟清河。这一次，我要效仿上古先贤，踏雪三顾，也要将这位冀州名士，请回北疆！”
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