“五皇子虽被贬,但他的门客仍在活动。”指挥使说道,“我们抓捕了几个人,他们招供,是五皇子指使他们散布谣言的。而且……五皇子与三皇子余党有所勾结。”
果然,三皇子和五皇子联手了。
“五皇子如今身在何处?”
“在……在江南。”指挥使道,“我们刚得到消息,五皇子半个月前秘密离京,前往了江南。”
江南!又是江南!
沈清鸢脑中灵光一闪:“萧煜,那幅画……是在江南绘制的。五皇子前往江南,会不会是为了寻找更多证据?”
“有此可能。”萧煜神色凝重,“看来,江南是他们的巢穴。清鸢,我要前往一趟江南。”
“我与你一同前去。”
“不行,太危险了。”
“正因为危险,我才要与你一同前往。”沈清鸢坚定地说道,“而且,春桃的女儿或许在江南。我要找到她,问出玉佩的秘密。”
萧煜知道劝服不了她,只好应允。
两人商议之后,决定再度微服私访。朝政交由顾言蹊和几位内阁大臣暂为处理。
出发前夜,沈清鸢做了一个梦。
梦里,母亲对她微笑道:“清鸢,真相近在咫尺,但要多加小心。有些人,并非表面那般简单。”
“母亲,您说的是谁?”
母亲并未作答,只是指了指她手中的玉佩。
沈清鸢醒来,手中仍握着那块玉佩。月光之下,玉佩泛着淡淡的光泽。
她忽然有所察觉,将玉佩浸入水中。片刻之后,玉佩表面浮现出几行小字:
“景明赠画,非为兄弟。画中之人,实为替身。煜儿身世,唯吾与春桃知。若有疑,可验血于宁祠。”
替身?沈清鸢愣住了。画中的人并非宁老爷,而是替身?
那萧煜的生父究竟是谁?
她摇醒萧煜,将玉佩拿给他看。
萧煜看完,也颇为震惊:“替身?这是什么意思?”
“不清楚。”沈清鸢摇头,“但母亲说,若有疑问,可以去宁祠验血。宁祠……是宁家的祠堂吗?”
“应当是。”萧煜沉思片刻,“看来,我们必须前往江南了。宁祠在杭州,我们到了那里,一切自会真相大白。”
第二天,两人悄然离开京城。
马车驶出京城之际,沈清鸢回头望了一眼。巍峨的皇宫在晨雾中若隐若现,宛如一头蛰伏的巨兽。
她明白,此次江南之行,将决定她和萧煜的命运。
无论真相究竟如何,她都要勇敢去面对。
因为,她已然没有退路了。
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