二柱带来的消息和那点救命的杂粮饼，像一颗投入死水的石子，激起了希望的涟漪，但这涟漪之下，依旧是深不见底的焦虑和等待。谷底的日子恢复了令人窒息的寂静，只是这份寂静中，多了一丝若有若无的期盼，如同埋在灰烬下的火星，随时可能复燃，也可能彻底熄灭。
分到的那一小口食物早已化为乌有，饥饿感以更凶猛的方式反扑回来。搜寻队能找到的可食之物越来越少，有时忙碌大半天，只能带回几把苦涩得难以下咽的树叶草根。伤员的状况在饥饿和恶劣环境的双重折磨下，继续缓慢而不可逆转地恶化。一个腹部受伤的士兵在前天夜里悄无声息地停止了呼吸，大家默默地将他的遗体用石块和树枝草草掩埋在山谷一隅，连一块像样的墓碑都没有。死亡，在这里变得如此平常，又如此沉重。
二蛋的情况依旧在生死线上挣扎。或许是那点粮食补充了极其微弱的能量，或许是孙郎中的草药起了些延迟的作用，也或许仅仅是他年轻的生命力在做最后的抗争，他没有像那个士兵一样悄无声息地离去。他依旧持续低烧，咳嗽，昏睡，但偶尔清醒的时间似乎长了一点点，能更清晰地认出我，会用眼神追随我的动作。
我将全部精力都放在照顾他身上，用湿布为他降温，小心翼翼地喂他喝下尽可能干净的溪水，不停地对他说话，讲述着我们小时候偷邻居家地瓜被狗追的糗事，讲述着训练时他总比我快一步爬上障碍墙的得意，讲述着我们想象中的、没有战争的未来……我不知道这些话语能否穿透他昏沉的意识，但我必须说，这仿佛成了支撑我自己的唯一方式。
张铁锤变得更加沉默，他腿上的伤因为缺乏有效治疗，走路时瘸得更加明显。但他每天依旧坚持组织警戒和搜寻，眼神像鹰隼一样扫视着山谷的每一个角落，仿佛在跟无形的敌人较劲。他偶尔会坐在我旁边，看着二蛋，什么也不说，只是默默地抽着早已空了的烟袋锅。那种同为兄长、却无力回天的痛苦，在我们之间形成了一种无声的共鸣。
时间在煎熬中又过去了两天。就在那点希望之火即将被绝望的阴风彻底吹灭时，谷口负责警戒的石头再次发出了信号！这一次，是代表“自己人”的、连续而轻快的鸟鸣！
所有人的心瞬间被攥紧！连那些奄奄一息的伤员都挣扎着抬起了头。
很快，几个熟悉的身影出现在谷底的阴影中。是老耿！还有老马！他们回来了！不止他们，身后还跟着另外两名陌生的八路军战士，他们同样风尘仆仆，但眼神锐利，身上带着长途跋涉的痕迹。
“老耿！老马！”张铁锤第一个迎了上去，声音因为激动而有些变调。
我们这些还能动的人也全都围了上去，目光灼灼地盯着他们，仿佛要将他们看穿，从中找出我们期盼的答案。
老耿的脸上带着难以掩饰的疲惫，但眼神却亮得惊人。他扫视了一圈我们这些形销骨立、如同饿鬼般的幸存者，目光在我和怀里的二蛋身上停留了一瞬，然后重重地点了点头。
“找到了！”老马的声音虽然沙哑，却带着一种如释重负的激动，“是咱们的交通站！‘石匠铺’！虽然也刚转移过去不久，条件艰苦，但有粮食，有药，最重要的是，安全！”
“石匠铺……”张铁锤重复着这个名字，像是在确认一个梦境。
“对！我们跟上级也联系上了！报告了这里的情况！”老耿接过话，语气沉稳而有力，“上级指示，不惜一切代价，把同志们安全转移过去！”
“安全转移”四个字，像惊雷一样在谷底炸响。希望，真真切切地到来了！人群中爆发出一阵压抑的、带着哭腔的欢呼和哽咽。有人瘫倒在地，捂着脸，肩膀剧烈地抽动；有人紧紧拥抱在一起，语无伦次。
我紧紧抱住二蛋，眼泪汹涌而出，滴落在他苍白却仿佛有了一丝生气的脸上。“二蛋，听到了吗？有救了！我们有救了！”我伏在他耳边，一遍遍地重复着，声音颤抖得不成样子。他似乎感觉到了我的激动，眼皮微微动了动。
老耿抬手示意大家安静，他的脸色重新变得严肃：“但是，路不好走！从这里到石匠铺，要穿过两道鬼子的封锁线边缘，还要翻过一座陡峭的‘鬼见愁’山梁！以我们现在的状态，集体行动目标太大，速度太慢，风险极高！”
刚刚燃起的喜悦，瞬间被现实的严峻压下去几分。
“那怎么办？”张铁锤急问。
“分批次转移！”老耿斩钉截铁，“伤势最重、无法行走的，由我们带来的同志和状态最好的弟兄组成第一梯队，由老马带领，立刻出发！我们搞到了几副简易担架，但大部分需要人背！这条路我们走过一遍，知道哪里可以隐蔽，哪里需要快速通过！”
他目光转向张铁锤和我：“张连长，大山，你们带领伤势较轻、尚能行走的弟兄，以及负责掩护的骨干，作为第二梯队，稍晚半天出发。我们会在沿途留下标记。这样既能保证重伤员优先得到救治，也能分散风险！”
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