宴席在一种表面和乐，内里暗潮汹涌的氛围中开始。
珍馐美馐流水般呈上，琼浆玉液斟满金樽。
崔羡绝口不提正事，只与众人谈论青州风物、诗词歌赋，仿佛这真的只是一场联络感情的寻常私宴。
几轮推杯换盏，酒过三巡，气氛似乎松弛了些许。
崔羡见时机已到，轻轻放下手中的酒杯，那清脆的碰撞声让所有人的心都不由自主地提了一下。他脸上依旧带着温和的笑意，却轻叹一声：
“诸位皆是青州栋梁，想必也知晓如今局势。魏公公在京城虎视眈眈，青州府库却日渐空虚。本官欲组建乡勇，加固城防，以保一方平安，奈何……巧妇难为无米之炊啊。”
他环视一圈，“今日请诸位前来，别无他意，只是想为这青州数十万百姓，向诸位贤达，讨一份慷慨，求一份解囊相助。”
话音刚落，原本还有些许低语的席间瞬间冷场，落针可闻。
方才还带着酒意的豪绅们，此刻个个眼神闪烁，或低头研究酒杯纹路，或假装整理衣袖，无人接话。
只有萧岐，仿佛置身事外，依旧自顾自地执起玉壶，神色平静地为自己斟了一杯酒。
崔羡似乎早已料到如此局面，脸上笑容不变，目光徐徐扫过众人，最终优先落在了粮商之首王百万那圆滚滚的胖脸上。
王百万被这目光看得头皮发麻，胖脸上立刻堆起比哭还难看的笑容，开始熟练地哭穷：“知府大人明鉴啊！今年天时不正，收成实在不好，小的店里也是入不敷出，伙计们的工钱都快发不出来了！实在是心有余而力不足，望大人体谅，体谅啊！”
他说得声情并茂，唾沫横飞。
说完，他见崔羡依旧含笑望着自己，那笑容明明和煦，却让他心底发寒，不由下意识地拉了拉身旁赵文昌的衣袖，试图拉个垫背的。
赵文昌内心气得直骂娘，这死胖子，每次都想拉他下水！但碍于场合，他不能用力甩开，只得硬着头皮，连连向崔羡拱手赔笑，打起太极：“知府大人，此事关乎重大，非赵某一人能决断，还需……还需回去与族中各位长辈细细商议商议，方能给您答复。”
崔羡对他们的推诿置若罔闻，目光又缓缓扫过王百万身侧，落在了漕运把头李魁身上。
李魁正低头玩弄着手中的酒杯，感受到那如实质般的视线，他抬起头，脸上挤出一个江湖人的豪爽笑容，话却说得油滑：“知府大人，咱们都是些小本买卖，风里来雨里去，挣点辛苦钱，比不得官府家大业大。这捐款嘛……嘿嘿，终究得讲究个你情我愿，量力而行，您说是吧，大人？”
面对三人的连番推拒，崔羡脸上并无半分动怒的迹象，唇角那抹笑意似乎更深了些。
他修长的手指轻轻敲击着光洁的桌面，发出规律的“笃笃”声，每一声都像是敲在众人的心坎上。他的视线，最终又转回到了最初的目标——王百万身上。
“王老板，”崔羡语气平和，如同闲话家常，“城西那家‘丰泰’米行，是你的产业吧？”
王百万心头一跳，强笑道：“是，是小人的一点薄产……”
“哦？”崔羡微微挑眉，“前日恰有数名百姓联名状告，言你店中那杆大秤颇有蹊跷。一百斤稻谷入你仓中，再出来时，竟凭空少了二十斤？这‘鬼秤’之术，当真是……精妙绝伦。”
王百万脸上的肥肉猛地一颤，血色瞬间褪去。
崔羡不给他喘息的机会，继续慢条斯理地说道：“此外，据本官所知，去年秋收，你派人从邻县低价收购了大量陈年霉米，回来之后，便混入新米之中，一同售卖。此事若是深究起来……”他顿了顿，看着王百万煞白的脸，缓缓道，“《大晋律》中明文记载，‘贩卖朽食，致人死伤者’，该当何罪，王老板是明白人，应当不需本官赘言了吧？”
王百万如同被抽走了骨头，整个人瘫软在座位上，汗出如浆，瞬间浸湿了华贵的锦袍。
他自以为做得天衣无缝，没想到这些要命的把柄，早已被这位看似温和的知府大人捏在了手里！
他嘴唇哆嗦着，颤声道：“大、大人……小人知错！小人知错了！小人……小人愿捐粮五千石！不！一万石！助大人稳固城防，保卫青州！”
崔羡这才满意地点了点头，目光转向一旁的李魁。
“李把头，漕运辛苦，本官知晓。”崔羡语气依旧平淡，却带着无形的压力，“不过，上月十八，你名下那艘‘永顺号’货船，在过境关卡时，船舱底层夹带的那五百斤私盐……可还安稳？”
李魁手中的酒杯“啪”地一声掉在桌上，酒液四溅，他却浑然不觉，面无人色。
“还有，”崔羡的声音不高，却字字诛心，“三年前，那个叫‘水牛’的船工，据说是因为知晓了你与江上匪帮分赃的秘密，不久后便‘失足’落水，溺亡了。他家中那位八十岁的老母，如今还在府衙门口，日日前来敲鸣冤鼓呢。本官觉得，此案疑点重重，是时候……重审一番了。”
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