第27章 蛛丝马迹与数学奇
清晨的薄雾尚未散尽，陈明远便被人急促的敲门声惊醒。
“公子，出事了！”林翠翠的声音带着罕见的慌张，“城南的珍珠作坊昨夜遭了贼，我们预订的三十斤上等珍珠粉全都不见了！”
陈明远瞬间睡意全无，披衣起身推开门。林翠翠站在门外，眼圈微红，手里攥着一封被揉皱的信笺。上官婉儿和张雨莲也匆匆赶来，三人脸上皆是凝重神色。
“具体怎么回事？”陈明远边系衣带边问，声音沉静，但眼神已如寒潭。
上官婉儿递过账本：“按照计划，昨日应是第一批珍珠粉交付之日。我昨晚酉时三刻还差人去确认过，作坊主林老三亲口保证今晨一定交货。可寅时刚过，林老三就派人来报——仓库锁头完好，但里头的珍珠粉全部不翼而飞。”
“锁头完好？”陈明远接过账本，指尖在“三十斤珍珠粉，定金二十两”那一行轻轻划过。
张雨莲补充道：“更蹊跷的是，作坊里值钱的物件一样没少，唯独珍珠粉没了。林老三说，除非是知道那批货专门为我们准备的人，否则不会只偷这个。”
四人沉默了片刻。窗外传来珠江上早起船只的橹声，衬得屋内的寂静更加沉重。
陈明远忽然问：“林老三这个人，底细查过吗？”
“查过。”上官婉儿翻开另一册笔记，“祖传三代的珍珠磨粉手艺，在十三行外围小有名气。口碑一直不错，从未有过拖欠或欺诈的记录。倒是……”她顿了顿，“上月他的小儿子突然得了怪病，请了三个大夫都没治好，花费不小。”
“他最近和什么特别的人往来吗？”陈明远追问。
林翠翠抢着答道：“我昨日去催货时，见他与一个戴斗笠的商人在后院说话。那商人见我来便匆匆走了，身形有些眼熟，但没看清脸。”
陈明远走到窗边，望着渐渐苏醒的广州城。鳞次栉比的商铺开始卸下门板，挑夫们扛着货物穿梭于石板街道，远处十三行商馆的旗幡在晨风中缓缓展开——这片看似繁华有序的贸易天地，暗地里却已张开了一张网。
“这是冲着面膜配方来的。”他转过身，眼神锐利，“珍珠粉是核心原料之一，蜂蜜易得，但上等珍珠粉的研磨工艺只有少数几家掌握。断了这个，我们的研制就得停滞。”
“那可如何是好？”林翠翠急得跺脚，“下月初八就是与‘馥芳斋’约定的品鉴会，若是拿不出成品，咱们在广州商界刚建立的信誉可就毁了！”
上官婉儿眉头紧锁：“现在重新采购珍珠再研磨，至少需要半个月。而且市面上成色好的珍珠大多已被几家大商行预定，临时加价也未必能买到足够的量。”
张雨莲轻声道：“或许……可以试试替代品？医书中有记载，牡蛎粉、贝壳粉也有类似珍珠粉的功效，只是成色稍逊。”
“不行。”陈明远摇头，“第一次亮相必须用最好的原料。广州这些贵妇的眼睛毒得很，一点差别她们都看得出来。”
他走到书案前，铺开纸张：“婉儿，你立刻去办三件事：第一，查清林老三儿子究竟得了什么病，需要多少银子治；第二，查昨日与林老三见面的斗笠客，画出身形特征让下面的人辨认；第三，统计广州城内所有能做珍珠粉的作坊，不管大小，全部登记。”
“是。”上官婉儿领命，转身时衣裙带风。
林翠翠见状，也急忙道：“那我呢？公子给我派个差事吧！”
“翠翠，你去‘馥芳斋’稳住东家，就说我们为了追求最完美的品质，需要多调试几日，品鉴会可延后五天——但最多五天。”
“雨莲，”陈明远看向一直静立的张雨莲，“你跟我去一趟林老三的作坊。既然锁头完好，我们就去看看现场还有什么蛛丝马迹。”
林老三的作坊位于城南珠玑巷深处，是一处临水的老宅。陈明远和张雨莲到时，这个五十多岁的老师傅正蹲在门槛上，抱着头一言不发。
“林师傅。”陈明远温声道。
林老三抬起头，眼睛布满血丝，扑通一声跪下了：“陈公子，小人该死！那批货……那批货小人就是拼了这条老命也赔不起啊！”
张雨莲连忙将他扶起：“林师傅莫急，公子不是来问责的，是想帮你找出真相。”
陈明远环顾作坊。这是一间典型的广式手工作坊，前店后坊，中间是天井。磨珍珠的石磨静静立在角落，旁边的水槽里还漂着细碎的珍珠屑。一切都井然有序，唯独靠墙的三个大陶瓮空空如也——那本该装满洁白如雪的珍珠粉。
“锁在哪里？”陈明远问。
林老三递过一把铜锁：“就是这把。今早发现时，它还好端端挂在门上。”
陈明远接过锁仔细查看。这是一把常见的广锁，钥匙孔周围有细微划痕，但不像是被撬过的样子。他忽然将锁凑到鼻尖闻了闻，眉头微皱。
“有股特别的气味。”他递给张雨莲，“你闻闻看。”
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