陈阳从柜台后面走出来：“这位兄弟，怎么称呼？”
“道上都叫我疤瘌眼，”疤瘌眼叼着烟，“你是掌柜的？那就好说了。一个月五百，现钱。交了钱，这店我们黑龙帮罩着，保证没人敢来捣乱。”
“五百有点多，”陈阳平静地说，“我们这店还没开业，能不能少点？”
“少？”疤瘌眼笑了，露出一口黄牙，“掌柜的，你出去打听打听，我疤瘌眼收保护费，什么时候讲过价？五百，一分不能少。今天不给，明天这店就别想开了。”
他身后的几个混混开始砸东西，一个拿起锤子就要砸刚装好的玻璃窗。
“慢着。”陈阳抬手，“钱可以给，但我得见见你们老大黑三。有些话，得当面说清楚。”
疤瘌眼一愣，没想到陈阳会提这个要求。他想了想：“成，你跟我来。不过丑话说在前头，见了我们老大，可就不是五百能解决的了。”
陈阳让杨文远和周小军在店里等着，自己跟着疤瘌眼出了门。摩托车开了十来分钟，拐进一条小巷子，停在个台球厅门口。
台球厅里乌烟瘴气，七八个混混正在打球。最里面坐着个胖子，四十来岁，光头，脖子上挂着条金链子，正搂着个浓妆艳抹的女人说笑。
“三哥，人带来了。”疤瘌眼上前。
黑三抬起头，眯着眼打量陈阳：“你就是开野味饭店的？听说生意做得挺大啊，还从山里拉来不少山货？”
“小本买卖，”陈阳不卑不亢，“混口饭吃。”
“混饭吃也得懂规矩，”黑三推开怀里的女人，坐直身子，“在县城做生意，就得拜我的码头。一个月五百，不算多吧？”
“钱不是问题，”陈阳说，“但我有个条件。”
“条件？”黑三笑了，“你跟我讲条件？”
“三哥是生意人，应该懂，”陈阳看着他的眼睛，“我交保护费，你保我平安。这没问题。但要是有人来捣乱，你得出面摆平。要是摆不平，这钱我可就白交了。”
黑三盯着陈阳看了半天，突然哈哈大笑：“有意思！行，我答应你。在县城这一亩三分地，还没我黑三摆不平的事儿。五百块钱，保你饭店太平！”
“口说无凭，”陈阳从怀里掏出早就准备好的合同，“咱们签个协议。我每月一号交钱，你负责饭店安全。如果有人闹事，你摆不平，下个月的保护费免交，还得赔偿我的损失。”
黑三接过合同，看了几眼，脸色沉下来：“你信不过我？”
“不是信不过，”陈阳平静地说，“是买卖要有买卖的规矩。三哥要是觉得不合适，那这保护费，我不交了。”
屋里气氛顿时紧张起来。混混们都放下手里的台球杆，围了过来。疤瘌眼更是掏出把弹簧刀，在手里把玩着。
黑三盯着陈阳，陈阳也看着他。两人对视了足足一分钟。
“好！”黑三突然一拍桌子，“有胆量！这协议，我签了！”
他拿过笔，在合同上签了字，按了手印。陈阳也签了字，然后从包里掏出五百块钱，放在桌上：“这是这个月的。”
黑三收了钱，数了数，笑道：“掌柜的，你是个明白人。放心，有我在，没人敢动你的饭店。”
从台球厅出来，疤瘌眼送陈阳到门口：“掌柜的，我们三哥很少对人这么客气。你以后在县城，有事尽管说话。”
回到饭店，杨文远和周小军赶紧迎上来：“阳哥，没事吧？”
“没事，”陈阳把合同给他们看，“五百块，买个平安。但记住，这钱不是白交的。他们收了钱，就得办事。要是办不了事，咱们也有话说。”
孙晓峰有些心疼：“一个月五百，一年就是六千。这钱挣得不容易啊。”
“该花的钱得花，”陈阳说，“饭店开业要紧。等咱们站稳脚跟，再说以后的事。”
饭店装修继续进行。又过了半个月，一切准备就绪。开业的日子定在十月初八，黄历上说是个好日子，宜开市、纳财。
开业前一天，陈阳把所有人都叫到饭店，做最后的检查。一楼大厅摆了二十张桌子，每张桌子都铺着红白格子的桌布，椅子是原木的，没上漆，留着木头本来的纹路。
墙上挂着兽皮——有袍子皮，有狼皮，有狐狸皮。墙角立着个真鹿头，鹿角又大又漂亮，是赵大山特意从山里找来的。柜台后面是个大酒柜，摆着各种泡酒——人参酒、鹿茸酒、枸杞酒，颜色有红有黄，看着就喜庆。
二楼有六个包间，都用兴安岭的地名命名：“老鹰崖”、“黑龙江”、“白桦林”、“野狼谷”、“鹿鸣坡”、“山神庙”。包间里都有火炕，炕上铺着新编的苇席，墙上挂着山水画，画的是兴安岭四季的景色。
厨房里，大师傅老李头正在试菜。灶火熊熊，锅里炖着袍子肉，香气扑鼻。他见陈阳进来，赶紧盛了一小碗：“陈掌柜，尝尝，这是咱们的招牌菜，红烧袍子肉。”
陈阳尝了一口，肉炖得烂而不柴，汤汁浓郁，确实好吃。“李师傅，手艺不错。”
“那是，”老李头得意地说，“我做了一辈子野味，啥肉咋做，门儿清。袍子肉得用老汤炖，野鸡肉得用蘑菇配，鱼得用江水煮——这都是讲究。”
检查完毕，陈阳把所有人叫到一起：“明天开业，大家都打起精神。晓峰，你负责前台，收钱算账。文远，你负责后厨，保证上菜快、菜量足。小军，你带几个保安，维持秩序。二虎，你带人在门口迎客。”
他顿了顿，又说：“明天肯定有人来看热闹，也有人来捣乱。不管是谁，来的都是客，笑脸相迎。但要是真有人闹事，也别客气——咱们是正经买卖，不惹事，也不怕事。”
众人齐声应了。
当晚，陈阳没回合作社，就在饭店二楼的值班室住下。躺在硬板床上，他听着外面县城隐约的喧闹声，心里却异常平静。
开饭店，这是他重生以来最大的一步。这一步迈出去，就再也不能回头了。但也好，人这一辈子，总得往前闯。守着合作社那点山货，饿不死，但也富不了。要想让跟着自己的这帮兄弟过上好日子，就得把买卖做大。
窗外，县城的路灯昏黄。远处传来火车汽笛的声音，悠长而苍凉。陈阳翻了个身，闭上眼睛。
明天，又是新的一天。
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