许初夏点头应下，顿了顿，又悄悄抬眼往侯夫人腰腹那儿瞟了一眼。
“娘……您最近……有没有什么感觉？”
侯夫人一愣，顺着她的目光低头看了看自己肚子。
“哎哟，你这孩子，瞎猜啥呢？我这把年纪，骨头都快脆了，还想怀娃？做梦呢？”
说完，她左右瞄了瞄，凑近一点，压低声音。
“不过……你说，真还有可能不？”
“娘，上回您跟爹提过这事，后来，他俩……成没成啊？”
许初夏突然来了兴致，脱口就问，说完立马捂嘴，脸都烫了。
“哎哟，我咋跟您聊这个？太不害臊了！”
侯夫人白她一眼，眼尾一挑，嘴角却悄悄翘起来。
许初夏秒懂。
得，老爷子身子骨硬朗着呢！
*
第二天一大早。
庄园那边就差人跑腿来报信。
昨儿刚落地的小羊羔，已经能晃晃悠悠站起来溜达了。
活蹦乱跳，没一点毛病，让她安心。
许初夏扒拉完早饭，还是决定亲自走一趟庄园。
今儿天光敞亮，风也软。
正适合栽几棵果树、撒一把花种。
春不等人，种树这事，拖一天少一分活气儿。
可她刚系好披风，镇西侯府的人就上门传话了。
夫人请她过去坐坐。
之前她答应过镇西侯，人家开口，哪有推脱的道理？
她随手跟管家招呼一声。
拎起小竹篮，带着拂玉直奔镇西侯府。
镇西侯今儿出门办差，家里全是女眷。
绕过月洞门，穿过青砖回廊，远远就瞧见镇西侯夫人站在花坛边。
一身缎子裙褂亮得晃眼，发髻上插着支金步摇。
正弓着腰，一手扶枝、一手捏剪，盯着那丛月季，像在解一道大难题。
晨光刚爬上墙头，薄薄一层洒在她背上。
明明是暖调，偏衬得她动作又紧又绷。
边上丫鬟刚张嘴要喊，许初夏赶紧竖起食指抵在唇边：“嘘——”
她站定不动，就这么安安静静看着。
看她左剪一下、右掐一点，越看越替那月季揪心。
终于，她没忍住，笑出声来。
“夫人，月季得斜着下剪，刀口才利索，新芽才爱冒。要是想让它疯长，得专挑分杈根儿那儿下手，剪干净了，养分全往主干冲，旁的细枝不抢劲儿，主枝才壮实。”
镇西侯夫人听见动静，抬头一愣，眼睛眨巴两下。
她低头瞅瞅手里的剪子，又瞄瞄月季，试探着比划。
“这儿？”
“底下那个杈。”
她又往下挪半寸：“这儿？”
许初夏叹口气，笑着上前一步，顺手把剪刀接过来。
“咔嚓”一响，干脆利落剪掉主干岔口处三根嫩枝。
镇西侯夫人倒抽一口冷气，眼睁睁瞅着自己伺候好几天、刚冒出头的几根新枝，齐刷刷没了，心口一缩，差点原地蹲下。
“哎哟喂……这、这真能行？”
“夫人，您这月季，我估摸着是去年春天栽下的吧？而且一整年啊，几乎没怎么冒过花苞，对不对？”
许初夏蹲在花坛边，随手拨了拨叶子，啧了一声。
“瞧这模样，跟没吃饱饭似的，蔫头耷脑、杆子细、叶子黄，一看就虚。”
她指了指那棵主枝。
“您看这棵，旁枝倒是长了一大把，可哪根都细得像筷子，软趴趴的。主干也发白泛灰，一点精气神没有。为啥？全被这些吸干啦！咱们现在就把这些拖后腿的旁枝咔嚓剪掉，光留一根硬朗的主干。让它一个人闷头长个子、攒力气，明年开春，保准抽出壮芽，开出密密匝匝的大花来！”
镇西侯夫人眨眨眼，慢半拍地点点头。
“哦……原来是这么回事儿啊。”
“那你再帮我瞅瞅那边几株，是不是也这样？”
她顺手一指。
许初夏走过去绕着转了一圈，果然都一个德行。
叶子卷边、茎秆发脆、新芽瘪瘪的。
“干脆一起动刀！”
她挽起袖子，三下五除二把月季、菊花、牡丹全理了一遍。
该掐的掐、该削的削、该剃的剃，连边角几丛杂乱的冬青都顺手修得齐齐整整。
镇西侯夫人想起上回老爷提过一句。
“南平侯府那位少夫人，养花是一把好手。”
当时她只当是寻常客套话，没往心里去。
今儿亲眼看着许初夏指点园中花草，手势利落。
她站在一旁，目光在几丛菊花间来回扫视，又瞥向旁边蔫头耷脑的牡丹枝叶，心里直嘀咕：还真不是吹的。
“夫人，菊花这玩意儿，皮实得很，跟庄稼里的麦子似的，耐旱，耐晒，还爱抢地盘。”
许初夏说完，抽出帕子擦了擦手。
“您要是把它和别的花混种一块儿，不出仨月，旁边那几株牡丹就得饿成细竹竿！根系被挤，养分被夺，光照被遮，连叶子都泛黄卷边。得给它单辟块地，划个‘专属区’，四周再垒道矮砖埂，防它越界。”
她又抬手指指角落几盆。
“您这菊花是黄的吧？牡丹是红的吧？红加黄，在光底下撞得太硬，跟炒糊的锅巴似的，太冲了，盯久了眼晕。不如分开摆，各摆各的地盘，亮色归亮色，稳当些。黄菊摆在东边日头足的地方，红牡丹挪到西边有树荫遮着的凉处，中间隔开三步远，再种一排细叶女贞做挡，既隔色，又透气。”
“至于月季嘛……”
她歪头一笑。
“浅粉这个色，温温柔柔的，配点橘黄、蜜橙，或者鹅黄都行。花苞大小要相近，开花时间也得错得开，前脚谢了后脚开，别堆在一起争抢风头。看着就像刚蒸好的桂花糕，软乎、清爽，赏心悦目。枝条得剪得齐整，七分高、三分疏，太密了通风不畅，容易生虫。”
一说到花草，许初夏嘴就跟开了闸的水龙头，噼里啪啦全是干货。
讲完扶正一株倒伏的翠菊，又蹲下扒开浮土查看根系颜色，连比带划，生动得很。
镇西侯夫人平时养花，纯属心情好时瞎鼓捣。
高兴了浇两瓢水，水多水少全凭手感。
烦了就撒手不管，有时一连五天不进后院。
没请过师傅，也没翻过书，更别说按季节修枝补肥了。
今天一听，耳朵竖起来了。
原来不是“伺候花”，是“帮花立规矩”啊！
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