另一个老工人补充：“而且它们有战术——几头狼吸引火力，其他的从侧面偷袭。我们顾此失彼，根本防不住。”
陈阳仔细询问了袭击的细节，越听越觉得不对劲。狼群袭击人类，一般是为了食物，或者自卫。但这些狼既不拖走尸体，也不吃人，就是咬，咬完就走。这更像是在……示威，或者报复。
“赵叔，你觉得呢？”他问老猎户。
赵大山蹲在地上，检查狼的足迹：“阳子，你看这脚印——大小不一，有老有少，确实是上次那个狼群。但它们的行动方式变了。上次是有组织、有计划的试探性攻击，这次是……是疯狂的无差别攻击。”
“什么意思？”
“意思是，狼群失控了。”赵大山站起身，表情严肃，“一般来说，狼群由狼王控制，纪律严明，进退有序。但现在的狼群，像是没了头狼，各自为战，乱打一气。”
陈阳心里一动：“你是说……三腿老狼出事了？”
“很可能。”
当晚，猎队在林场外围布防。陈阳没有采取进攻态势，而是以防守为主——在工人驻地周围挖壕沟，埋尖木桩，点起十几堆篝火。他要看看，狼群到底想干什么。
深夜，狼嚎声如期而至。声音此起彼伏，从四面八方传来，把整个林场都包围了。但奇怪的是，狼群没有立刻进攻，而是在外围转悠，像是在等待什么。
陈阳爬到了望塔上，用夜视望远镜观察。林子里有很多绿莹莹的眼睛，至少有二三十头狼。它们在林场边缘徘徊，不时发出挑衅性的嚎叫，但就是不靠近。
“它们在等命令，”山田一郎也上来了，“但命令迟迟不来。”
“看那里！”周小军突然指向东北方向。
陈阳调转望远镜，看见一头狼从林子里走出来。月光下，能看清它只有三条腿——是三腿老狼。但它走得很慢，很艰难，一步一瘸。更让人心惊的是，它身上有伤，好几处毛都秃了，露出鲜红的皮肉。
老狼走到林场边缘，仰天长嚎。声音凄厉、悲怆，不像是在发号施令，倒像是在……求救。
嚎声刚落，狼群开始骚动。几头年轻的公狼按捺不住，率先冲了出来。但它们不是冲向工人驻地，而是冲向……老狼！
“它们在攻击自己的王！”周小军惊呆了。
没错，几头公狼扑向三腿老狼，撕咬它的脖子、后背。老狼奋力反抗，但它年纪大了，又受了伤，根本不是年轻公狼的对手。很快，它就被扑倒在地，只能发出无助的呜咽。
“怎么回事？”赵大山也上来了，“狼群内讧了？”
陈阳突然明白了。狼群是等级森严的社会，狼王的地位靠实力维持。三腿老狼年纪大了，又受了伤，实力下降，年轻的公狼就开始挑战它的权威。狼群失控，袭击工人，就是因为没了有效的领导。
“准备救人！”陈阳当机立断，“不，是救狼！”
“救狼？”周小军以为自己听错了，“陈叔，那是狼！吃人的狼！”
“但它帮过我们，”陈阳说，“如果没有它约束，狼群早就把林场踏平了。现在它落难，我们不能见死不救。”
赵大山犹豫了一下，还是点头：“阳子说得对。狼有狼的规矩，人有人的道义。咱们不能眼看着老狼被咬死。”
猎队迅速行动。陈阳带着几个人冲出壕沟，朝天鸣枪。枪声惊动了正在厮杀的狼群，年轻的公狼们停下攻击，警惕地看着人类。
陈阳走到距离狼群五十米的地方，停下。他放下枪，举起双手，表示没有敌意。然后慢慢靠近。
狼群躁动起来。几头公狼龇牙咧嘴，发出威胁的低吼。但它们没有立刻进攻，显然对陈阳还有印象——这个人曾经跟它们的王“谈判”过。
陈阳走到老狼身边。老狼躺在地上，身上多处伤口在流血，但眼睛还睁着。看见陈阳，它喉咙里发出微弱的声音，像是在求救。
陈阳检查了它的伤势，都是皮外伤，不致命。但失血过多，加上年纪大，情况很危险。他拿出随身带的止血粉，撒在伤口上，又用绷带简单包扎。
年轻的公狼们看着这一切，更加焦躁。一头体型最大的公狼走上前，显然是新的挑战者。它盯着陈阳，眼神凶狠，像是在说：这是狼群内部的事，人类不要插手。
陈阳站起身，与它对峙。他知道，在狼的社会里，眼神对视是挑战。但他不能退，一退，老狼就完了。
一人一狼，在月光下对峙。时间仿佛凝固了。
突然，老狼挣扎着站起来。它虽然虚弱，但王者的气势还在。它走到陈阳身边，与他并肩而立，然后仰天长嚎。
这一声嚎叫，用尽了它全部力气。声音穿透夜空，传遍山林。
奇迹发生了。原本躁动的狼群安静下来。年轻的公狼们低下头，收起獠牙，慢慢后退。它们认出了老狼，也认出了老狼选择的人类盟友。
陈阳扶着老狼，慢慢退回林场。狼群没有追赶，只是在原地目送。
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